王衍從偏殿出來時，風雪更大了。
鵝毛般的雪片在宮燈映照下泛著冷光，像無數銀蝶在黑夜中狂舞。
他的靴子踩在積雪上，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，每一步都仿佛踩在自己的心尖上。
遠遠地，他就看到崔高懿等七人站在麟德殿外的廊檐下等候。
七道身影在風雪中顯得格外凝重，如同一堵無形的墻。
“王衍！”
李崇的大嗓門穿透風雪，這位李氏的家主三步并作兩步沖上前來，厚重的貂皮大氅在風中獵獵作響。
“楚國皇帝和你說了什么？”
王衍的腳步微微一頓。
他抬頭看著李崇那張被寒風吹得通紅的臉，還有那雙瞪得像銅鈴般的眼睛。
其他六位家主也圍了上來，在飄搖的宮燈下，他們的表情晦暗不明。
王衍的喉結滾動了一下。
實話實說？不，絕不能。
楚寧開出的條件太誘人了！
這些條件足以讓王家在未來幾十年內成為大周第一商賈世家。
但一旦說出去，眼前這七頭老狐貍立刻就會把王家撕成碎片。
“唉……”王衍長嘆一聲，臉上的皺紋在燈光下顯得更深了。
他故意露出一個苦澀的笑容：“楚國皇帝覺得我性子軟，想讓我勸說諸位答應他的要求。”
他攤開雙手，做出一副無奈狀：“但我當場就拒絕了?！?/p>
風聲呼嘯，卷起地上的雪粒打在眾人臉上。
崔高懿的眼睛微微瞇起，像兩把鋒利的小刀。
這位清河崔氏的家主向來以智謀著稱，此刻正用審視的目光上下打量著王衍。
“這是真的？”李崇濃眉倒豎，粗糙的大手已經按在了腰間的刀柄上。
他身后的影子在宮墻上扭曲變形，如同一頭蓄勢待發(fā)的猛獸。
王衍心中一緊，但面上卻勃然變色：“李公若是不信，大可以自己去問楚國皇帝！”
他猛地一甩袖子，寬大的袖袍在風雪中劃出一道凌厲的弧線。
“我王家雖不如李家勢大，但也容不得這般質疑！”
說完，他故意大步流星地轉身離去，大氅在身后翻卷如云。
雪地上留下一串深深的腳印，很快又被新雪覆蓋。
七位家主站在原地，任憑風雪拍打著他們的衣袍。
遠處的宮燈在風中搖晃，將他們的影子拉長又縮短，如同他們此刻搖擺不定的心思。
“崔公！”
李崇轉頭看向崔高懿，胡須上結滿了冰碴：“你信他的話嗎？”
崔高懿沒有立即回答。
他伸出修長的手指，接住一片雪花，看著它在掌心慢慢融化。
“不管信不信，”他終于開口，聲音比風雪還冷：“至少現在不能和他翻臉?！?/p>
滎陽鄭氏的家主鄭桓輕咳一聲：“楚寧這是要各個擊破啊，先找最軟弱的王衍，再找其他人？”
“不！”
崔高懿突然打斷他，眼中閃過一絲精光：“他找王衍，恰恰因為王家是最難啃的骨頭?！?/p>
見眾人疑惑，他冷笑道：“太原王氏掌控著北方六成的布匹貿易，若是能收服王家，就等于掐住了我們的命脈?！?/p>
眾人聞言色變。
博陵崔氏的家主猛地握緊了手中的暖爐，銅爐發(fā)出“吱呀”一聲響。
“那我們現在……”范陽盧氏的家主話未說完，一名內侍踏雪而來。
這名內侍穿著絳紫色宮裝，面白無須，在雪地里如同一道鬼影。
“蕭公~”內侍躬身行禮，聲音尖細：“楚國皇帝陛下請您過去一趟?！?/p>
七人同時變色。
蕭鴻德——蘭陵蕭氏的家主，一個以漕運起家的商業(yè)巨擘——臉上的肌肉明顯抽搐了一下。
他下意識地看向崔高懿，后者正用一種復雜的眼神望著他。
“楚國皇帝這是要做什么？”李崇怒極反笑：“一個一個叫去，好讓我們互相猜疑？”
蕭鴻德深吸一口氣，寒冷的空氣刺痛了他的肺。
他想起剛才王衍反常的表現，又想到蕭家這些年在水運上的投入.，一個可怕的猜測在他心中成形。
“既然知道他的目的！”
崔高懿突然開口，聲音平靜得可怕：“不如將計就計。”
他走到蕭鴻德身邊，輕輕拍了拍對方的肩膀：“蕭公，我們都相信你?！?/p>
這句話像一把鈍刀，緩慢地刺入蕭鴻德的心臟。
他明白崔高懿的潛臺詞：如果你敢背叛，八大世家會讓你生不如死。
“這是自然?！?/p>
蕭鴻德挺直腰板，雪花落在他花白的眉毛上：“八大世家向來同氣連枝?！?/p>
說完，他跟著內侍走向偏殿，背影在風雪中顯得異常單薄。
偏殿內，爐火正旺。
楚寧獨自站在窗前，望著漫天飛雪。
聽到腳步聲，他頭也不回地說道：“知道朕為什么第二個找你嗎？“
蕭鴻德心頭一震。他強自鎮(zhèn)定地行禮：“參見楚國皇帝陛下，草民不知?！?/p>
楚寧轉過身來，燭光在他俊朗的臉上跳動。
他隨手拿起案幾上的一份奏折：“去年，你們蕭家的漕運船隊在黃河翻了七艘，損失了三十萬石糧食吧？”
蕭鴻德瞳孔驟縮。
這件事極為隱秘，連其他七大世家都不清楚具體數字！
“若是大周并入楚國！”
楚寧的聲音突然變得極具誘惑力：“朕會修一條從大周到楚國的新運河?！?/p>
他走到蕭鴻德面前，居高臨下道：“這段運河的管理權，朕正在物色人選！”
蕭鴻德的手開始發(fā)抖。
新運河！那是蕭家三代人的夢想！
有了它，蕭家就能壟斷南北水運，財富將呈十倍增長！
“楚國皇帝陛下！“他聲音干澀：“剛才是否也對王衍許下了類似承諾？”
楚寧笑而不答，只是輕輕拍了拍他的肩膀：“朕給你三天時間考慮?！?/p>
說完轉身走向內室，留下蕭鴻德一人在原地，額頭上滲出細密的汗珠。
當蕭鴻德回到眾人身邊時，他的臉色比雪還白。
六雙眼睛齊刷刷地盯著他，像七把出鞘的利劍。
“蕭公？”崔高懿輕聲問道，聲音溫柔得可怕。
蕭鴻德張了張嘴，突然想起王衍剛才的表演。
他必須做得更好。
“諸位！”
他強壓住狂跳的心臟：“楚寧想讓我出賣你們！”
他故意停頓一下，看到眾人緊繃的表情，突然提高聲調：“但我當場便回拒了！”
雪，下得更大了。