洛城的天空陰沉如鐵，鉛灰色的云層壓得極低，仿佛隨時會墜落下來。
凜冽的北風裹挾著鵝毛大雪，在城墻上呼嘯盤旋，將這座千年古都籠罩在一片蒼茫之中。
時值臘月，本該是百姓閉門不出的時節，今日的洛城卻格外熱鬧。
“來了！崔家的車隊到了！”
隨著城門守衛一聲高喊，早已在城門外等候多時的崔氏族人紛紛整理衣冠，肅立道路兩側。
風雪中，一面繡著金色“崔”字的大旗首先映入眼簾，旗面在狂風中獵獵作響，氣勢逼人。
崔高懿端坐在由八匹純白駿馬拉動的鎏金馬車內，車簾半卷，露出一張棱角分明的面孔。
他鬢角微霜，一雙鷹目銳利如刀，仿佛能洞穿人心。
作為清河崔氏的當代家主，崔高懿在八大世家中資歷最老，威望最高，此次入城自然排在首位。
“父親，城內各房的人都已經準備好了?！按廾骱撇唏R靠近車窗，低聲稟報。
他是崔高懿的嫡長子，年方四十多，面容與父親有七分相似，只是眼神中少了幾分老辣，多了幾分銳氣。
崔高懿微微頷首，目光掃過道路兩旁跪拜的族人，淡淡道：“告訴他們，不必如此張揚，女帝耳目眾多，太過招搖反而壞事?！?/p>
崔明浩欲言又止，最終還是點頭稱是。
他知道父親一向謹慎，此次八大世家同時入城，表面上是為參加冬至大典，實則是為了應對朝中劇變。
楚國皇帝楚寧近日頻頻出入宮禁，與女帝武曌密談，更有傳言稱女帝有意將大周并入楚國。
而在此刻大司空裴炎突然暴斃，更讓八大世家感到危機。
“太原王氏的車隊到了！”又一聲呼喊從城門處傳來。
緊隨崔家之后，王衍率領的王氏車隊緩緩駛來。
王氏的馬車通體漆黑，只在車門處鑲嵌著一塊白玉，上刻“太原王氏”四個篆字，簡約中透著不容忽視的威嚴。
王衍年約四十五六，面容清癯，一襲青衫外罩狐裘，看起來更像一位儒雅文人，而非掌控半個河東道的世家家主。
“崔公。”
王衍遠遠向崔高懿的馬車拱手示意，兩人目光在空中短暫相接，彼此心照不宣。
風雪愈急，但入城的車隊卻絡繹不絕。
第三位入城的是蘭陵蕭氏的蕭鴻德，他的馬車最為華麗，車頂覆蓋著孔雀翎羽，四角懸掛金鈴，行駛時發出清脆聲響。
蕭鴻德本人卻低調得多，始終未曾露面，只有車簾偶爾被風吹起時，才能瞥見一抹深紫色衣角。
“陳郡謝氏到！”
謝安的馬車樸實無華，但拉車的六匹馬卻都是罕見的汗血寶馬，彰顯著謝氏雖低調卻實力雄厚的底蘊。
謝安本人掀開車簾，向路旁行禮的族人微笑致意。
他看上去不過四十出頭，眉目如畫，氣度不凡，是八大世家中最年輕的家主，卻無人敢小覷。
“滎陽鄭氏到！”
鄭桓的馬車最為奇特，車廂外掛滿了竹簡和帛書，隨著馬車行進輕輕晃動，仿佛一座移動的圖書館。
鄭桓本人酷愛讀書，據說能背誦五萬卷典籍，是公認的當世大儒。
“隴西李氏到！”
李崇的馬車由四匹純黑戰馬牽引，車身上布滿刀劍痕跡，顯然歷經沙場。
李崇本人披甲佩劍，不似文士倒像將軍，事實上隴西李氏世代鎮守西陲，家族子弟多在軍中任職。
“瑯琊王氏到！”
王肅的馬車最為寬大，幾乎占據半條街道。
瑯琊王氏與太原王氏同出一源，但分支已久，兩家族人相見時常有齟齬。
今日王肅卻特意放慢車速，與王衍的馬車并行了一段，兩人隔窗交談片刻，不知說了些什么。
最后入城的是弘農楊氏的楊炎，楊氏近年來崛起最快，楊炎本人更是以手腕強硬著稱。
他的馬車通體赤紅，如同一團烈火在雪地中穿行，格外醒目。
楊炎沒有帶太多隨從，但每個侍衛都眼神銳利，顯然都是高手。
八大世家的車隊依次入城，每家都有數百族人相迎，城內主要街道幾乎被堵得水泄不通。
普通百姓躲在巷口窗后窺視，竊竊私語。
這般陣仗，在洛城已有多年未見。
就在八大世家車隊緩緩向各自在洛城的府邸行進時，皇宮紫宸殿內，一場對弈正進行到關鍵處。
女帝武曌手執黑子，遲遲未落。
她一雙鳳眼不怒自威，此刻她眉頭微蹙，似乎在思考棋局，又似乎在思索更深遠的問題。
“陛下，該您了?！弊趯γ娴某庉p聲提醒。
他今日換上了一襲白衣更襯得氣質出塵。
武曌回過神來，卻沒有立即落子，而是問道：“你覺得這局棋勝負幾何？”
楚寧微微一笑：“棋局如天下，瞬息萬變，不到最后一子，誰又能斷言勝負？”
武曌眼中閃過一絲贊賞，正要說話，殿外傳來急促的腳步聲。
“報——！”
一名侍衛跪在殿門外：“啟稟陛下，八大世家的家主已同時入城！崔高懿、王衍、蕭鴻德、謝安、鄭桓、李崇、王肅、楊炎八位大人的車隊先后從南門進入，各家都有數百人在城內迎接，聲勢極為浩大！”
武曌執棋的手微微一頓，隨即若無其事地將黑子落在棋盤一角：“朕知道了，退下吧。”
待侍衛退出殿外，武曌才抬眼看向楚寧，眼中閃過一絲銳利：“看來他們這是擔心你會對他們出手！裴炎的死，讓他們害怕了?！?/p>
楚寧神色不變，修長的手指輕輕敲擊棋盤：“裴炎一意孤行，意圖不軌，死有余辜，八大世家若心中無鬼，何必如此大張旗鼓？”
武曌冷笑一聲：“這次你想說服他們答應大周并入你楚國一事，怕是不會這么容易。”
“八大世家盤踞我朝數百年，樹大根深，豈會輕易放棄手中權柄？“
殿外風雪呼嘯，殿內炭火噼啪。楚寧凝視著棋盤，忽然輕笑一聲：
“他們越是大張旗鼓，越是心虛，放心，朕有的是手段對付他們。“
武曌鳳目微瞇：“哦？你有何妙計？不妨細說?！?/p>
楚寧不答，只是將一枚白子輕輕放在棋盤中央，頓時整個棋局形勢大變。
他抬頭迎上武曌的目光，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“女帝陛下，該你了。”
武曌見他不想說，也只能無奈搖頭。