當狄英再次踏入鳳儀殿時，殿內已不見其他大臣的身影。
金獸爐中的香換了新的，裊裊青煙在殿中盤旋。
出乎他意料的是，等待他的并非女帝武曌，而是楚國皇帝楚寧。
楚寧站在窗前，背對著殿門，修長的身影被窗外的雪光勾勒出一道銀邊。
聽到腳步聲，他緩緩轉身，英俊的面容上帶著溫和的笑意。
狄英連忙躬身施禮：“見過楚國皇帝陛下！”
楚寧微微頷首：“狄大人不必多禮。”
他做了個請坐的手勢：“其實此次是朕請你來的。”
狄英心中一凜，表面卻不動聲色：“不知楚國皇帝陛下有何吩咐？”
楚寧沒有立即回答，而是走到案幾前，親自為狄英斟了一杯熱茶。
茶香氤氳，驅散了些許寒意。
他這才開口：“想必剛才裴炎的態度你也看到了，女帝陛下和朕的用意，你應該也很清楚，不知你對此事意下如何？”
這直白的問話讓狄英手中的茶盞微微一顫。
他明白今日自己必須表態，如今擺在他眼前的有三條路：一是支持女帝。
二是支持裴炎反對公布武秀寧公主的身份，徹底站到女帝對面。
三是保持中立！
狄英放下茶盞，抬頭直視楚寧的眼睛：“陛下，此事關系重大，臣需要時間考慮。”
楚寧輕笑一聲：“狄大人是聰明人，應該明白有些事拖不得。”
他走到狄英身邊，聲音壓低，“朕知道你在擔心什么，但你想過沒有，大周與楚國合并，對兩國百姓而言未嘗不是一件好事？”
“連年征戰，生靈涂炭，若能和平統一，豈不是造福蒼生？”
狄英沉默不語。
楚寧繼續道：“裴炎那等迂腐之人，只知固守所謂的正統，卻看不到天下大勢，狄大人難道也要學他嗎？”
殿外，雪下得更大了。
雪花拍打在窗欞上，發出輕微的聲響。
狄英望著窗外的飛雪，思緒萬千。
他知道自己此刻的選擇，將決定大周的未來，也將決定自己的命運。
“楚國皇帝陛下。”
狄英終于開口，聲音有些沙啞：“若臣選擇支持您和女帝陛下，您能保證大周百姓的福祉嗎？”
楚寧眼中閃過一絲喜色，他鄭重地點頭：“朕以天子之名起誓，兩國合并后，大周百姓將享有與楚國人同等的權利和待遇。”
狄英深吸一口氣，緩緩起身，向楚寧深深一揖：“既然如此，臣愿為陛下效勞。”
這一刻，狄英的稱呼都變了。
楚寧滿意地笑了，伸手扶起狄英：“有狄相助陣，此事必成。”
他從袖中取出一份密函，“這是朕與女帝擬定的計劃，你先看看。”
狄英接過密函，展開細讀。
隨著閱讀的深入，他的眉頭時而緊鎖，時而舒展。
當他讀完最后一個字時，整個的人都愣住了，他雖然知道女帝想要將大周并入楚國，但卻沒想到這么快。
“如何？”楚寧問道。
狄英將密函合上，沉聲道：“計劃周全，但裴炎一黨不可小覷，若要順利實施，必須先穩住他們。”
楚寧點頭：“這正是朕想請教狄相的地方。”
狄英思索片刻，眼中閃過一絲決然：“臣有一計！”
“哦？詳細說說。”楚寧來了興趣。
他對狄英還是很認可的，這位大周丞相幾乎是以一己之力將大周搭理的井井有條。
否則光靠武曌一人是無法將大周王朝處理妥善的。
大周王朝許多政事，其實都是狄英在處理，此人熟悉大周王朝的任何事物。
既然狄英主動獻計，他自然是要仔細聽聽。
很快，狄英將自己的計劃說了出來。
楚寧聽聞頓時哈哈大笑，拍著他的肩膀朗聲道：“若是此事能成，狄大人今后依舊是丞相，位列內閣，專管大周王朝之事！”
既然狄英已經做出了選擇，而且幾乎還如此完美，他自然也不會吝嗇。
對于歸順他的人，他向來都會厚待。
狄英拱手施禮：“陛下，事不宜遲，微臣這就下去處理。”
隨后，見楚寧點頭答應，他才轉身離去。
楚寧看著狄英離去的背影，臉上露出一抹笑意，他統一天下的大計又進了一步。
一旦能將周朝并入楚國，那今后收拾大唐和大漢就容易多了。
鳳儀殿的沉香漸漸淡去，屏風后傳來珠簾輕響。
武曌從內殿緩步走出，絳紫裙裾掃過青玉地面，腰間環佩竟未發出一絲聲響。
楚寧轉頭望去，見她精致的下頜微微揚起，鳳眸中凝著未化的寒霜，便知這位女帝仍在惱火。
“如何？”
楚寧倚著鎏金案幾笑道，指尖輕輕敲打狄英用過的茶盞：“朕就說狄英會答應吧？此人乃是有真才實學之士，是可用之才！”
窗外雪光映著武曌的側臉，她忽然冷笑一聲，袖中手指掐進掌心：
“狄英是朕的丞相。”
她刻意咬重“朕”字，眼角余光掃過案上那杯殘茶：“他有沒有才，難道朕會不知道？”
楚寧目光落在她緊繃的頸線上，心知她仍在為狄英那句“陛下”耿耿于懷。
他忽然伸手攬住那截纖腰，在耳畔低語：“你我之間還分什么彼此？”
溫熱呼吸拂過她耳垂：“朕的就是你的，你的也是朕的。”
“啪”的一聲，武曌拍開他的手背，鎏金護甲在楚寧腕上劃出淺痕：
“你倒是打的好主意！”
她轉身時發間步搖劇烈晃動，九鳳金釵的尾羽掃過楚寧鼻尖，帶起一縷龍涎香。
楚寧不怒反笑，爽朗笑聲震得武曌眉頭一挑。
隨后，他忽然壓低聲音：“對了，對于狄英建議，女帝陛下意下如何？”
武曌走到窗前，望著被積雪壓彎的梅枝。
冰棱在檐下折射出冷光，映得她瞳孔忽明忽暗，她突然折斷窗欞上垂落的冰凌。
“若不出意外，應當能成。”
楚寧眼中精光乍現，上前將狐裘披在她肩頭：“那該開始部署了。”
他手指劃過她后頸時，感受到繃緊的肌肉微微放松。
“自然。”
武曌唇角勾起鋒利弧度，任由他系緊裘衣束帶：“朕會命人以籌備上元佳節的名義請八大世家家主盡快趕來洛城。”