一日之后，秋風瑟瑟。
吉州城外十里處的密林中，兩千白馬騎兵靜默無聲地潛伏著。
戰馬被套上了嚼子，馬蹄裹了棉布，連鎧甲都被刻意涂成了暗色。
秋日的枯葉在風中打著旋兒落下，偶爾有幾片飄到騎兵的肩甲上，又被輕輕拂去。
楚寧站在一處高坡上，目光如鷹隼般銳利，死死盯著遠處的吉州城。
城墻上的火把如繁星點點，隱約可見巡邏士兵的身影來回走動。
他的手指無意識地摩挲著腰間的刀柄，指節因用力而微微發白。
“陛下，探子回來了。”
趙羽低聲稟報，身后跟著一個渾身裹著夜行衣的斥候。
那斥候單膝跪地，聲音壓得極低：“啟稟陛下，城內守軍約三千人，城墻上的守城弩、滾木礌石一應俱全，四門皆有重兵把守，尤其是北門，還架設了鐵閘。”
楚寧眉頭一皺，冷聲道：“區區邊陲小城，防守竟如此嚴密？”
斥候咽了口唾沫，繼續道：“據抓到的漢軍舌頭交代，此地雖非戰略要地，但因靠近邊境，常有流寇襲擾，故而守備森嚴，而且……”
他猶豫了一下：“據說三日前，漢朝都城派來了使者，守軍突然增派了巡邏人手。”
楚寧眼中寒光一閃：“可知對方帶來了什么消息？”
斥候搖頭：“城門戒嚴，我們的探子無法靠近，也無法打聽到消息。”
楚寧沉默片刻，忽然冷笑：“看來秀寧確實在此。”
他轉向趙羽，“趙將軍，你怎么看？”
趙羽眉頭緊鎖，抱拳道：“陛下，城內守軍雖只有三千，但據城而守，易守難攻。”
“我軍白馬騎兵擅長野戰，若強行攻城，恐怕損失巨大。”
他沒有繼續說下去，但意思已經很明顯。
“末將愿率精銳夜襲！”一名年輕將領忍不住請命：“趁夜色掩護，或可一舉破城！”
楚寧還未開口，趙羽已經厲聲呵斥：“胡鬧！城墻高達三丈，守軍戒備森嚴，你當他們是瞎子嗎？”
他轉向楚寧，沉聲道：“陛下，此地距離漢軍主力駐地不過五十里，一旦我們暴露，漢軍援兵半日即至。”
“屆時腹背受敵，后果不堪設想。”
楚寧目光陰鷙，忽然道：“那就讓漢軍主力無暇他顧。”
趙羽一愣：“陛下的意思是……”
“傳令給大周主帥薛懷德，”楚寧聲音冰冷：“讓他今晚對漢軍發起佯攻，牽制敵軍主力。”
趙羽面露遲疑：“陛下，周軍剛在玉門關吃了敗仗，士氣低迷，恐怕不會出兵。”
楚寧一擺手，打斷了他的話：“告訴他們，秀寧公主就在吉州城，若他們還想救回自己的公主，就按朕說的做！”
趙羽張了張嘴，終究沒敢再勸，只得躬身領命：“末將這就安排飛鶴傳書。”
數個時辰之后，百里之外的周軍大營內，主帥薛懷德正盯著手中的密信，臉色陰晴不定。
營帳內燭火搖曳，將他的影子拉得老長，映在帳布上宛如一尊沉默的雕像。
“諸位，”他緩緩抬頭，聲音沙啞：“剛收到楚國皇帝的信件。”
帳內眾將頓時騷動起來。
一名滿臉絡腮胡的將領拍案而起：“楚寧？他來信說什么？”
“李將軍慎言！”
副帥王孝杰厲聲喝止，眼中卻閃過一絲痛楚。
武秀寧跟著他離開大周的，如今下落不明，他比任何人都要自責。
薛懷德抬手示意眾人安靜，沉聲道：“楚寧稱，他懷疑秀寧公主被藏在吉州城，準備今夜突襲，但需要我軍牽制漢軍主力。”
話音剛落，帳內頓時炸開了鍋。
“荒謬！我軍剛丟了玉門關，損兵折將，現在去和漢軍主力硬碰硬？”
“楚寧分明是想拿我們當誘餌！”
“公主生死未卜，此事還需從長計議。”
“都給我閉嘴！”
王孝杰突然暴喝一聲，一拳砸在案幾上，震得茶盞叮當作響。
他雙眼通紅，聲音嘶啞：“你們還是不是大周的將領？秀寧公主乃先帝血脈，如今身陷險境，你們卻在這里推三阻四！”
一名年長的將領皺眉道：“王副帥，非是我等不愿救公主，只是貿然出擊，萬一中了漢軍埋伏，我軍將會損失慘重。”
“埋伏？”
王孝杰冷笑：“漢軍主力此刻正忙著慶功呢！玉門關一戰后，他們驕橫輕敵，正是出擊的良機！”
他轉向薛懷德，拱手施禮：“大帥，末將愿為先鋒，今夜突襲漢軍大營！”
薛懷德目光復雜地看著這位老部下。
王孝杰向來沉穩，此刻卻像變了個人似的，眼中燃燒著近乎瘋狂的執念。
他明白，那是愧疚與自責化成的烈火。
帳內陷入死一般的寂靜，只聽得見火盆中木炭爆裂的噼啪聲。
終于，薛懷德長嘆一聲，站起身來。
“傳令全軍，晚飯后集結。”
他環視眾將，一字一頓道：“今夜子時，進攻漢軍左翼大營。”
“大帥！”幾名將領還想勸阻。
薛懷德猛地抽出佩劍，寒光閃過，劍尖直指地圖上的漢軍駐地：
“這是軍令！再有異議者，軍法處置！”
眾將面面相覷，終究不敢再言，紛紛抱拳領命。
待眾人退下后，薛懷德獨自站在地圖前，手指輕輕劃過吉州城的位置，喃喃自語：
“楚寧啊楚寧，你最好真的能找到公主。”
“來人！”
他突然高聲喚道：“給楚國皇帝回信：周軍今夜必全力出擊，望他務必救出公主。”
夜幕降臨
吉州城外，楚寧收到了周軍的回信。
他嘴角勾起一抹冷笑，隨手將信箋扔進火盆，跳動的火焰映照著他棱角分明的側臉，顯得十分陰森。
“陛下，周軍已經答應配合。”
趙羽低聲道：“但我們真的要今晚行動嗎？萬一……”
楚寧抬手打斷他：“沒有萬一。”
他轉身走向帳外，夜風吹起他的披風，獵獵作響。
“傳令下去，全軍備戰，子時一到，立即攻城！”
“是！”趙羽肅然領命。
白馬騎兵接到命令，他們眼中只有視死如歸的戰意！