八月的驕陽似火，濟城的青石板路被曬得滾燙，赤足的百姓每走一步都像踩在燒紅的鐵板上。
城墻上的磚石縫隙間滲出縷縷熱浪，整座城池仿佛被架在無形的火爐上炙烤。
街道兩旁的梧桐樹葉早已枯黃卷曲，在熱風中發出沙沙的哀鳴。
“水……給我一口水。”
城南破廟前，一個瘦骨嶙峋的老婦人跪在地上，干裂的嘴唇滲出血絲。
她懷里抱著個七八歲的孩童，孩子的小臉漲得通紅，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
老婦人用顫抖的手從腰間解下一個破舊的葫蘆，倒過來使勁晃了晃——連一滴水珠都沒能落下。
皇宮的朱漆大門前，情況卻截然不同。
二十名禁軍手持長矛肅立，他們的鎧甲在烈日下閃著冷光。
宮墻上的弓箭手不時擦拭著額頭的汗水，箭囊里的箭羽在熱風中輕輕顫動。
忽然，遠處傳來雜亂的腳步聲。
“皇宮里一定有水！”
一個滿臉血污的漢子揮舞著菜刀沖在最前面。
“皇帝老兒自己喝著瓊漿玉液，卻要渴死我們！”
他身后跟著上百個衣衫襤褸的百姓，每個人的眼睛里都燃燒著瘋狂的火焰。
宮墻上的禁軍隊長趙鋒瞇起眼睛，右手緩緩抬起。
司馬逸不知何時已經站在了宮樓之上，明黃色的龍袍在烈日下格外刺眼。
他冷漠地注視著涌來的人群，嘴角浮現出一絲殘忍的笑意。
“陛下？”禁軍統領趙鋒請示地看向皇帝。
司馬逸輕輕撣了撣衣袖上并不存在的灰塵：“朕說過，靠近宮門者——殺無赦。”
“放箭！”
隨著一聲令下，數十支羽箭破空而出。
沖在最前面的漢子胸口頓時綻開三朵血花，他難以置信地低頭看著自己汩汩流血的傷口，菜刀當啷一聲掉在地上。
緊接著是第二波、第三波箭雨，宮門前的青石板上很快就被鮮血染紅。
一個年輕婦人抱著中箭的丈夫嚎啕大哭，她的哭聲戛然而止——一支利箭穿透了她的咽喉。
“退！快退！”
幸存者們驚恐地四散奔逃。一個白發老者踉蹌著摔倒在血泊中，他掙扎著抬起頭，正好對上司馬逸冰冷的眼神。
老者的嘴唇蠕動著，似乎想說什么，但最終只是噴出一口鮮血，永遠地倒了下去。
司馬逸轉身離開城樓，對身后的慘狀視若無睹。
他的靴底踩過一灘尚未凝固的鮮血，在漢白玉的臺階上留下一個個暗紅色的腳印。
皇宮不敢有人再來，但其他的地方就不一樣了。
城內到處都是百姓開始打砸。
更為可怕的是，此刻的軍營也出現了變故。
城南軍營的校場上，十幾個士兵圍著一口枯井，徒勞地用繩子吊著木桶上下晃動。
井底早已干涸，但他們還是機械地重復著這個動作，仿佛這樣就能變出水來。
“別費勁了。”一個滿臉胡茬的老兵啞著嗓子說：“我聽說將軍帳后面藏著三缸清水。”
年輕士兵們的眼睛立刻亮了起來。他們交換著眼神，手中的兵器不自覺地握緊了。
這時，軍營外突然傳來嘈雜的喊聲。
“暴民來了！準備防御！”哨兵高聲預警。
但當士兵們看到潮水般涌來的饑民時，防御的意志瞬間瓦解了。
這些百姓比他們更加瘋狂，更加絕望，一個士兵突然扔下了長矛。
“去他媽的軍令！老子要喝水！”
就像推倒了第一塊多米諾骨牌，越來越多的士兵加入了暴民的行列。
他們調轉矛頭，沖向軍官們的營帳。
校尉王猛剛拔出佩刀，就被一支從背后射來的箭矢貫穿了喉嚨。他跪倒在地，汩汩流出的鮮血很快就被干渴的土地吸得一干二凈。
將軍大帳里，守將周嚴正在給家人寫信。
當他聽到外面的騷亂時，立刻意識到發生了什么。
他苦笑著將未寫完的信湊近燭火，看著紙張在火焰中蜷曲變黑。
帳門被猛地掀開，十幾個滿眼血絲的士兵闖了進來。
“水呢？把水交出來！”為首的小隊長厲聲喝道。
周嚴緩緩站起身，整了整鎧甲：“本將這里也沒有水了。”
“放屁！”
一個士兵掄起斧頭劈開了內間的屏風，后面果然擺著三個大缸。
但當他們興奮地沖過去時，發現缸里空空如也，只有缸底還殘留著些許水漬。
“昨天就喝完了。”周嚴平靜地說。
暴怒的士兵們一擁而上。
周嚴沒有反抗，他的佩劍甚至都沒有出鞘。
在意識消失前的最后一刻，他恍惚聽見有人說：“去糧倉！那里說不定有水。”
軍營的糧倉很快就被洗劫一空。
有人為半袋發霉的面粉大打出手，更多的人則茫然地站在火光沖天的軍營里，不知道接下來該去哪里。
城墻上，司馬逸冷眼旁觀著這一切。
他身后的弓箭手們不時放箭，將試圖靠近皇宮的亂民射殺。
皇帝的臉上看不出任何表情，只有微微抽動的眼角暴露了他內心的波動。
“還不夠亂……”司馬逸輕聲自語：“再亂一些才好。”
“趙鋒，你帶一營兵馬出宮，沿著街道殺過去！”
“殺得越多越好！”
趙鋒臉色大變：“陛下，這……”
“執行命令！”司馬逸丟下一句話，轉身離去。
趙鋒無奈，只能帶著兵馬出城殺人。
一時間，城內血腥彌漫。
而這時，城南外，楚軍中軍大帳外。
沖天火焰映紅了楚寧的側臉，他負手而立，目光深邃。
賈羽輕笑道：“陛下，看來城內已經大亂，這才過去了兩天而已。”
楚寧嘴角微揚：“在朕說出不接受投降之后，魏軍士氣必定崩潰。”
他頓了頓，問道：“可有打探到大唐和大漢兵馬的動靜？”
賈羽正色道：“回陛下，大漢正與大周決戰，無暇他顧。”
“至于唐軍，李濟雖派了一支騎兵，卻被馬晁將軍的蒼狼軍團攔截，無法馳援濟城。”
楚寧大笑：“很好，傳令下去，明日攻城！”
“告訴城內的錦衣衛，讓他們做好準備，凡投靠我軍者，手臂纏白布，可保性命！”
賈羽領命而去。
三刻鐘后，一只信鴿飛入城中某家酒樓。
掌柜取下密信，眼中精光一閃：“陛下終于要行動了！”
密室中，潛伏兩年的錦衣衛們激動不已。
“明日卯時三刻，南門會開！”
火光映照下，眾人相視一笑，仿佛已看到勝利的曙光。