次日一早，天氣放晴，一輪紅日破云而出。
隊(duì)伍整裝出發(fā)，繼續(xù)向西而行。
為了保證祁讓的安全，沈長(zhǎng)安提議兩隊(duì)人馬合并起來(lái)，結(jié)伴而行。
他給了祁讓一副玄鐵面具，又給他編造了一個(gè)假身份，和晚余說(shuō)自己在驛館偶遇了外出公干的陜西都指揮使齊策家的大公子。
因自己和齊策同為鎮(zhèn)守西北的武將，關(guān)系還算不錯(cuò)，此番遇到他家公子，少不得要照應(yīng)一番，大家結(jié)伴同行也更加安全。
晚余昨晚幾乎一夜沒(méi)睡，精神不濟(jì)，便也沒(méi)將此事放在心上，讓他自己看著辦就好。
沈長(zhǎng)安又說(shuō)，齊大公子的臉在戰(zhàn)場(chǎng)上受了傷，長(zhǎng)年戴著面具，性情也有些古怪，叫她心里先有個(gè)底，萬(wàn)一后面見(jiàn)到，也好知道如何應(yīng)對(duì)。
晚余不疑有他，就答應(yīng)說(shuō)自己知道了。
反正自己坐在馬車?yán)铮p易不下車，便是偶爾見(jiàn)到了，不過(guò)點(diǎn)頭打個(gè)招呼的事，對(duì)方性情容貌和自己也沒(méi)什么關(guān)系。
就是梨月年紀(jì)小，突然見(jiàn)到一個(gè)戴面具的人，不知道會(huì)不會(huì)被嚇到。
這樣想著，她就和梅霜紫蘇交代了幾句，讓她們小心一點(diǎn)，盡量別讓梨月撞見(jiàn)那個(gè)人。
因著晚余漲奶的情況時(shí)常需要醫(yī)女看顧，沈長(zhǎng)安不方便再和她同乘馬車，接下來(lái)的時(shí)間便騎馬跟在馬車外面，和她保持不遠(yuǎn)不近的距離。
如此既可避免聽(tīng)到里面的動(dòng)靜讓她尷尬，又可以在她有需要的時(shí)候及時(shí)出現(xiàn)。
祁讓帶著面具，以齊大公子的身份，和沈長(zhǎng)安策馬并肩而行，偶爾交談幾句，比起昨日單獨(dú)趕路時(shí)的沉重心情，狀態(tài)明顯好了很多。
沈長(zhǎng)安實(shí)在是一個(gè)情緒穩(wěn)定的人，無(wú)論是誰(shuí)，都能在他這里找到心安的感覺(jué)。
為防祁讓的聲音被晚余和梅霜紫蘇聽(tīng)出來(lái)，沈長(zhǎng)安還特地給他服用了一種可以改變聲線的藥。
這藥是軍中刺探敵情時(shí)的常用藥，吃了會(huì)讓人的聲音變得沙啞，對(duì)身體沒(méi)什么損傷。
一天下來(lái)，平平安安，什么事都沒(méi)有發(fā)生，在雙方刻意的避讓下，晚余和梨月也沒(méi)有和祁讓打上照面。
夜里仍舊投宿在驛館。
這個(gè)驛館的驛丞是個(gè)很會(huì)左右逢源的人，得知沈長(zhǎng)安的身份后，忙前忙后不亦樂(lè)乎。
見(jiàn)隨行有女眷和孩子，本能的以為是沈長(zhǎng)安的妻兒，無(wú)比殷勤地要給他們一家三口開(kāi)一間大套房。
沈長(zhǎng)安回頭看了一眼，沒(méi)見(jiàn)著祁讓，猜想他應(yīng)該是躲起來(lái)了，就對(duì)驛丞道：“這位娘子姓余，她們母女二人是本官行路途中救下的可憐人，你給她們單開(kāi)一間房，另外再開(kāi)兩間相鄰的房間，本官和齊大公子一人一間，其余人如何安置，你與本官的親隨溝通即可。”
驛丞拍馬屁拍到了馬腿上，頓時(shí)尷尬不已，連連道歉，請(qǐng)沈長(zhǎng)安不要見(jiàn)怪，又夸他宅心仁厚，俠義心腸，是愛(ài)民如子的好官。
沈長(zhǎng)安懶得理會(huì)，讓紫蘇和梅霜跟著驛卒帶晚余上樓安置。
目送著晚余上了樓，一回頭，祁讓不知何時(shí)又出現(xiàn)在他身后，面具后的鳳眸幽幽望著他，看不出什么情緒。
驛丞又叫了一個(gè)驛卒來(lái)，讓他領(lǐng)沈長(zhǎng)安和祁讓上樓，說(shuō)自己稍后會(huì)讓人把飯菜送上去。
沈長(zhǎng)安說(shuō)自己和齊大公子一起用飯，讓他把飯菜送到自己房間，另外再給余娘子送一份適合病人和孩子吃的飯菜。
祁讓見(jiàn)他思慮周全，滴水不漏，心中不免五味雜陳。
單論做丈夫的話，可能沈長(zhǎng)安確實(shí)比他更合適吧！
他似乎能理解晚余一直以來(lái)的執(zhí)著了。
任憑哪個(gè)女孩子在年少時(shí)遇到一個(gè)如此優(yōu)秀，又對(duì)自己百般呵護(hù)，無(wú)微不至的少年郎，大概都會(huì)一輩子念念不忘吧！
相比之下，自己在她面前所用的全是強(qiáng)硬手段。
倘若沒(méi)有沈長(zhǎng)安在前面做對(duì)比也就算了，曾經(jīng)被沈長(zhǎng)安那樣溫柔以待過(guò)的她，還如何能接受自己帶給她的狂風(fēng)暴雨呢？
祁讓不免沮喪，吃飯的時(shí)候，飲了幾杯酒，便借著酒勁兒?jiǎn)柹蜷L(zhǎng)安：“你恨過(guò)朕嗎？”
這話問(wèn)的，沈長(zhǎng)安實(shí)在沒(méi)法回答，只能恭敬道：“臣不敢。”
“別來(lái)這些虛的，朕想聽(tīng)你說(shuō)實(shí)話。”祁讓循循善誘，“你只管說(shuō)，不管你說(shuō)什么，這些話的時(shí)效都僅限今晚，朕睡一覺(jué)就當(dāng)什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。”
沈長(zhǎng)安笑起來(lái)：“皇上這是哄臣玩呢，臣又不是三歲小孩兒。”
“不騙你，真的。”祁讓神情認(rèn)真，幽深鳳眸染了酒意，看起來(lái)霧蒙蒙的，比平時(shí)少了些鋒芒。
沈長(zhǎng)安仰頭喝下一杯酒，星光似的眼眸變得悠遠(yuǎn)，仿佛穿透時(shí)空看到了過(guò)往的年歲。
“皇上還記得前年臣出征瓦剌的事嗎，軍報(bào)送到南書房時(shí)，臣正好進(jìn)宮面圣，其實(shí)那天，臣原是得知皇上封了晚余為江采女，一怒之下進(jìn)宮找皇上要人的，臣當(dāng)時(shí)是真的好恨，想造反的心都有了。”
“嗯？”祁讓神情一凜，酒杯不輕不重地?cái)R在桌上，天子威壓瞬間彌漫開(kāi)來(lái)：“好你個(gè)沈長(zhǎng)安！”
“皇上別惱，聽(tīng)臣把話說(shuō)完。”
沈長(zhǎng)安并不慌張，又給他倒了一杯酒，淡定地接著往下說(shuō)，“臣當(dāng)時(shí)從家里出來(lái)時(shí)，軍報(bào)正好送到家門口，臣一心想著進(jìn)宮找皇上要人，看都沒(méi)看一眼，臣甚至想，這個(gè)江山，已經(jīng)不配臣為它浴血奮戰(zhàn)。
可是當(dāng)臣在南書房聽(tīng)到信使說(shuō)邊境三鎮(zhèn)失守，那一刻，臣就知道，臣不得不辜負(fù)晚余了，也是在那一刻，臣終于明白，只要臣心里還有家國(guó)天下，臣這輩子都成不了反賊，造不了反。”
祁讓深吸氣，定定看他，萬(wàn)千情緒悉數(shù)藏于眼底。
沈長(zhǎng)安苦笑一下，又接著道：“所以再恨又能怎樣呢，難道要我為了兒女情長(zhǎng)，弒君造反，陷萬(wàn)民于水火嗎？
臣做不到，所以臣只能勸自己放下仇恨，甚至勸自己試著從皇上的角度出發(fā)，去思考皇上為什么會(huì)突然翻臉。
皇上當(dāng)時(shí)明明已經(jīng)答應(yīng)好了放晚余出宮，并在前一天就出發(fā)去了皇陵祭拜圣母皇太后，為何又大晚上的從皇陵跑了回來(lái)。
雖然皇上沒(méi)說(shuō)，臣猜想這當(dāng)中必有隱情。
而皇上之所以憤怒，是因?yàn)橥蝗坏弥碛嗪褪珏⒎浅饠常碛嗟膯“Y也是假的，是臣和徐清盞聯(lián)合她們二人里應(yīng)外合欺騙了皇上。
皇上身為帝王，被我們這些人蒙在鼓里，確實(shí)應(yīng)該憤怒，皇上能忍住沒(méi)砍了我們的腦袋，已經(jīng)是皇恩浩蕩。”
他停下來(lái)，沖祁讓抱拳：“臣謝皇上不殺之恩。”
“你知道就好。”祁讓悶悶道，“朕當(dāng)時(shí)確實(shí)是對(duì)你們動(dòng)了殺心的，可她爬上房頂，以性命要挾朕……”
回想那時(shí)情形，祁讓百感交集，仰頭又喝下一杯酒，滿腹的話語(yǔ)都伴著熱辣辣的酒液咽回了腹中。
時(shí)過(guò)境遷，物是人非，如今再回頭去想，當(dāng)時(shí)的憤怒，當(dāng)時(shí)的瘋狂，都化成了一聲唏噓。
沈長(zhǎng)安也仰頭喝下一杯酒：“可能臣心里的這些想法，說(shuō)出來(lái)會(huì)被人嘲笑無(wú)能，自己心愛(ài)的姑娘被別人搶走，還要給別人找理由，實(shí)在太窩囊，太沒(méi)種。
然而，奔赴邊關(guān)的路上，臣的確是靠著這樣的想法，才能壓下心中憤恨，才能克制住殺回京城的念頭。
后來(lái)到了戰(zhàn)場(chǎng)上，臣也是靠著這樣的想法，才能全身心地投入戰(zhàn)斗，一鼓作氣擊退瓦剌，否則的話，臣根本堅(jiān)持不下去。
再后來(lái)，太后的人直接找到了戰(zhàn)場(chǎng)上，說(shuō)晚余被燒死在了冷宮，臣若非想著皇上情有可原，想著不能成為亂臣賊子讓晚余失望，臣就真的動(dòng)搖了。”
祁讓聽(tīng)他提到太后，感覺(jué)這個(gè)稱呼好遙遠(yuǎn)，遠(yuǎn)到他已經(jīng)快要記不起，那個(gè)最終被他秘密處決的女人長(zhǎng)什么樣子了。
他怔怔一刻，才幽幽道：“那天晚上的事，朕沒(méi)有和任何人說(shuō)過(guò)，既然你今天說(shuō)到了這里，朕也不妨和你說(shuō)句實(shí)話。
朕之所以不顧所有人反對(duì)去皇陵祭拜圣母皇太后，是因?yàn)殡薏幌肓粼趯m里看著晚余離開(kāi)。
朕當(dāng)時(shí)確實(shí)下定決心要放她走的，朕怕自己會(huì)反悔，所以才提前一天去了皇陵。
后來(lái)，朕收到一封密信，說(shuō)朕被你們騙了，朕才會(huì)連夜回宮。
朕起初并沒(méi)有全信，直到在永壽宮的殿門外，聽(tīng)到她們兩個(gè)的對(duì)話，才知道自己被騙得如此徹底。
朕當(dāng)時(shí)的確很憤怒，已經(jīng)無(wú)心理會(huì)是什么人在背后搞鬼，后來(lái)齊若萱吊死在冷宮里，朕才開(kāi)始反應(yīng)過(guò)來(lái)。”
他嘆了口氣，雙手捧住臉搓了兩下：“說(shuō)出來(lái)你可能也會(huì)罵朕卑鄙吧，當(dāng)朕知道那是太后在背后搞鬼時(shí)，朕除了生氣，內(nèi)心深處竟還有一絲竊喜，朕想著，不管怎樣，至少江晚余這回真的走不成了，朕，真的舍不得她。”
“……”
房間里陷入長(zhǎng)久的沉默。
最終，沈長(zhǎng)安把酒滿上，和他碰了一下：“臣能問(wèn)問(wèn)，皇上為什么非她不可嗎？”
“為什么？”祁讓端起酒杯，微微瞇起鳳眸，思緒飄回到那個(gè)遙遠(yuǎn)的冬日清晨，晚余被精心打扮成江晚棠的模樣，跟在江連海身后走進(jìn)了他的視線。
她雖然和江晚棠長(zhǎng)得有幾分相似，但他一眼就能認(rèn)出那不是江晚棠。
江晚棠是富貴窩里養(yǎng)出來(lái)的，明艷張揚(yáng)，又帶著幾分嬌氣。
而晚余雖然被強(qiáng)行打扮成她的樣子，跪在地上的單薄身子卻在瑟瑟發(fā)抖，如同開(kāi)在冰天雪地里的野花，明明經(jīng)不住寒風(fēng)的摧折，偏還要強(qiáng)撐著最后的堅(jiān)強(qiáng)，不肯讓人看出她的脆弱。
他一下子就想起了死在冷宮里的母妃，進(jìn)而想到了自己，心說(shuō)她其實(shí)也和自己一樣，是一個(gè)被親爹厭棄坑害的人。
他看得出來(lái)她不想留在宮里，可江連海送她進(jìn)來(lái)是帶著目的的，如果她最終沒(méi)能留在宮里，回去肯定沒(méi)有好下場(chǎng)，江連海指不定會(huì)怎么磋磨她。
他看著她單薄的身軀，低垂著的脖頸那樣纖細(xì)，仿佛一只手就能折斷。
他這個(gè)冷血心腸的人，前不久才血洗了自己所有的親人，卻在那一刻，對(duì)一個(gè)和他毫無(wú)干系的女孩子起了憐憫之心。
他想，讓她留下，起碼能保住她的小命，還能借此麻痹太后和江連海。
他當(dāng)時(shí)剛把皇位搶到手，最要緊的是先穩(wěn)住局面，既然太后和江連海都認(rèn)為他愛(ài)慕江晚棠，還巴巴地給他送來(lái)這么一個(gè)替身，那他不如將計(jì)就計(jì)，讓所有人以為就是這樣。
雖然他為了作戲，不得不對(duì)這姑娘疾言厲色，但至少能保她性命無(wú)虞。
他自以為想得周全，只是無(wú)論如何也沒(méi)想到，那一時(shí)刻的沈長(zhǎng)安，正在興沖沖地趕往江家提親。
“朕不知道，朕真的不知道……”他說(shuō)，“如果當(dāng)時(shí)朕知道她心有所屬，朕一定不會(huì)把她留在宮里，畢竟那時(shí)候……”
“畢竟那時(shí)候，朕還沒(méi)有對(duì)她動(dòng)心。”
沈長(zhǎng)安灌下一口酒，把滿口的苦澀一同咽下：“皇上是什么時(shí)候開(kāi)始動(dòng)心的？”
“什么時(shí)候？”祁讓瞇著眼睛想了想，“大約就是從那個(gè)雪人開(kāi)始吧？”
“雪人？”沈長(zhǎng)安疑惑皺眉。
“對(duì)，雪人。”祁讓說(shuō)，“那年冬天，臨近母妃的忌日，下了好大一場(chǎng)雪，朕思念母妃，就去了一趟冷宮，朕和母妃說(shuō)，她已經(jīng)很久沒(méi)有來(lái)朕的夢(mèng)里，如果她泉下有知，請(qǐng)她回來(lái)看看朕。
好巧不巧的，朕從冷宮回去時(shí)，正好看到她和幾個(gè)宮女在殿前廣場(chǎng)堆雪人，那個(gè)雪人，和母妃曾經(jīng)給朕堆的一模一樣。”
“……”沈長(zhǎng)安張著嘴，竟是無(wú)言以對(duì)，半晌才道，“后來(lái)呢？”
祁讓說(shuō)：“后來(lái)，雪化了，雪人沒(méi)了，朕心情很不好，總是發(fā)脾氣，所有人都不知道朕為什么發(fā)脾氣，只有她偷偷給朕做了一個(gè)一模一樣的雪人。”
“朕知道，她沒(méi)有別的意思，就是想哄好朕，讓大家都好過(guò)一點(diǎn)，不必時(shí)刻提心吊膽承受朕的怒火，可是，從那時(shí)起，朕已經(jīng)不能再把她當(dāng)成可有可無(wú)的人……”
沈長(zhǎng)安再度無(wú)語(yǔ)，除了感慨造化弄人，不知還能說(shuō)什么。
如果晚余知道，她日后所有的苦難，都源于那一個(gè)雪人，她心里又該是什么滋味？
“其實(shí)不僅是那一個(gè)雪人。”祁讓說(shuō)，“翻過(guò)年的夏天，南方鬧洪災(zāi)，朕茶飯不思，她還親手給朕做了一碗清湯面，那面也和母妃當(dāng)年做的一模一樣。”
“清湯面本就一模一樣。”沈長(zhǎng)安忍不住道，“像那種沒(méi)滋沒(méi)味的面，誰(shuí)做都一樣。”
“可她在碗底放了一只荷包蛋，朕吃到最后，才想起那天是朕的生辰。”
祁讓朦朧的醉眼映著燈火，往昔如夢(mèng)幻在他眼底閃爍：“朕從來(lái)不過(guò)生辰的，朕的生辰除了孫良言沒(méi)人記得，她是唯一的一個(gè)。”
“……”沈長(zhǎng)安啞然看著他，只覺(jué)得可悲可嘆又可憐。
誰(shuí)能想到，他堂堂一國(guó)之君，竟然會(huì)因?yàn)橐煌霙](méi)滋沒(méi)味的清湯面，而瘋狂喜歡上一個(gè)姑娘呢？
是命運(yùn)捉弄，還是月老綁錯(cuò)了紅線？
這糾纏不休的七年，究竟誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，誰(shuí)又能分得清呢？
“不早了，皇上早點(diǎn)歇息吧！”他說(shuō)，“皇上今夜終于把心里話都說(shuō)出來(lái)了，從今往后，該放下的就放下，該釋懷的，就釋懷吧！”