話說駐守在后方的楚軍千人隊，是二十萬楚軍之中較為強悍的一支部隊了。
其中道理也簡單——能為大軍斷后的，肯定不是什么垃圾雜牌部隊。
除非是潰敗的時候……那時，主帥將會不惜一切代價要求最精銳的部隊趕緊撤退，至于那些羸兵則管都不管，統統扔下，給最精銳的主力部隊爭取撤退的時間（譬如曹操在赤壁之敗之后的操作）。
言歸正傳——這千人隊的千夫長，名叫由魚。
作為平民出身，原本能在楚國的大軍之中擔任一個百夫長已經是極致了……但在曲陽侯攝政、推動屈原變法之后，楚國的貴族特權已經大大被削弱。
就連平民出身的子弟，也足以通過自身的奮斗，謀得更高的職位。
當然，一個平民出身的士兵想要當上千夫長，還是要比貴族出身的千夫長付出成倍的努力和汗水……但這也是正常的，至少已經比以前那可望而不可及的門第限制好了太多。
由魚在此前的多次戰役中，戰功卓著……被屈原作為正面典型，是第一批平民子弟由百夫長升任千夫長的例子之一。
由魚因此對曲陽侯感激涕零，恨不得戰死在后者面前以表明心跡。
得知‘曲陽侯被奸人所害’的消息之后，由魚狂怒不已，當場抄起佩劍，在自己的臉上劃了一道血淋淋口子，口稱：“曲陽侯，大楚萬千黎民之再生父母也！”
“雖無當面聆聽曲陽侯教誨的福分……但我早就發誓，誓死效忠曲陽侯！”
“不為曲陽侯報仇，我由魚誓不為人！”由魚大聲吼叫著，發泄著心中的憤懣。
自家千夫長立下血誓，不但沒有招人笑話，反而竟引得由魚麾下的千人隊競相效仿。
由魚千人隊一千名士卒，幾乎人人臉上帶疤……他們行走在大軍之中，吸引了所有人的關注，感覺整個人都比以前更加硬氣了，出盡了風頭。
不為曲陽侯報仇，誓不為人！
由魚坐在一棵老樹下，側耳傾聽著遠處滔天的殺聲，心有遺憾。
其他人都在拼死作戰，宰殺那些出賣曲陽侯的可恥奸佞。
偏偏我這個最為曲陽侯復仇心切的人，被留在后方押管輜重……奶奶滴，真是笑話了！
由魚一邊想著，一邊悶悶不樂地擦拭著佩劍。
“報——”一個士卒提高了嗓音，手指著遠處：“有車前來！”
由魚抬起眼睛——果然是一輛輕便的軺車，看起來是士子游學所用的那種簡易車子……這個時代能有財力游學列國的士子，大多數都是貴族出身、或是貴族后裔。
作為平民出身，由魚一貫羨慕這些人，同時又鄙夷他們。
“哪里的士子瞎了眼，游學游到了戰場上來了。”由魚短促地哼了一聲，嘲諷似地說道：“讓他們滾，別礙勞資心情。”
麾下士卒答應一聲，正要上前阻攔，卻見那軺車大大咧咧地來到面前，駕車那小子看起來歲數不大，好像還有點兒緊張，不過嘴里的話倒是很狂妄：“誰是管事的？”
“叫出來說話！”
由魚皺起了眉毛，心里好大不快——勞資好歹是個千夫長，豈能任由人家呼來喚去？
不過，這一行人徑直來找自己……肯定不是走錯了路，暈頭暈腦撞到戰場上來。
難道是路人來稟報軍情的？或是自詡懷才不遇的士子來主動獻策、以圖謀個官職？
在行軍打仗的過程中，這兩類人經常能遇見。
前者或許是本地人，自愿為大軍帶路、或是通報一些見聞，以圖來換些賞賜；后者也很常見，一般都是闖不出什么名堂的士子，想要借機與統領大軍的主帥見面（這基本上是他們一生中有機會面見的最大的官），建言獻策——一經采用，就是平步青云。
由魚鼻子里輕哼一聲，連站都沒站起來：“勞資是這兒的千夫長……誰敢這么大口氣？”
“滾下來與我說話。”
駕車的小黑定定地瞅了由魚一眼，似乎想要發怒，又有點兒心里發虛……卻聽那拉著簾子的軺車里面，傳來一聲輕咳……
簾子被輕輕拉開。
里面的人年輕得驚人……那年輕人好似一個貴族公子哥兒，白皙的臉上古井無波，在車夫的攙扶下走下軺車。
熊午良揉了揉腦袋，長久以來連續不停地顛簸、前進……幾乎搖勻了咱們曲陽侯的腦漿。
如今踩到堅實的地面上，反倒感覺整個大地都在搖搖晃晃了……熊午良定了定神，看向那個口出不遜的千夫長：“認得我嗎？”
由魚怔住了。
……
作為一個功勛卓著的老千夫長，由魚打過很多仗。
近十年來，楚國的大戰惡戰基本都是曲陽侯熊午良在指揮……作為楚軍之中資歷較老的基層軍官，由魚肯定在前者麾下效力過不止一次。
但是，那時候的由魚還是個小小百夫長。
雖然見過熊午良很多次，但從未近距離地交談。
乍一看……由魚只覺得眼前這個年輕人很眼熟，那慵懶的舉手投足的模樣，似乎也曾經在哪個大人物身上見過……
由魚怔著，不知過去了多久……或許是一兩個眨眼的工夫，又或許是足足一炷香的時間……
在周圍所有楚卒的注視之下，由魚突然瘋了一般，鼻涕眼淚都流出來了，手舞足蹈，陷入一陣難以想象的狂喜……然后毫不猶豫地撲通一下跪下來！
“曲陽侯萬勝！萬勝！”由魚跪伏在地，大聲歡呼。
……
由魚一時間激動得語無倫次——
啊！
曲陽侯還活著！
雖然不知道這究竟是怎么回事兒……但是曲陽侯還活著！大楚軍神！活生生站在面前！
“君侯！他們說您……您……末將……末將由魚！曾在垂沙之戰、攻宋符離塞之戰、第二次丹陽大戰中，在君侯麾下效命！君侯萬勝！”由魚繼續語無倫次……
熊午良點了點頭，沒有過多解釋，只是淡淡說道：“千夫長由魚，今日可愿為本侯效勞？”
由魚深深一拜，滿眼熱切地望著眼前這個傳奇一般的人物：“愿為君侯效死！君……君侯萬勝！”
周圍的其他楚卒也終于明白過來，難以抑制的狂喜像秋風一樣掃過了所有人，軍卒們紛紛忘乎所以地湊上來，成片成片地跪在熊午良面前，狂熱又欣喜地胡亂吼叫著：“君侯萬勝！”
……