鐘山雕像一事過去半月有余，朱元璋獨自坐在謹身殿內(nèi)，面前攤開著一份關(guān)于諸皇子皇孫們學(xué)業(yè)起居的密報。
他的目光在“朱允熥”和“朱允炆”兩個名字間來回游移，眉頭緊鎖。
“皇爺，夜深了，該安歇了。”老太監(jiān)樸不成輕手輕腳地走進來，小心翼翼地點亮了幾盞宮燈。
朱元璋恍若未聞，手指重重地點在“朱允熥”的名字上：“這小子，聰明得讓人不放心啊。”
老太監(jiān)樸不成不敢接話，只是默默地整理著御案上的奏章。
“樸不成，你說，”朱元璋忽然抬頭，目光如炬，“一個九歲的孩子，怎么會想到用這種方式來彰顯自己的身份？”
老太監(jiān)躬身道：“老奴愚鈍，想來是三皇孫殿下思念孝慈皇后和虞懷王心切……”
“哼！”朱元璋冷笑一聲，“思念？他出生喪母，四歲喪兄和祖母，如今倒想起來立雕像了？這是做給活人看的！”
殿內(nèi)陷入一片寂靜，只有燭火噼啪作響。
良久，朱元璋長嘆一聲，語氣中帶著難得的疲憊：“你去把偏殿那個紫檀木匣取來。”
“是！皇爺?！?/p>
樸不成依言取來一個看似普通的木匣。
朱元璋打開匣子，里面整齊地擺放著一疊已經(jīng)泛黃的紙張。
最上面是一份《勛貴田畝稽查錄》，記錄著淮西勛貴這些年侵占的田畝數(shù)目；下面則是一份《軍中諸將關(guān)系譜》，詳細標(biāo)注了軍中將領(lǐng)之間的聯(lián)姻、同鄉(xiāng)等關(guān)系。
“皇爺……”樸不成見狀，不由得擔(dān)憂起來。
朱元璋輕輕撫過這些文書，眼神復(fù)雜：“藍玉、馮勝、傅友德……這些老兄弟，如今個個都是尾大不掉。標(biāo)兒雖然仁厚，尚且能壓得住他們?？扇羰恰?/p>
他沒有說下去，但樸不成已經(jīng)明白了皇帝未盡的擔(dān)憂……
若是第二代皇帝朱標(biāo)駕崩之后，要是讓與淮西勛貴關(guān)系密切的蘇寧繼位，成了第三代皇帝，那后果絕對是不堪設(shè)想。
蘇寧的外家是常遇春一族，常家又是與藍玉是姻親，在軍中可謂是根基深厚。
這些年蘇寧經(jīng)營商行、錢莊，與勛貴們往來密切。
若他日登基，外戚權(quán)重，軍中將領(lǐng)盤根錯節(jié)，難保不會出現(xiàn)第二個霍光。
要不是蘇寧和那些藩王們同樣是關(guān)系密切，朱元璋可能早就已經(jīng)對錢莊動手了。
“允熥這孩子，像咱?！敝煸班哉Z，“有魄力，有手段，敢想敢干。可是大明現(xiàn)在需要的不是第二個朱元璋，而是一個能休養(yǎng)生息的守成之君。”
接著他又是想起昨日與太子的談話。
朱標(biāo)雖然對蘇寧的才干贊不絕口，但提到繼承人時，還是更屬意性情溫和、熟讀經(jīng)史的允炆。
“父皇，允炆雖然不及允熥機變，但仁孝溫良，熟諳圣賢之道。如今大明需要的是穩(wěn)定，兒臣以為……”
朱元璋當(dāng)時沒有表態(tài)，但他知道太子說得在理。
“標(biāo)兒像他娘，心善?！敝煸皩咸O(jiān)道，“他選允炆，是覺得那孩子仁厚，能善待兄弟?？伤恢?，有時候太過仁厚，反而會害了所有人?！?/p>
老太監(jiān)輕聲道：“皇爺既然心中有數(shù)，為何不……”
“為何不直接立皇太孫是嗎？”朱元璋苦笑，“一來，標(biāo)兒才是未來的第二代皇帝，朕不能越俎代庖；二來……”
他站起身，走到窗前，望著東宮的方向：“允熥畢竟也是標(biāo)兒的骨肉，是咱的親孫子。這孩子雖然心思深沉，但至今所做之事，無一不是利國利民。咱不能寒了他的心?！?/p>
這就是如今朱元璋內(nèi)心最大的矛盾。
作為皇帝，他清楚地知道朱允炆才是更合適的繼承人。
但作為祖父，他對蘇寧這個最像自己的孫子，總是有著一種難以割舍的欣賞。
“毛驤?！敝煸巴蝗粏镜?。
“臣在。”錦衣衛(wèi)指揮使應(yīng)聲而入，如同鬼魅般悄無聲息。
“朕要你加強對兩位皇孫的保護?！敝煸暗穆曇衾渚疤貏e是允熥，他那些商行、錢莊，難免觸動某些人的利益。若有任何人敢對皇孫不利，格殺勿論！”
“臣遵旨?！?/p>
毛驤退下后，朱元璋又對老太監(jiān)吩咐：“明日傳旨，賜三皇孫東海明珠一斛，珊瑚樹兩座。就說……朕很感念他對母后和兄長的孝心?！?/p>
樸不成領(lǐng)命，心中卻明白，這賞賜既是安撫，也是警告……
皇帝什么都知道。
朱元璋重新坐回龍椅上，目光落在《皇明祖訓(xùn)》上。
這部他親自編纂的典籍，明確規(guī)定了“立嫡立長”的繼承制度。
“允炆是嫡次子，允熥是嫡三子……”朱元璋輕聲自語，“按照祖制，都及不上雄英。可現(xiàn)在……”
他閉上眼睛，眼前浮現(xiàn)出馬皇后的面容。
“妹子，若是你，會怎么做？”
夜風(fēng)穿過大殿，吹得燭火搖曳。
朱元璋就這般坐著，直到東方既白。
……
次日早朝，有御史奏請早立皇太孫以固國本。
朱元璋當(dāng)庭駁斥：“胡鬧！太子正值壯年，爾等急于立孫，是何居心？”
“臣罪該萬死?！?/p>
“哼！若是再有下次，休怪朕無情。”
滿朝文武噤若寒蟬。
下朝后，朱元璋獨留太子朱標(biāo)。
“標(biāo)兒，昨日允熥送來一份《錢莊匯通天下疏》，建議將大明錢莊的業(yè)務(wù)推廣至朝鮮、安南等屬國。你怎么看？”
朱標(biāo)仔細看過奏疏后，謹慎回道：“允熥的設(shè)想很大膽，但跨境金融事關(guān)重大，還需從長計議?！?/p>
“朕已經(jīng)準(zhǔn)了?！敝煸暗溃安贿^，朕想讓允炆協(xié)同辦理此事。”
朱標(biāo)微微一怔，隨即明白了父皇的用意……
這是在為允炆積累政績，同時也在制衡蘇寧的勢力。
“允熥不會同意吧？”
“哎！這也是朕頭疼的問題，所以需要你去和允熥商量?！?/p>
“是！父皇，兒臣這就去鐘山?！?/p>
“嗯。”
看著太子離去的身影，朱元璋揉了揉眉心。
這場關(guān)于繼承人的博弈才剛剛開始，而他必須在大明江山和骨肉親情之間，找到一個最穩(wěn)妥的平衡點。
“也許，該給允炆找?guī)孜桓玫睦蠋熈??！敝煸叭粲兴?，“方孝孺，黃子澄，齊泰都是當(dāng)代大儒，可為帝師。”
隨著這道旨意，朝臣們都嗅到了不一樣的氣息。
三皇孫雖然圣眷正隆，但皇帝和太子似乎更屬意二皇孫。
而此時的孝陵書堂內(nèi)，蘇寧聽著馬和的稟報，只是淡淡一笑。
“帝師？好得很?！彼侀_一張地圖，“看來，您還是選擇了朱允炆？”
他比任何人都清楚，在這場繼承人的競爭中，根本不允許自己的失敗出現(xiàn)。
很快朱標(biāo)出現(xiàn)在蘇寧的面前，然后告知蘇寧，朱元璋想讓朱允炆接觸大明錢莊業(yè)務(wù)。
然而蘇寧卻是毅然決然的拒絕了，根本沒有給朱標(biāo)任何的可乘之機。
而朱標(biāo)自然是憤怒不已，不過錢莊一直是蘇寧的禁臠，如今太好的辦法也沒有。
……
洪武二十年春，南京城還沉浸在一片祥和之中，謹身殿內(nèi)卻已是肅殺一片。
朱元璋將一份緊急軍報重重拍在案上，聲音在空曠的大殿內(nèi)回蕩：
“納哈出這個老匹夫，竟敢再次犯我遼東！”
太子朱標(biāo)接過軍報細看，眉頭越皺越緊：“父皇，納哈出擁兵二十萬盤踞金山，若不盡早除去，必成心腹大患。”
朱元璋站起身，走到懸掛的巨幅北疆地圖前，手指重重點在金山位置：“這一次，朕要永絕后患！”
三日后的大朝會上，朱元璋當(dāng)庭宣布：“命宋國公馮勝為征虜大將軍，潁國公傅友德、永昌侯藍玉為副將，率軍二十萬，即日北伐！鄭國公常茂、定遠侯王弼等隨軍出征。”
退朝后，朱元璋單獨召見馮勝。
“馮勝，你可知道朕為何選你為主帥？”
馮勝躬身道：“陛下圣明，末將必當(dāng)竭盡全力，剿滅納哈出?！?/p>
朱元璋目光如炬：“納哈出是北元宿將，不可輕敵。記住，若能不成而屈人之兵，方為上策?！?/p>
“末將明白。”
……
孝陵書堂內(nèi)，蘇寧放下手中的軍報，眉頭緊鎖。
馬和侍立在一旁，神色凝重。
“皇孫，此次北伐，鄭國公也隨軍出征了?！瘪R和低聲道，“聽說北平的那位，近來與軍中將領(lǐng)往來密切?！?/p>
蘇寧站起身，走到懸掛的巨幅北疆地圖前：“舅舅性子剛烈，容易中人圈套。馮勝雖是岳父，但為了自己的軍功和前途，未必不會犧牲他這個女婿?！?/p>
“皇孫的意思是？”
“我要去北疆?！碧K寧轉(zhuǎn)身，目光堅定，“你去準(zhǔn)備一下，我要面見皇爺爺和父王?！?/p>
“諾?！?/p>
謹身殿內(nèi)，朱元璋正與朱標(biāo)商議軍務(wù)。
聽聞蘇寧求見，朱元璋略顯詫異。
“允熥你此時前來，所為何事？”朱元璋問道。
蘇寧行禮后，直言不諱：“孫兒聽聞北伐大軍已至通州，懇請皇爺爺準(zhǔn)許孫兒前往北疆觀戰(zhàn)。”
一旁的太子朱標(biāo)首先反對：“胡鬧！戰(zhàn)場刀劍無眼，你才九歲，如何去得？”
“父王，”蘇寧不卑不亢，“允熥在孝陵學(xué)堂研讀兵書已有五年，卻從未見過真正的軍陣?！?/p>
他頓了頓，看向朱元璋：“皇爺爺，孫兒聽聞北平的燕王四叔，十四歲便就藩北平，十六歲領(lǐng)兵出征。孫兒今年九歲，只是去觀戰(zhàn)，應(yīng)當(dāng)無妨?！?/p>
朱元璋目光深邃：“允熥，你跟皇爺爺說實話，為何偏偏此時要去北疆？”
蘇寧知道瞞不過祖父，便半真半假地說道：“孫兒聽說舅舅常茂也在軍中，他性子急，孫兒想去勸誡他謹言慎行?！?/p>
他取出一份圖紙：“另外，孫兒設(shè)計了一種新的輜重運輸車和野戰(zhàn)炊事車，想借此機會試驗一番。”
朱元璋接過圖紙，眼中閃過一絲贊賞，但隨即又皺起眉頭：“你可知此次北伐的關(guān)系重大？”
“孫兒明白?！碧K寧鄭重道，“正因為關(guān)系重大，孫兒才更要去。孝陵學(xué)堂的學(xué)子們整日讀圣賢書，卻不知戰(zhàn)場兇險。孫兒想帶幾個優(yōu)秀的學(xué)子同去，讓他們見識真正的邊疆?！?/p>
朱標(biāo)還想說什么，朱元璋卻抬手制止：“標(biāo)兒，讓他去?！?/p>
“父皇……”
朱元璋走到蘇寧面前，仔細端詳著這個年幼卻氣度不凡的孫子：“允熥，你要記住三件事：第一，不得干涉軍務(wù)；第二，一切聽從馮勝大將軍調(diào)遣；第三，時刻注意安全。”
“孫兒遵旨！”
等到蘇寧離開謹身殿后，太子朱標(biāo)不解地看向朱元璋問道，“父皇，為何要答應(yīng)允熥？戰(zhàn)場上實在太危險了?！?/p>
朱元璋目光深遠：“標(biāo)兒，你可知道允熥為何一定要去？”
“他說是為了見識軍陣，還有勸誡常茂……”
“不止如此?！敝煸皳u頭，“允熥這是擔(dān)心常茂中了別人的圈套。這孩子，心思縝密得不像個九歲孩童?！?/p>
“父皇是說有人要設(shè)計陷害常茂？”
“哼！馮勝與常茂雖是翁婿，但常茂是常遇春的兒子，在軍中威望甚高。若是有人想要挑撥淮西將領(lǐng)之間的關(guān)系……”朱元璋沒有說下去，但朱標(biāo)已經(jīng)明白了。
“可是允熥去了又能如何？”
“讓他去吧?！敝煸暗?，“也該讓有些人知道，大明三皇孫不簡單?！?/p>
“……”
三日后，一支特殊的隊伍從南京出發(fā)。
蘇寧乘坐特制的馬車，帶著三十名孝陵學(xué)堂最優(yōu)秀的學(xué)子，在五百精銳護衛(wèi)的護送下向北行進。
臨行前，蘇寧將馬和叫到身邊：“馬和，我走之后，商行和錢莊就交給你了。記住三件事：第一，所有與北平燕王府的交易，都要詳細記錄；第二，若有人打聽我在北疆的行蹤，一律不予回應(yīng)；第三……”
“若皇爺爺和父王對大明錢莊和明熥商行動手，切記不可有任何的反抗，還安排的都已經(jīng)安排好，任何人都別想觸碰到我們的核心?！?/p>
馬和鄭重的看向眼前的蘇寧點了點頭，“是！皇孫，奴婢明白了?！?/p>
……
北上途中，蘇寧并沒有閑著。
他讓學(xué)子們每日記錄沿途地理、民情，繪制詳細的地圖。
每到一處驛站，他都會召見當(dāng)?shù)氐纳倘?，了解邊疆貿(mào)易情況。
“殿下，”一名學(xué)子好奇地問，“我們此去北疆，真的能見到打仗嗎？”
蘇寧望著窗外蒼茫的景色：“不一定能見到打仗，但一定能見到戰(zhàn)爭?！?/p>
二月初，馮勝率領(lǐng)大軍抵達通州。
中軍大帳內(nèi)，眾將正在商議進軍策略。
副將藍玉率先開口：“大將軍，末將愿率精騎為先鋒，直取慶州！”
然而一旁的傅友德卻是搖頭道：“慶州是納哈出的前哨，必然戒備森嚴。不如先出松亭關(guān)，步步為營?！?/p>
大將軍馮勝沉吟片刻：“傅將軍所言有理。傳令：出松亭關(guān)后，分筑大寧、寬河、會州、富峪四城，以為據(jù)點?！?/p>
就在這時，親兵來報：“大將軍，燕王殿下派人送來密信。”
“噢？”
馮勝展開密信，臉色微變。
常茂見狀問道：“大將軍，燕王在信中說了什么？”
“燕王提醒我們，納哈出部下多有動搖，可設(shè)法招降。”
“什么？招降？”
當(dāng)夜，一場大雪覆蓋了北疆。
藍玉望著漫天飛雪，突然心生一計：“大將軍，末將愿率輕騎雪夜突襲慶州！”
馮勝猶豫道：“不可！雪夜行軍，風(fēng)險太大。”
“正是大雪，敵人才會放松警惕！”藍玉信心滿滿。
“可是……”
“大將軍，機不可失時不再來！我們以為不可能的，敵人也一定會同樣認為?！?/p>
“好吧！切記要量力而為?！?/p>
“是！大將軍?！?/p>
果然，藍玉率領(lǐng)精騎冒著大雪突襲慶州，元軍措手不及，平章果來被斬。
消息傳回，明軍士氣大振。
……
一個月后，蘇寧的隊伍抵達大寧衛(wèi)，這里是明軍的前線指揮部。
站在城墻上，他能遠遠望見明軍連綿的營寨。
“殿下，”隨行的學(xué)子好奇地問，“為何大將軍要分兵筑城？”
蘇寧解釋道：“這是穩(wěn)扎穩(wěn)打的策略。修筑城池可以鞏固后方，保證糧道暢通。當(dāng)年曹操征烏桓時，也是采用類似的策略?！?/p>
“原來如此?！?/p>
“切記！多看，少說，少做?！?/p>
“諾。”
大將軍馮勝聽說皇孫到來，連忙率領(lǐng)眾將出迎。
“末將馮勝，參見皇孫殿下！”
蘇寧連忙扶起馮勝：“大將軍不必多禮。允熥此行只為觀戰(zhàn)，一切聽從大將軍安排?！?/p>
當(dāng)夜，馮勝設(shè)宴為蘇寧接風(fēng)。
常茂見到外甥，又驚又喜：“允熥，你怎么來了？”
“來看看舅舅您?！碧K寧笑道，“母妃生前最掛念的就是舅舅，允熥自然要替母妃多關(guān)心舅舅?！?/p>
“允熥，你有心了?！?/p>
酒過三巡，蘇寧故意當(dāng)著眾將的面問道：“大將軍，不知現(xiàn)在軍情如何？”
馮勝捋須道：“納哈出擁兵二十萬，但糧草不足。末將已派屬下前去招降，若能不成而屈人之兵，是最好不過。”
蘇寧點頭：“大將軍深謀遠慮。不過允熥聽說，納哈出生性多疑，若是招降，需要格外注意細節(jié)，以免節(jié)外生枝。”
一旁的常茂卻是有些不以為然：“一個敗軍之將，何足掛齒？若是他敢?；?，我就一刀砍了他！”
蘇寧心中暗嘆，舅舅常茂果然還是這般沖動。
宴席結(jié)束后，蘇寧特意去找常茂。
“舅舅，方才宴席上之言，以后切不可再說?！?/p>
常茂不悅：“允熥，你年紀(jì)小，不懂軍中之事。”
“允熥是不懂，”蘇寧正色道，“但允熥知道，納哈出若降，便是大明的臣子。若是舅舅在眾將面前說要砍了他，傳出去，還有誰敢來降？”
常茂一愣，隨即沉默。
“舅舅，”蘇寧壓低聲音，“您是大將軍的女婿，軍中不知多少人盯著您。一言一行，都要三思啊。希望你能不求有功，但求無過?！?/p>
常茂若有所思地點點頭：“舅舅知道了?！?/p>
“舅舅，想必你也看出來了，皇爺爺和父王都不喜歡我，要不然我也不會借口躲在孝陵，所以常家必須要謹言慎行、戒驕戒躁?！?/p>
“這……”
……
就在明軍步步緊逼之時，金山腳下的北元大帳內(nèi)，納哈出也在焦急地商議對策。
“太尉，明軍來勢洶洶，我軍糧草不足，該如何是好？”一個部將擔(dān)憂地問道。
納哈出眉頭緊鎖：“馮勝用兵謹慎，藍玉勇猛善戰(zhàn)，確實難以對付……”
這時，探子來報：“太尉，明軍派使者前來勸降！”
納哈出冷笑道：“哼！讓他們進來！”
“是！太尉?！?/p>
明軍使者不卑不亢：“太尉，我大明洪武皇帝仁德，若太尉肯降，必定厚待。”
納哈出尚未答話，帳外突然傳來騷動。
一個部將沖進來：“太尉，不好了！部分部落首領(lǐng)已經(jīng)暗中與明軍聯(lián)絡(luò)！”
“什么？”此時的納哈出憤怒的雙眼噴火，然后看向一旁的明軍使者，“你們明人竟然敢耍詐？”
“非也！太尉，識時務(wù)者為俊杰！看來草原部落還是有很多聰明人的?！?/p>
“哼！左右不過是一些軟骨頭，真以為本太尉怕了？”
“太尉，你自然是不怕，但是不代表你的將士也不怕?！?/p>
“你……”
此時的明軍大帳內(nèi)，馮勝正在接待幾位秘密來降的北元部落首領(lǐng)。
“大將軍，納哈出軍心已亂，正是招降的好時機?！?/p>
馮勝點頭：“有勞各位。若此事能成，本將軍必定奏明圣上，為各位請功?！?/p>
“多謝大將軍?！?/p>
……