暗流洶涌，箭在弦上
京城，天玄皇宮，昊天殿。
晨光初露，殿內光線昏暗，滯重的寒意中混雜著濃郁的陰邪氣息與神念潰散的駁雜感，不見半分暖意。
殿門緊閉，外間守衛皆是屏氣凝神，連呼吸都放得極輕——宮中早已傳遍，乾元帝龍體違和，受修煉反噬與邪祟侵擾，已無法親自見人，唯有每日晨光初露的半個時辰內，能勉強凝聚神念投影與人交流。
周臨淵立于殿中，目光銳利地落在御案前方——那里虛空懸浮著一道模糊的金色神念投影，正是乾元帝的模樣。
投影忽明忽暗，邊緣不斷潰散又勉強凝聚，連帶著乾元帝的面容都模糊不清，僅能從輪廓中辨認出帝王的威儀，卻更添了幾分詭異與壓迫感。
周臨淵此次前來，絕非出于牽掛，而是為了獲取探查隱龍谷的官方授權——他深知乾元帝手段深沉，即便陷入如今境地，殘留的威懾與算計仍不容小覷。
他垂手而立，指尖微緊，暗自戒備，將昨夜黑風坡之戰、瀛洲仙宗使者到來、地脈危機及“龍蛇起陸，星鑰當歸；舊約重履，劫波方開”的讖語，言簡意賅地稟報完畢，全程未帶半分情緒。
與舊約勢力通信的細節，他自始至終未曾提及——面對這樣狀態的乾元帝，任何疏漏都可能引來無法預料的風險，他必須時刻保持警惕。
昊天殿內死寂無聲，只有神念投影不穩定時發出的細微“滋滋”聲，沉悶得令人窒息。
沒有隨侍近臣，殿中僅有周臨淵與那道飄忽的神念投影，這種獨處的氛圍，更讓周臨淵的忌憚加深了幾分。
良久，神念投影終于穩定了些許，一道沙啞、斷斷續續的聲音憑空響起，正是乾元帝的神念傳音：“瀛洲仙宗……星落之約……”
話音未落，投影猛地閃爍了一下，聲音變得扭曲：“龍脈……反噬……邪胎……”周臨淵心頭一凜，面上卻依舊平靜無波——他早已知曉乾元帝的窘境，此刻聽到印證，更多的是戒備而非同情。
片刻后，投影重新凝聚，聲音恢復了些許清明：“黑星蝕月……古約可信？”
“回父皇，”周臨淵語氣平淡，無半分恭敬之外的情緒，“其信物星引石與兒臣所得星落玉符同源共鳴，所言地脈之理亦非虛妄，且已助兒臣擊退魔道，可采信。”
“你要與他合作，入隱龍谷？”乾元帝的神念傳音帶著一絲審視，投影微微晃動，似在判斷周臨淵的意圖。
“是。”周臨淵坦然應答，目光與模糊的投影對視，不卑不亢，“地脈連龍脈，隱龍谷異動若不遏制，恐加劇反噬。與瀛洲仙宗合作，是當前唯一可行之法。”
“可行？”投影忽明忽暗，聲音多了幾分冷意，“引海外勢力入中土地脈，朝中非議，你擔得起？”
“國本動搖，何談非議？”周臨淵語氣堅定，“兒臣愿一力承擔。”他清楚，乾元帝并非真的擔心非議，只是在試探他的決心與掌控力。
投影沉默了片刻，忽的問道：“星鑰當歸……星鑰，你可知曉？”神念傳音中帶著一絲不易察覺的急切，投影也隨之變得不穩定。
周臨淵心中一動，面上卻依舊茫然：“兒臣不知，只知其或與上古遺存、封印相關，已命人密查。”他刻意隱瞞了自己的猜測，面對乾元帝，任何底牌都不能輕易暴露。
“密查……也好。”投影閃爍得愈發厲害，顯然乾元帝的神念已難以支撐，“準了……供奉殿、內庫任你調用……隱龍谷之事，全權負責……”
授權的話語剛落，投影猛地凝實了一瞬，聲音變得異常凌厲：“守住冷宮……不準任何人靠近……尤其是夜晚……邪胎不能出……”
最后一個“出”字落下，金色神念投影徹底潰散，化作點點金光消散在空氣中，殿內的陰邪氣息與駁雜感卻并未隨之減弱。
周臨淵立在原地，并未立刻離開，眉頭微蹙，眼神中滿是警惕與忌憚。
乾元帝的神念投影雖不穩定，但其話語中的壓迫感與對“星鑰”“邪胎”的執念，仍讓他心頭凝重。
他毫不懷疑，即便乾元帝陷入如此境地，仍有手段監控周遭一切。那句守住冷宮，既是叮囑，更像是一種警告。
“兒臣遵旨。”周臨淵對著空無一人的御案，緩緩躬身行禮，語氣平淡，卻難掩眼底的戒備。
隨后，他轉身穩步退出昊天殿，直至踏入殿外的陽光中，指尖的緊繃感才稍稍緩解，但心中的忌憚卻絲毫未減。
乾元帝的神念投影、詭異的執念、對冷宮的嚴防死守，以及那句模棱兩可的“星鑰當歸”，交織成一張無形的網，讓他愈發覺得，隱龍谷之事、冷宮邪胎之事，背后或許有著更深的關聯。
“地脈若崩，清議何用？國若不存，舊例何益？”
“兒臣愿一力承擔由此引發的一切非議與后果。”
他加重語氣：“當務之急，是化解地脈之危，保我天玄山河無恙。”
“且瀛洲仙宗乃依古約而來，非無故介入，此乃守望相助，與引狼入室不可同日而語。”
乾元帝深深看著自己的兒子。
眼前的周臨淵，早已不是當年那個需要庇護的少年，而是逐漸顯露出果決與擔當的儲君。
他眼中掠過一絲復雜難明的神色，似是欣慰，又似藏著更深沉的憂慮。
乾元帝的神智似又清醒了幾分，他靠在龍椅上，微微喘息，忽然開口，語氣莫名：“你方才說，讖語中有星鑰當歸四字？”話音剛落，他又低聲呢喃，“星鑰……能鎮邪胎？能穩龍脈？”
這聲音，在寂靜的御書房內，格外令人心焦。
“你方才說，讖語中有星鑰當歸四字？”乾元帝忽然開口，語氣莫名，聽不出情緒。
“是，乃天衍子供奉以感應古玉占卜所得。”周臨淵心中微動，面上依舊平靜無波。