天色剛剛放亮。
初春的晨風還帶著一股寒意。
萬岳城星羅宮中。
號稱天下第一殿的昭陽殿外，十余道身影已經在那處等候多時，時不時有人焦急的踮起腳望向緊閉的大門。
眾人所著官袍，皆為黑青二色，是大夏律法中，唯有三品以上的大員，才能著此袍。
顯然在場眾人，都是位高權重之輩，但此刻卻只能眼巴巴的在殿外受著寒風，望眼欲穿。
人群中，一位生得劍眉星目的高大男子顯得格外扎眼。
他三十出頭，未著官服，配甲帶刀，如此不敬之行，放在尋常時候，足以株連九族，但周圍的大人物們卻仿佛早已對此習以為常。
這時，男子眉頭微皺，沉吟道：“這已到了辰時父皇為何還未出關？”
他一開口，周圍早已等得有些不耐煩的眾人頓時有了底氣，一位四十出頭的男人看向站在一旁的紅袍太監，小聲道：“要不，梁公公進去看看？”
老太監目不斜視，捏著嗓子用尖細的聲音言道：“南疆大旱，陛下正以九桓通玄功為百姓求雨，事關億兆生靈生計，陛下早就打過招呼，他不出關天大的事，也得等著。”
“六皇子與諸位大人若是挨不住，那就先回去，等陛下什么時候出了關，咱家再遣人通知諸位就是。”
老太監語調平靜，并無太多起伏，只是那尖細的嗓音，怎么聽怎么讓人覺得話中帶刺。
名為陳昭胤的六皇子眉頭皺得更深了些許，他走上前來，恭恭敬敬的朝著老太監行了一禮：“梁公公，自從父皇見過鄧將軍后，先是為北境百姓祈福，又是給南疆求雨，已經足足兩個多月未理朝政。”
“尋常事務倒也罷了，幾位大人商議著便定了策，可有些事卻是只有父皇才能定奪……更何況，還有鄧將軍遇害這樣的大事。”
“關乎社稷安危，還望梁公公以大局為重。”
陳昭胤這番話說得恭敬懇切，可那位老太監見狀卻是臉色惶恐，趕忙退后一步伸手扶起陳昭胤彎下的腰身。
“殿下是千金之軀，貴重萬分，這樣的大禮，咱家如何受得！”
“更何況，咱家只是個閹人，朝政之事，咱家不懂，也不敢摻和，六皇子可莫要為難咱家！”老太監說著，竟就要朝著那六皇子跪下，還了這個大禮。
梁洞雖為閹人，可卻與圣上自幼相識，圣上六歲時，便跟在身邊照料陪伴，二人關系親密，許多事皇子大臣看了一籌莫展，但梁洞卻有辦法讓圣上松口。
他的地位絕非尋常宦官可比，陳昭胤哪里敢受他這一拜，趕忙扶起，二人推推讓讓之間，方才陳昭胤的提議，也就做了罷。
陳昭胤當然明白，老太監的這番行徑為的就是這番結果，但卻不得不忍著不悅，陪他演完這場戲碼。
“這得等到什么時候？”那位之前出言讓老太監進殿看看中年男子，見此計不成，不由得又小聲嘟囔道。
陳昭胤耳觀鼻鼻觀心，淡淡應道：“既然梁公不愿進去，想來父皇的玄功應當已經運轉了關鍵地步，就當是為了南疆百姓，汪大人耐著性子，再等等吧。”
汪橫，兵部侍郎，位居三品，雖官位不及在場諸多一二品的大員，但畢竟手握兵權，又是六皇子親信，地位不低，加上常年于軍中行走，性子自然是直了一些。
“什么玄功，都是那老道士的胡言！陛下是天下共主，有天下氣運相護，又有龍庭祖山大乾山加持，登基之日，便有十一境修為！天下何人能與之比肩？狗屁玄功難道還能再修出個十三境，開辟第二座圣山不成？”他這般說道，大抵是對此事不滿已久，聲音也不覺大了幾分。
周遭的眾人聞言皆臉色微變，那位老太監更是眉頭一挑，側過身子。
“汪橫！不得胡言！”六皇子更是面露不悅之色，大聲呵斥道。
當今圣上，沉迷玄修，倒也不是什么辛密。
二十多年前，圣上剛剛登基時，也是曾勵精圖治過一段時日的，盤龍關就是在那時，得到了朝廷的全力支持，方才修筑起的。
但隨著十二年前，一位老道士入宮面圣后，圣上便像是變了個人一般，不僅摒棄了自己一身大乾天象功，開始修行那老道士所授的功法，甚至為了提升修為，近乎無節制的耗用國庫。
眼前這座昭陽殿，便是耗費了十萬紫金錢修筑而來……
而且自那之后，圣上便疏于朝政，一意修玄，至今已有數年未開朝會，許多要務也需如現在這般，由各級要員以及皇子們送于昭陽殿外，等待圣上閉關間隙，放得些許請示的機會。
朝中上下對此多有不滿，早年也確實有些直臣，上書直諫，但在砍了幾顆人頭后，這事便無人再敢提及。
汪橫被陳昭胤這般呵斥，也自知失言，臉色微變，縮了縮脖子，不敢再言。
而就在這時，前方的宮門處，又有幾道身影緩步朝著此地走來。
最前方的是一對父女。
男子四十出頭，模樣恭順，走路時身子微躬，像是始終低著腦袋，身子有些發福，以至于那身赤黃色的朝服看上去有幾分緊繃。
身旁跟著的少女十七八歲，模樣俏麗，眉眼之間亦帶著靈氣，身著緊身紅色長裙，儀態得體。她一邊走，一邊嘴里甚是嚴肅的說叮囑著些什么，身旁的男子只是一個勁的點頭，唯唯諾諾。
這幅場景若是落在不明就里之人的眼里，恐怕會以為這是一對主仆。
“父王，鄧姐姐在來信上說得很清楚，盤龍關如今物資緊缺，兵部從中作梗，想盡辦法推行歸武令。”
“如今盤龍關只能指望那位楚侯爺的山道開通，六叔他們這次也一定會想盡辦法對付楚寧。”
“你等會見了皇爺爺，無論如何都得保住他！”
“否則盤龍關危矣！”
“此事關系重大，父王你可馬虎不得！”
少女說著，與那男子不覺間已經來到了昭陽殿的殿門前。
“瞧，咱們這太子殿下又在聽上林郡主的出謀劃策了？”
“呵，這么下去，若是哪日太子真的登上大寶，說不得咱們大夏得開出一個亙古未有的先河，公主垂簾聽政也不一定。”
陳昭胤一行的官員在那時小聲說著，音量控制在一個極為曖昧的程度。
不算大，稱不上蓄意挑釁。
但也不算小，足以傳到父女二人的耳中。
父女身后跟著三位官員，臉色陰沉，看向陳昭胤身旁的眾人，卻又不好發作。
不是他們不愿為主子出頭，而是對方所言雖然戲謔，但又卻屬實情。
太子陳顯，雖有仁德之名，但性格懦弱也是朝野盡知之事，很多時候，就連他們去太子府商議大事，也是由郡主陳曦凰定奪主事。
“昭胤見過皇兄。”這時，陳昭胤邁步走上前來，恭敬的朝著陳顯行了一禮。
其余官員見狀，也才上前行禮高呼：“見過太子殿下。”
這本是禮數內應做之事，可那陳顯見狀，卻是面露惶恐之色，趕忙上前扶起陳昭胤：“六弟，你這是作甚，你我是骨肉至親，這般大禮，如何使得。”
“大哥是太子之軀，尊卑有別，這是皇弟應行之禮”陳昭胤這樣說著，可身子卻很誠實的在陳顯的攙扶下站了起來。
“六叔若是真的知道尊卑有別，那就該好好管管你身邊這些口無遮攔的家伙。”而這時，陳顯身旁的少女則冷哼一聲，這般言道。
“曦凰！”聽聞這話，陳顯皺起了眉頭，看向少女。
“哈哈，無礙我就喜歡曦凰這般直來直去的秉性，若是是我的女兒，我定然送入軍中好生栽培，將來定是一位可給我大夏天下開疆拓土的巾幗英雄，當年我讓大哥過繼給我，大哥舍不得，如今卻是埋沒了曦凰這一身本事。”陳昭胤大聲笑道。
看似在稱贊陳曦凰的才能，實則話里藏針，譏諷著陳顯的無能。
陳曦凰自然見不得父親如此受辱，面色不忿，就要說些什么。
只是話未出口，一旁的老太監忽然用尖細的嗓音言道：“陛下出關，請太子與六皇子進殿議事。”
圣上心思難測，很多時候閉關來得毫無預兆，見上一面極為難得，而今日雙方顯然都各有所求，皆在這時收起了爭吵下去的心思，幾位官員上前遞來幾份奏折，又在陳昭胤耳邊細語了幾句，顯然是在交代待會面圣之后的事宜。
而陳曦凰也走到了自家父親跟前，一邊細心的為陳顯整理著衣冠，一邊柔聲道：“父王，爺爺近來玄功有成，心情應當不錯，你進去之后不要亂說話，只挑最緊要的事情，尤其是我剛剛交代的那件事，無論如何一定要想辦法辦成。”
“不能讓有志之士寒了心，那可就真的動搖了社稷根本了。”
陳顯連連點頭，可臉色卻有些發白，腰身也更彎了幾分，似乎對于那位陛下極為畏懼。
一旁的陳昭胤將這一幕看在眼里，眼中閃過一絲不屑之色。
“皇兄走吧，莫讓父皇等得太久。”他這樣說道。
陳顯如夢初醒，有些不舍的看了自家女兒一眼，這才亦步亦趨的跟在陳昭胤的身后，走向那座巍峨的殿門。
……
轟隆。
伴隨著一道沉悶的聲響，昭陽殿的大門緩緩打開。
巨大的響動讓陳顯的身子明顯一顫，站在他身側的陳昭胤瞟了一眼自己這位大哥，目不斜視：“皇兄也不是第一次來這昭陽殿了，想來該見的不該見的，也都見過了，何必每次都裝著一副畏畏縮縮的模樣，這里又沒有外人。”
“你是覺得，你樣子能騙得了我，還是騙得了咱們那位精明的父皇？”
陳顯的頭埋得更低了幾分，聲音微顫：“父皇是九五至尊，身負天下氣運，口含天憲，豈能不心懷敬畏？”
陳昭胤眉頭微皺，他最不喜的就是自己皇兄這幅唯唯諾諾的模樣，看著讓人生氣，更讓人覺得不忿。
文治武功，哪一樣他都強出他百倍不止，只是因為對方比他早出生了幾年，這太子之位就落在了他的手上。
而他根本配不上這般高位！
這時，昭陽殿的大門徹底打開，入目第一眼，是呈圓形分布十八根立柱，金光煌煌，每一根都得三四人一同才能合抱，其上銘刻各種符文，晦澀深奧，常人難以領會其中奧妙，只覺威嚴神圣。
此物謂之龍銜柱，總之十八，暗合大夏天下圣山之數，具體材質與作用，陳昭胤并不知曉，只知道此物造價極為恐怖，修筑昭陽殿的十萬紫金錢，中有大半都耗費在了這些龍銜柱上，據說是為了配合自家父皇修行那道門玄功所用。
他的目光順著立柱看向前方，只見十八根龍銜柱的中心有一方圓臺，地面刻有八卦之相，四方拉有簾布，上面密密麻麻的寫著道家經典。
內里情形看不真切，只能透過縫隙隱約看見有一道身影盤膝坐于其中。
真人不露像。
自從陛下決定修行玄功開始，包括陳昭胤在內的臣子算起來已經有十余年未有見過陛下的容貌，每次議事都得隔著這么一層簾布。
“鄧異死了？”陳昭胤還在打量著簾布中的情形，可其中卻忽然傳來了一道聲音。
低沉厚重。
宛如雷鳴。
雖沒有那浩大的聲勢，但裹挾天威卻讓陳昭胤不自覺低下了頭，不敢再去多看一眼。
不過，他還是瞟了一眼身旁的兄長。
比起他，陳顯更加不堪，腦袋埋得極低，甚至身軀都隱隱有些顫抖。
看著這一幕，陳昭胤心頭忽然愉悅了幾分，至少……
我比他強。
“鄧將軍在返程途中遭遇了賊人刺殺。”陳昭胤低聲應道。
簾布中一陣沉默，只有沙沙的翻書聲在靜默的大殿中回響。
“賊人抓住了嗎？為何行刺？”簾布中的聲音再次響起。
“抓是抓住了，但那賊人自知犯了彌天大錯，于獄中自盡，從他住處與身上搜到的罪證來看，應當是早年鄧將軍殺過一位販賣軍中物資的牙將的兒子，為父尋仇而來。”陳昭胤再言道。
鄧異修為雖然只有八境，但常年于戰場廝殺，凝聚出了恐怖的殺業，加上其位列英國公之位，有大夏氣運加持，莫說九境，就是十境強者想要殺他也得掂量掂量自己。
他的死，多有蹊蹺，許多細節根本經不住推敲。
來時，陳曦凰便與陳顯提及過此事，若是陛下問起，不用指認何人，只是提出其中疑點，能讓陛下重新命人調查此案，便算是給了他們發揮的空間。
這位太子殿下，倒是記得自家女兒的囑托。
他握緊拳頭，幾次抬頭，張開嘴，想說什么可話到了嘴邊，卻又不知如何開口。
等到他終于鼓足了勇氣，簾布之后，卻響起了低沉的聲音。
“既然賊人已死，那也算告慰了英國公的亡魂，你派人好好安撫鄧異的遺孤，他不是有個女兒嗎？可召入京都，慰問封賞……”
“鄧染在英國公死后，便已前往了盤龍關……”陳昭胤回應道。
簾布后的翻書聲在那時忽然停止，好一會的光景后，方才再次響起。
“倒是將門虎女，不愧是鄧異的女兒，有乃父之風！”而后，簾后之人感嘆道，語氣平靜，聽不出悲喜。
接下來很長的時間，都是簾后之人不斷基于各部遞上來的奏折發問，陳昭胤倒是能應對自如，無論何事都能將事情闡述得極具條理。
可輪到陳顯時，這位太子殿下卻只是低著頭，嘴里翻來覆去的也只有幾句話：“是。”“兒臣失察。”“父皇明鑒。”
很快這次議事已經到了尾聲，負責侍奉的老太監將最后一份奏折遞入了簾后。
“楚寧？”
“丹書鐵券？”
“嗯？我們大夏還有這號人物？”約莫十余息的光景之后，簾后之人忽然發出一陣低語，似有疑惑。
之前關于鄧異之死，陳顯因為惶恐緊張的緣故，未有來得及出言，為其爭取到重新查案的機會。
為此他心頭懊惱不已。
他更記得，相比鄧異之死案件，自家女兒花了更多時間，囑咐他要保下楚寧。
這一次，他不愿錯過這個機會，搶在陳昭胤之前，匆忙言道。
“楚寧是魚龍城的公侯，手中的丹書鐵券更是太祖親賜！”
“其祖是有功于大夏的社稷之臣。”
“其祖父，早年更是跟隨蕭桓老將軍征戰蚩遼，立下過赫赫戰功，甚至五年前還是因為馳援盤龍關，遭到了蚩遼人的埋伏而亡故。”
“這位楚寧，在北境更是多有義舉，自費開辟山道，縮短軍需運往盤龍關的路程，又遣私兵馳援戰場，就算有些行徑稍稍過激，又因年少，見識淺薄，不知有歸武令的律法，做了些有違章法之事。”
“但其對父皇、對這大夏天下的拳拳之心是日月可鑒的。”
“東海不辭涓流乃成其深，神岳不拒微塵方鑄其高。”
“還望父王體恤楚寧此人的忠義之心，莫要過多責罰……”
這番話是來的路上陳曦凰反復說給陳顯，讓其背下的。
她自幼變得圣上寵幸，深諳帝心，用她的話說，這番話只要陳顯能在圣上的跟前說出來，楚寧便絕無性命之憂。
陳顯雖然軟弱，但對自家女兒那是百分百的信任，這番話他背得用心，語速或稍快了些，但并無太大的差池。
可當他說完這番話后，卻發現周遭的氣氛變得詭異了起來。
站在圓臺旁的老太監低下了頭，身側的陳昭胤看向他的目光古怪，就連簾布后的翻書聲也驟然停止，整個昭陽殿在那時靜得可怕。
就在陳顯摸不清就里之時。
“這份奏折是兵部送上來的。”而就在這時，簾布之后的聲音幽幽響起。
這話一出，陳顯先是一愣，旋即臉色煞白，他意識到自己犯了一個彌天大錯！
“若是朕沒有記錯的話，太子分管的應該是吏部與戶部，昭胤分管的是兵部與工部。”
“怎么這奏折朕才剛剛過目，太子就知道了這份奏折上的內容是要給那個楚寧治罪的？”
簾后之人再次言道，語氣依舊平靜，但吐出的每個字眼，都讓陳顯臉色更蒼白一分，身子的顫抖也更劇烈一分。
“是你們兄弟二人親密無間，已經到了這種國家大事都可以互通有無的地步？”
“還是太子你手眼通天，已經將人埋到了兵部！？”簾后之人再次問道，聲音之中已然含著怒氣。
話音剛落，只聽撲通一聲悶響，陳顯便跪在了殿前：“父皇明鑒，兒臣……兒臣只是猜測……”
“猜測？太子還會卜卦？”
“既然有這功夫，那不如幫朕算算，南疆白、渠三州之地的旱災何時可止？西境的六只大魔何時可以除盡！”
“而不是把心思花在這些事情上面！”簾布之后的聲音愈發惱怒。
當今圣上，雖然一意玄修，但對朝局把控卻并未松懈。
幾位皇子分管六部，彼此之間暗通款曲更是大忌。
雖說幾位皇子在各自手下安插暗樁不是什么新鮮事，但被如此大張旗鼓的擺在了明面上，性質可就大不一樣了。
“父皇息怒，大哥素來寬厚，怎么可能做出這種事情，定是兒臣御下不嚴，兵部近來提拔的官員都是于沙場廝殺過的悍將！”
“雖精通兵部事宜，但品行中卻不免帶著些軍中痞氣，有時候喝了酒，什么都敢往外說，定是這些家伙四處胡言，才被大哥偶然聽到！”一旁的陳昭胤也在這時跪下，朗聲說道。
看似為陳顯開脫，實則以退為進。
簾布之后又沉默了一會。
啪。
下一刻，一份奏折便被對方從簾布后扔了出來，重重落在了陳顯與陳昭胤的跟前。
“此子狂悖！”
“手握一枚丹書鐵券，便行事毫無忌憚，私運軍需，尚且可以說他是護國心切，那虐殺赤鳶山弟子呢？”
“如此下去，是不是有一天，他會覺得，靠著那枚丹書鐵券，他甚至可以舉兵謀反呢？！”
“既然這奏折是兵部遞上來的，那就讓兵部去辦，奪取丹書鐵券也好，斬首示重也罷，總歸要做得漂亮，做得鐵證如山！讓他與天下人都挑不出毛病，知道了嗎？”
同時，簾布之后沉悶的聲音再次響起。
“好了今日議事到此為止，都退下吧。”
……
“爹！怎么樣？”陳顯才走出昭陽殿，在外面已經候了一個多時辰的陳曦凰就迎了上來滿臉期待的問道。
陳顯耷拉著腦袋，不敢去看自家女兒的眼睛。
急得陳曦凰上躥下跳，好一陣追問，陳顯這才小聲的將殿中發生的一切如實道來。
“爹！你！”聽完陳顯講述的陳曦凰險些腦袋一歪，被氣暈過去，身后的三位官員也是一個個捶胸頓足，懊惱萬分。
“我太緊張了！曦凰，你是不知道，你爺爺往那里一坐，那氣場有多嚇人，我又怕忘了你交代給我的話，就一直念著……”
“這念著念著吧就忘了時機……”陳顯撅著自己肥碩的身軀，委屈巴巴的說道。
“爹！你知不知道，你這一緊張，北境的大勢可能就完了！”陳曦凰怒火攻心，若不是此刻尚且在星羅宮中，她恨不得拿起掃帚狠狠地來上一場大義滅親。
“曦凰，你可就別難為皇兄了，你爹是個什么性子，你還不清楚，北境之事錯綜復雜，可不是意氣之爭，這本就應是兵部牽頭，你們還是少參與的為好。”這時他們身后，陳昭胤戲謔的聲音忽然傳來。
聽出他話里的嘲諷，陳曦凰臉色難看，她盯著陳昭胤言道：“阿爹寬厚，確實沒有六叔這機關算盡的本事，幾座折沖府，就弄得北境民不聊生，怨聲載道，如今更是要對忠良之人痛下殺手，也不知六叔到底是何居心，難道真要將北境拱手讓人，使萬靈涂炭，方才滿意？”
面對陳曦凰近乎撕破臉皮的譏諷，陳昭胤面色如常，他只是問道：“曦凰說得好，但六叔卻想問你一個問題，你可知盤龍關一年軍餉、丹藥、糧草、各種軍械墨甲需要消耗朝廷多少銀兩？”
此事歸于兵部，陳曦凰一時間卻是答不上來。
但陳昭胤似乎也并不需要她給出答案，很快便又言道：“一萬七千紫金錢。”
“你又可知大夏朝廷一年的財政收入是多少？”
“六萬三千紫金錢。”
“除去各處賑災的撥款，再除去各部支出，還剩不到兩萬紫金錢。”
“六叔想說北境耗資巨大，守不如割是嗎？”陳曦凰冰雪聰明立刻猜到了陳昭胤的意思。
她冷笑道：“在六叔眼里北境百姓不過是你算盤上的一粒算珠，是可以用價錢衡量的籌碼，如此冷血殘暴……”
“如果北境的百姓不做這個籌碼，就會有其他人來做這個籌碼。”陳昭胤打斷了陳曦凰的話，他的聲音陡然提高了數分：“這不到兩萬的紫金錢，是能勉強支撐北境的戰事！那東境面對淵海的辟浪軍要不要革新戰備？”
“南疆鎮壓諸國的三座圣山要不要招收門徒？既有魔物侵擾，又有西方天下虎視眈眈西境要不要擴充武備？”
“不是我讓北境成為代價，而是總有人需要成為代價，而我不過是替大夏天下做出了個損失最小的選擇罷了。”
“你這都是詭辯之詞，天下如此廣袤，朝廷沒錢難道就不能借貸，日后慢慢償還……”陳曦凰被說得一時間無言以對，但還是不愿意認輸，又大聲反問道。
“說得好，借貸！”
“這么大筆錢，找誰借？南疆諸國，還是西方天下？”
“這仗打完了，錢誰又來還？”
“會是你還是我？最后不還是讓這天下的百姓又背上幾十年的苛捐雜稅嗎？”
“如此重稅之下，死的的人一定會比北境少嗎？”
陳昭胤死死的盯著眼前的少女朗聲問道，話及此處，他忽然轉頭指了指身后那座巍峨的宮殿。
“這就是我最討厭你爹的地方，嘴里說著蒼生百姓，可心底最在乎的卻是自己。”
“若是他真有你們說的那般寬厚，那么十年前，在陛下掏空國庫修筑這座昭陽殿時，他就應該帶著百官跪死在星羅宮外……”
“而不是上表稱賀！搖尾諂媚！”
“說到底，北境的蒼生，是在為你爹的懦弱付出代價！”