康熙五十一年三月末，江南科場舞弊案鬧得沸沸揚揚，前有張鵬翮、赫壽名義上以督辦不力，得了斥責，后有穆和倫、張廷樞復審，可眼見的還是老樣子，民怨日盛。
可江南士林文人，卻在此檔口傳出頌揚太子胤礽的風聲，康熙明旨褒揚，也算定了調子。
在朝野民間都以為事情將緩和之時，又是一道出乎所有人意料的諭旨，自紫禁城暢春園發出，明發天下：
“皇太子胤礽，自幼深宮教養，朕親自訓導，雖偶有失檢，然天資聰穎，近來靜思已過，頗有進益。著監國處理一切朝政事務，望其砥礪德性，不負朕望。”
這道看似進一步穩固太子地位的旨意，在朝野間激起了巨大的波瀾。
太子黨羽暗自慶幸，覺得康熙終究還是念及父子之情；而八阿哥胤禩一黨則是驚疑不定，揣測著是否意味著康熙對太子的態度又再次有所緩和，可緣由卻又無從提起。
更多的是明眼人從這突如其來的“褒揚”之中，嗅到了更加不同尋常的氣息，不像是寬宥，倒更像是安撫。
然明發旨意剛過數日，另一道更加措辭嚴厲的諭旨緊隨而至：
“朕御極五十余載，夙夜勤政，唯恐有負于天下。然近年來，國庫日絀，錢糧虧空之巨，觸目驚心！江南科場案，督撫互參，煌煌大清，吏治之弊、財賦之亂，已非一隅之事。”
“此皆因各部院、各省官吏，視國帑如私庫，挪借侵貪，積習成弊！”
“今特諭：著雍親王胤禛總領，會同貝勒胤禩、貝子胤祥、內務府總管大臣胤祿，即日起全面清理戶部歷年賬冊，核查各省錢糧虧空，內務府一應收支亦需徹查！”
“務要剔除積弊，追繳欠款，整飭朝綱吏治！凡有阻擾拖延、隱匿虧空者，無論滿漢，無論親疏，嚴懲不貸！”
一道諭旨，猶如晴天霹靂，震得朝堂文武大臣，個個目瞪口呆！
康熙這是要在褒揚太子，以壓江南而起之輿論“民聲”，掀起席卷南北的財務大清剿！
主持此事的竟是以冷面無情、辦事嚴苛著稱的四阿哥胤禛！
協理的八阿哥、十三阿哥、十六阿哥，更是各有來歷，其組合的權衡利弊，耐人尋味。
旨意明發，暢春園澹寧居，康熙隨即召見擔此重任的四人。
胤禛、胤禩、胤祥、胤祿魚貫而入，行禮如儀。
康熙的氣色看起來愈發的好了，而眼神卻又愈加得陰沉冷冽，令人不敢直視。
“胤禛，”
康熙眼含笑意，輕言慢語問向雍親王胤禛：
“這份差事，原想是跟你們兄弟幾人商量后，再行計議，可江南民怨，日益沸滿盈天，朝堂街巷，物議不斷，然朕乾綱獨斷，特命你為總領，你怎么看？”
康熙手邊放著一本邊角磨損的厚厚藍皮賬冊，不甚起眼，卻讓眼尖的胤禩斜眼窺見。
胤禛聞聽康熙問話，急忙躬身出列，言語平穩如常：
“回皇阿瑪，國庫虧空，乃國之大患，吏治之壞，多由貪瀆始，貪瀆之甚，必致庫帑虛。”
“皇阿瑪命兒臣等清理積弊，追繳欠款，實為固本培元、震懾貪頑之根本措置。兒臣定當竭盡全力，厘清賬目，追索欠銀，絕不姑息！”
康熙輕輕點頭，雙眼微抬，手卻又按在那本藍皮賬冊上，轉眼看向胤禩：
“老八，你呢？”
胤禩收起往日里如沐春風的笑容，換上嚴謹肅然的表情，出列道：
“皇阿瑪圣明！清查虧空，整頓吏治財賦，實乃利國利民之壯舉。兒臣才疏學淺，然必當公正廉潔，盡心竭力輔佐四哥，厘清款項，安撫各方，務求將此大事辦得穩妥周全，不負皇阿瑪重托。”
老八話語圓滑，表忠心，隱公正，滴水不漏。
康熙不置可否，雙眼又轉向胤祥：
“老十三，你性子急，但做事爽利，原跟著你四哥辦差，也是磨礪出來了，可定要戒驕戒躁，以大局為重，以社稷為重，此番辦差，以胤禛為主，往日里聰慧有余，沉穩不足，朕此番命你協理，為胤禛極力舉薦，謹言慎行，不負朕望！”
胤祥聞言，朗聲道：
“皇阿瑪放心！兒臣定思過糾失，不辜負皇阿瑪之信重！兒臣最恨那些蛀空國庫的蠹蟲！此番定當瞪大眼睛，幫著四哥把那些糊涂賬、爛賬一筆筆算清楚！該追的銀子，一兩也不能少！”
前面三人，一一言辭懇切，信誓旦旦，直到康熙眼光落在胤祿身上：
“胤祿，你掌內務府有些時日，府庫賬目業已摸索通透，此次核查追繳，內務府亦在清查之列，朕讓你協理，是要你知曉，皇家用度，亦需量入而出，規矩清明，你可能秉公處置？”
胤祿微一怔，忙躬身道：
“兒臣謹記皇阿瑪教誨！內務府賬目，兒臣定當率先徹查，有虧即補，有過即改。協助四哥辦理戶部清查，亦必秉持公心，據實以報，絕無偏私！”
“好！”
康熙起身離座，隨手拿起手邊那本藍皮賬冊，輕輕拍了拍：
“此番清查，并非無的放矢，老四前日呈來一份東西，你們也都看看。”
說著，示意李德全將賬冊遞給了胤禛。
胤禛雙手接過，翻開賬冊，臉色卻陰沉凝重。
胤禩、胤祥、胤祿則忙湊近觀看。
只見那賬冊筆跡清雋又略顯潦草，記錄著許多看似平常的款項往來，但細看之下，觸目驚心！
康熙三十二年四月，江南鹽課“羨余”若干，劃入八阿哥名下皇莊，康熙四十一年中秋節，江寧織造“備用金”若干，經手人李煦，最終去向標注著令人心驚的代號“竹泉居士”。
更有甚者，連內務府采辦“宮用”的款項，也有大筆模糊的支出，與一些京中大臣、地方督撫的名字隱隱相連······
這賬冊，正是曹寅臨死之前，那一夜當面呈交于胤禛的那本！
上面記錄的，不僅僅是曹寅自己的虧空，更是多年來江南，還有部分朝廷大員與皇室、皇子之間盤根錯節的利益網絡和資金暗道！
翻了幾頁，胤祿卻并未發現其他有涉及雍親王胤禛和胤祥的賬目，年羹堯的名字更是不在賬冊之中。
胤祿臉上悵然，心中大明！