王里正聽完事情經過，肺差點氣炸。
他越尋思這趟縣城之行，越是感覺很不吉利。
先是陶世德（知縣）那狗娘養的，從他這里又掏走三千兩白銀，眼下劉老柱那狗東西竟然也敢給他找晦氣。
“去茶陵酒樓。”
“噯？哥，你等等我啊。”
王里正看眼堂弟，嫌包扎成那樣丟人，“你去窄巷子劉老大家，把劉老柱給我叫來。”
“是，哥，我這就去給他拎來！”
……
劉家。
劉老柱并沒有像他小兒子想得那般在鎮上弟弟家，而是在縣里大哥家。
這不是他們這些有“貓膩”里正，到鎮上湊頭研究一番，商議結果是：得，不能靠堵。
要是靠堵，不讓趙捕頭在征召手下時征這個尋那個，那容易按下葫蘆起了瓢。干脆直接求到和縣太爺關系極鐵的王里正頭上，讓王里正幫忙，從源頭給趙大山下令征召名單，這樣才能省心。
就這般，恰巧王里正要來縣里，他們就全跟著進了城，想盡快得到準信。
目下，別的里正，大概是住在客棧等消息。
客棧貴啊，劉老柱不舍得，正好他大哥家住縣里，他就以帶著媳婦，也極為想念老爹老娘為由來了大哥家。
此時，劉老爺子膝蓋有風寒癥，正躺在炕上對二兒子說道：
“這幾年地里收成不好，想必村里人日子更不好過，你給大伙當里正，要多為他們著想。像繳納稅糧，你差一不二睜只眼閉只眼，讓他們多留點粳米細面去換粗糧飽肚。”
“爹，您都多大歲數了，就別瞎操心了。您也不了解這里面事兒，我要是繳收糧食不合格，官老爺罵得是我。”
以前他就挨過罵，被收糧官員罵得跟三孫子似的，全縣各鎮各里正都看向他，那給他臊得，連當晚過夜分的屋子也是最差的。沒見村里誰感謝他。
“挨頓罵能少塊肉不？年景越不好，你越是能護住村里沒一個餓死的，那才叫真功德。按理你五十多歲了，我不該再管你，可你有那毛病，總一門心思看些虛的，有啥用啊？你表現好還能再往上撓撓是怎的？”
劉老爺子已看透，里正就是到頂，老劉家祖祖輩輩就沒有什么官命。
假使有一日孫輩真冒出個做官的，他倒不放心死去。
因為就咱家這樣的，要背景沒背景，出事時沒人護你。
要頭腦也沒頭腦，字都認不全。
要他說，就算傾家蕩產送禮，腦瓜削個尖終于混進縣衙坐上椅子，能看明白文書上寫的啥意思不，又能細品出上面人員調動代表啥意思不，估么官員之間說點暗話也鬧不明白誰是誰的。哪天再讓人陷害嘍，來個誅九族。
所以劉老爺子現在特別知足，三個兒子兩個女婿，家家能吃飽飯就行了唄。
“你不要總尋思讓村里人感謝，你就琢磨當初老里正為啥選你？他吃過不認字的虧，差點帶著全村被騙。這才想著，即使你認字也糊了半片的，矮子里拔將軍，你又年輕才讓你做里正。圖得不就是年景不好時你能護住大伙？你總要啥感謝。”
老里正那個人，劉老爺子提起來就激動。
那位是逃荒占住二道河村那輩人的曾孫。
劉老爺子覺得從老里正再往上幾代人，才是心里有點念想的人，難怪能從死人堆爬過來。也是敢于付出讓村里越來越好的。要不然有他二兒什么事，老里正傳給親弟弟好不好。
劉老柱煩死了，總提老里正。
但他爹接下來的話，讓他臉色一變。
“像那江，多肥沃，里頭老些魚了。當年老里正在時，只按戶交點漁民稅就能打漁。怎么到你這里，這些年還沒整明白。我聽你大哥說，他與人合伙開的那家驛站收魚，還是去王家溝買的。柱子，我有句話早就想問你了，你保你大兒子那事，是不是被姓王那里正給拿捏住了？”
“爹”，劉老柱急忙去關門。
劉老爺子突然嘆口氣道：“你覺得你哥你弟，你倆妹夫，會不知曉你使手段保你大兒嗎？”
“我……”
“你放心，他們沒怪你。事過多年，早已想通他們戶籍又不在二道河，你有心也無力。”
所以這也是老爺子覺得過意不去的地方。
他劉家已屬村里日子最好的人家，當年征兵，那連他大兒子家都死一個小子，提起這事誰家心里沒傷痛。而村里人再吃不飽喝不起還死人只會更難。
就這糟爛世道了。
“柱子，你為村里人把江要回來，你再將我這把老骨頭送回去，你爹我挨家去給賠不是，把這事說開，往后誰也就拿捏不住你。
你放心，大伙指定能理解你想保自己兒子的心，他們是里正也會那樣做。畢竟都是凡人，誰也不是神仙，誰還沒個私心，你又不是用別人兒子頂自家名額。
總之，咱老劉家就是不能讓那姓王的牽鼻子走，把柄寧可讓咱自己村里人捏著。
咱更不可以用大伙的江去瞞自家事，那樣才是大錯特錯。”
劉老柱閉了閉眼，再睜開時，下決心道：
“爹，那我也跟您說實話，就跟您說這一次。
關于那江，根本不止是那樣，里面還有好些事，我都沒整明白呢，我也不想整明白是咋回事，告訴我，我都捂耳朵。
我上有老下有小，怕到時腦子咋丟不知道。
而且我這人再咋地能壞到哪去？咱家祖墳還在村里。
我是怕村里人，今兒少兩個人明兒少兩個人，揭開那日也不知咋丟的腦袋。咱們就是莊戶人掰不過大腿，我是為他們好，您老就別問了！”
劉老爺子這心更是七上八下，主要這小子也沒跟他說明白啥。
門忽然被推開，胡椒一臉驚訝望向那爺倆。
劉老柱立馬假裝要和媳婦說話躲了出去。
胡椒扭身看眼屋里：“你和爹拌嘴啦？”
“沒，你要干啥？”
“我尋思上街，給爹娘買些吃的，給大嫂買塊料子吧。平日里大嫂伺候爹娘也挺不容易，你瞅大嫂頭發全白了。但我兜里銀錢不夠。”
劉老柱立馬掏衣袖里縫的袋子，從袋子里掏出所有碎銀給老妻囑咐道：“給你自己也買塊料子，不容易來趟城里。”
“我不買，在村里穿得夠好了，沒塊補丁倒讓人笑話。看看不行給你給靖哥買，你們都要見人……”
“那就給老兒和大閨女買吧，回頭路過閨女村給送去，我不要。”
可胡椒逛街，最終只給自家買點細鹽。為這點細鹽還連連心疼得直拍大腿：“咋就賣一百文了，這也沒比俺們鎮上便宜多少，還讓不讓人活啦。”
且她買的還不是鹽里面品質最好的精鹽，精鹽要一百二十文。
小二好心道：“今年四處下大雨，哪哪都澇咋曬鹽，更不用說運到咱這偏僻地方本就極貴。勸你趁早買，下個月或許又漲價。”
胡椒付錢時，看到店里在組織人手，不停往外面騾車上裝鹽袋子，有些泛酸道：“不是每年每戶買鹽要定量，這家憑啥就論車買。”
“大娘，那是漁鹽。”
漁鹽，胡椒懂。
朝廷知道老百姓腌魚難，魚不腌上那不臭了嗎，路上運輸時日又長，不靠海不靠江的城池想吃魚可咋辦。
為此鹽的種類里，有一種質量最差混了紅沙的漁鹽，才三文錢一斤。
“唉，要是能直接吃漁鹽就好了，俺們鄉下人恨不得都吃三袋面了，才吃一斤鹽，實在吃不起，不吃鹽又沒力氣。”
日子苦啊。
小二趕忙道：“可別動那心思，不提你手里沒魚不讓買漁鹽，只說我最近知道的，直接用漁鹽煮飯吃，死三十多個了。”
“我就那么一說，謝你了啊，小子”。
胡椒拎鹽包出去時心里還想著，要是真漲價，回頭到村里就告訴老姐妹們一聲，家里有余錢的別留著。
她這一路出門算是看明白，錢沒用，最好把銀錢全部換成糧食和鹽存起來，免得一個月一個價。
結果一抬頭就看到，街對面寬甸子村里正在踢劉老柱，就在酒樓門口大街上，連著卷好幾腳。
還有那些一路來縣城有說有笑的里正，就跟那猴變得般，此時通通都在怒目瞪她家老頭子。
胡椒眼淚都下來了，一邊跑一邊罵道：“干啥呀，你們這些老東西是瘋了吧！”
劉老柱沒想到胡椒在這條街上，不是去買布料？
他面紅耳赤，又難堪又著急攔住胡椒道：“快回家。”
“不行，他們這些老不死的，踢誰呢，都是里正，比誰多點啥是怎的？”
胡椒鼻涕一把淚一把，非要上去撕撓寬甸子村里正。
她從來沒想她男人會讓人這么欺負：
“俺家老頭子五十多歲的人了，憑啥你想卷幾腳就卷幾腳，你這是以為俺老劉家沒人呢吧，你們是不是忘了俺大伯哥在這縣里。我去找大哥，你讓他們幾個給俺等著！”
找啥大哥呀，他劉老柱的大哥，表面不過就是個縣酒樓掌柜。
私底下再與人合伙，偷偷摸摸在去府城路上開家驛站，就占那點入股錢還是他、他弟弟、他兩位妹夫一起湊的，要不能住窄巷子那破房子嘛，一住就是二十年，真有大本事早換了宅子。就這兩年能倒動魚，也是在幫東家倒騰掙點拼縫。
所以劉老柱著急啊，心里尋思：村里人往外看走出去的人，看誰都牛逼，但胡椒你還不知道是咋回事嘛，大哥還沒有咱家底厚實，那就是個驢糞蛋表面光，你碼他干啥，他再丟飯碗。
“快別鬧了，趕緊回家，俺們在鬧著玩。”
胡椒能信這話就有鬼了。
她使勁掙開，扭頭就要沖大街上喊，大伙快來評評理，里正打里正，沒想到真就遇到鬼。
胡椒第一反應沖王老八包扎的臉就撓過去：“你包得跟小鬼似的，奶奶個腿的，你又是誰，憑啥扯我！”
這給王老八撓得立馬成了血葫蘆，給街上人全看笑了，也引得許多人駐足問東問西。
樓上的王里正又被氣得不輕。
想起縣太爺叮囑往后做事要長腦袋，還有媳婦姨母家表妹夫，目下正給知府做幕僚，這次來縣城也派人給他帶話，讓往后能瞇著就瞇著，一點扎眼的事都不要做。
因為朝廷要往這面派新的鎮北將軍，等他們摸透這位新將軍的底子再說，千萬別折騰出事。
結果他只是想讓別的里正先給劉老柱些許難堪，沒想到也會引得這么多人鬧哄哄看熱鬧。
好你個劉老柱，我跟你真是八字不合。
怕瘋婆子繼續大喊大鬧，王里正不得不派人下去傳話給寬甸子里正，讓承認是鬧著玩，趕緊散場。
……
酒樓單間里。
王里正單獨見了劉老柱。
他用碗蓋刮刮茶葉沫子，先慢悠悠喝幾口，讓劉老柱如坐針氈才說道：“來之前，你托我辦的事，眼下我給你辦完了，想必衙役跑馬，已將擴征名單送到鎮上。”
劉老柱心里當即一松，已經辦完就好。
剩下至于為啥踢他，真無所謂，只要能保住兒子別說挨踢……這不就是做父母的嘛，為孩子恨不得殺人也敢干，唉，就是讓媳婦看見有些鬧心。
哪個漢子回家不想做厲害爹是個厲害夫君。回頭要好好哄哄媳婦，回家別說。
另外，心里也在破口大罵著王里正：說得好像只給我辦事似的，那些里正，你沒給辦？裝什么王八犢子。
但劉老柱表現地卻很感恩，屁股只沾椅子邊，眼圈也紅了紅道：“王哥，怪道我們跟著你心服口服，你對我也是真夠意思，真的，我都不曉得該咋謝你了。”
“噢，是嗎。
現在你們二道河村牛氣了。
趁我不在家，下漁網，搶江面，放火燒我村幾十家柴垛，差點把我油坊點著。
綁我們人要魚，傷我王家人一百多口子。
聽說還放話，拿不出文書往后天天撈魚，就撈給我看。
劉老柱，咱倆明人不說暗話……”
劉老柱騰地一下站起身，額上全是冷汗，心想：你可別和我說明話，急忙大聲搶話道：
“王哥，我在外頭可啥也不知道哇。
你放心，我這就回村收拾他們，讓他們把魚撈出來按個放血，回頭送你們村里都不用殺，直接就腌上。
敢反了天啦，王哥，你啥也不用說了，你看我表現！”
說話間，人已經沖出去，喊不回來那種。