痛快往往是短暫的，顧正臣的不是賭神，手氣也并不好，連猜骰子大小都連輸了八次，摸牌九雖然贏了幾次，可并沒有回本，不到一個時辰便輸去了三千余兩。
“我還有錢，繼續賭！”
顧正臣的眼睛都紅了，拿出了一張紅票，拍在桌上：“去，給爺兌換來寶鈔，繼續！”
“押注！”
“哎呀，這位兄臺運氣不太好啊。”
就在顧正臣大輸四方的時候，一個戴著純金面具，披著黑色斗篷，將自己遮掩得嚴實的男人上了船，看了看熱鬧的賭場，下了臺階之后并沒有加入進去，而是轉身走入一旁的抄手游廊，朝著舵樓的方向而去。
蕭成走至顧正臣身旁，催促道：“不要下這么大，一次下注一百兩就夠了。”
這是約定的方位暗號。
顧正臣打了個哈欠，掃了一眼東北方向，看到了有幾個人簇擁著一個斗篷人離開，顧正臣直接丟下去三疊寶鈔：“一百兩如何夠，三百兩起步！今日非要贏一把不可。”
蕭成搖了搖頭，嘆息著離開。
舵樓。
風韻猶存的元娘帶著一干主事人恭恭敬敬地行禮，整齊劃一地喊了聲：“東家。”
東家看了看元娘等人，聲音中透著不滿：“今年一月份，花船得利六萬三千兩，二月份，得利十萬七千兩，三月份為何銳減到了兩萬八千兩？其中的賬目、流水，全都拿過來，我倒要看看，是不是你們一個個貪墨了去！”
元娘安排人去取賬冊，委屈地上前，手中團扇送風：“東家誤會我們了，三月份花船收入銳減，并非我等不用心，而是因為朝廷肅貪太嚴重，金陵多少官員都被抓去了錦衣衛，這些缺口，可沒人能彌補。”
東家坐了下來：“我說過，多拉攏的是商人，我們只圖財！官員那些人一個個都靠不住，萬一倒了還容易反咬一口，商人多安全，即便是他們失去了全部家產，淪為一無所有，我們也不會被錦衣衛察覺。”
元娘坐在東家身旁，蜂腰扭動：“東家啊，這世道上，商人不舍得花錢多，反倒是那些官員最是舍得花錢，全是一擲千金的主。那，今日看似熱鬧，可也全在這一層熱鬧，底下那一層還沒開，便是因為人少。”
東家起身走向一旁，打開瞭望窗，一雙目光盯著外面瘋狂押注的賭徒，癲狂的，興奮的，不安的，狂呼的，都在這里。
啪！
將瞭望窗關上。
東家轉過身冷冷地說：“錢財不能斷了。”
元娘回道：“那我安排人，再多拉些商人上船。”
東家搖了搖頭：“顧正臣回京了，若不是趙臻死了，他心力憔悴，我不會答應你們今日將花船開出來。這是最后一次花船在長江里出現，明日之后，你們改裝船只，前往蘇州或杭州等地待命。”
元娘蹙眉，有些不太高興：“東家，咱們與鎮國公可沒什么關系，我們做我們的買賣，他當他的國公。”
“你懂什么！”
東家呵斥，看著元娘驚嚇的面孔，威嚴地說：“顧正臣可不是一般人，縱是花船與他不起沖突，可你不要忘了他背后站著多少商人！若是金陵的商人財富大量縮減，肉疼之余將花船的存在告知了顧正臣——那我們這條生財之道就徹底斷絕了。”
元娘側身看向管事南照野。
南照野欣然答應：“東家怎么說，我們就怎么辦。只是東家，我們得到了一個準確的消息。”
“講？”
東家問道。
南照野向前一步，語氣變得冰冷起來：“顧正臣上船了。”
“什么？”
東家聲音高了不少，急切地說：“快送我下船。”
南照野抬手，兩個伙計攔住了東家。
東家轉過身看向南照野：“怎么，你敢不聽我的話？”
南照野拱手：“東家的話我們自然會聽，只不過，顧正臣既然上了船，說明他必然知道了什么，以他的本事，查到東家是遲早的事。一旦東家的真面目暴露出來，皇帝、東宮，會饒了東家嗎？”
東家抬手抓了抓面具：“只要我不在現場，他就拿我沒辦法。”
“不！”
南照野上前，厲聲道：“東家，你可以不在現場，但你一定還是會被顧正臣給抓出來！這個人的心思極是縝密，但凡有一點線索，他就能咬住不放。不要忘記了，這艘船——可是東家定制的，找的還是清江的船匠！”
“這船什么制式，哪個船廠打造，這琉璃誰制的，誰買的，這船上的名貴珊瑚、地毯，房間里的一切布置，別人看不穿，你以為顧正臣會看不穿？”
“顧正臣來到了這里，他距離找到東家的身份不過是一步之遙，這一步讓他踏出去了，東家必會死無葬身之地！”
東家神色慌亂，沉聲道：“開門！”
南照野抬手。
門開了，隨著四名護衛進來，東家緊張的情緒多少有些放緩。
南照野嘆了口氣：“東家下了船，我們與東家必會一起赴死。為何我們不能選擇另一條活路？”
東家轉身問：“什么活路？”
門再次關上。
南照野沉聲道：“簡單，殺了顧正臣！”
“啊？”
東家駭然的后退兩步。
殺了顧正臣！
自己何嘗不想，尤其是顧正臣給了自己多少次羞辱。
可他是鎮國公啊，這身份已經是位極人臣了，一旦動了顧正臣，事情暴露了，自己全家都要死絕，甚至還會連累——
“不行！”
東家斷然拒絕：“顧正臣會死，但不能死在這花船上，更不能與我有關！”
南照野直言道：“顧正臣不死，參與此事的所有人都會死，包括東家在內，也包括東家身邊的這些護衛！”
“皇帝的震怒，可不是那么好消除的。與其讓顧正臣將我們交出去，不妨將顧正臣丟到江水里！”
一名護衛跟著說道：“老爺，若是放過鎮國公而我們都要死的話，還不如搏一搏，殺了鎮國公了事！反正此人也不是什么好東西，曾欺辱老爺，有他在一天，老爺就永無出頭之日！”