江元音開口問道：“什么宴會？災疫未除，知府大人怎會辦宴？”
六縣百姓，民不聊生，周世恒竟還敢辦宴？
他可真是半點不遮掩。
“正是為了災疫辦宴，”粉衣女子開口回道：“五日后，知府邀請了臨川所有的士紳商賈登門赴宴，正是為了集齊眾人的力量，賑災救疫。”
另一紫衣女子附和：“是啊，城里有頭有臉的人物都在邀約名單內。”
黃衣女子問道：“你們東家是誰？應該也被邀請了吧？”
江元音聞言了然。
什么集齊眾人的力量賑災救疫，分明是貪污了朝廷的賑災款不夠，侵占倒賣糧草、藥材不夠，還想把城內士紳、商賈的家底通通壓榨一遍。
他們胃口可真大。
江元音沒有回答她們的問題，而是接著問道：“可臨川不是不準隨意進出么？你們為何會感染上疫病？”
一聽到這個，三人眼里熱淚涌動，委屈不甘摻雜著忐忑惶恐。
“我們姐妹幾個不過是‘飛鶯閣’的舞姬，壓根沒出過臨川，但知府大人……尤其是其侄少爺周康飛都很愛來我們這飲酒作樂。”
“周少爺隔三岔五便來，他近來時常出入六縣，每次外出歸來都會歇在飛鶯閣，招我們姐妹幾個伺候，想來是他把疫病傳給了我們。”
“好在近幾天周少爺不知為何都沒來，否則我們怕是早就瞞不住了……”
知曉周康飛行蹤的李掌柜，難掩心虛地望著江元音。
江元音不想其注意力往周康飛行蹤上跑，繼續問道：“為何要瞞著？周少爺當有充足的治療疫病的藥物，你們把病情告訴他，他同你們有交情，當會救你們才是。”
三個女子不住搖頭。
“什么交情，我們不過是他們消遣的玩物，若知曉我們得了疫病，他只會直接殺了我們，哪會浪費藥物給我們治病。”
“我們不是飛鶯閣里初次感染上疫病的，先前也有姐妹染病被發現，直接被殺了……”
“閣里本來就沒剩下多少姐妹，這次宴會我們不去便少了人手，惹怒知府大人會被殺的，我們染上疫病被知曉也會被殺，尋不到藥物治病又會死，所以才來求醫問藥。”
“求求你們了，救救我們，我們不想死啊。”
“救救我們，我們愿意為奴為婢，報答你們……”
“好，”摸清楚緣由的江元音應了，“我會想法子救你們，但有些事，需要你們配合。”
女子們跪地道謝，連聲稱著“一定配合”。
李掌柜欲言又止地望著江元音，滿臉為難。
江元音示意伙計領她們去一旁坐著稍等，自己喚李掌柜去了后院談話。
一入后院，李掌柜忍不住道：“小姐，治療疫病的藥材真的全被官府收購了，店里雖還有其余藥材，但對治療疫病怕是成效甚微，我們如何救飛鶯閣的舞姬啊？”
江元音回道：“我自源城藥鋪帶了些治疫的藥材過來，足夠治療她們三人。”
雖說周世恒等人也有向鄰近的源城的藥鋪，低價收購藥材，但畢竟源城不似撫州，不許通行。
源城“杏林春”的王掌柜一直在想法子購入藥材。
江元音喚青鳶與沉月去取藥材，又問李掌柜：“周知府辦這個賑災救疫的宴會，沒邀請我們店鋪嗎？”
他們不就是想打著“賑災救疫”的名號，再壓榨一波士紳、商賈的銀錢嗎？
當不會放過任何一家商戶才是吧。
李掌柜稍作思索，回道：“許是先前采購藥材時便知曉，我們藥鋪的東家不在臨川，店里都是雇傭的人手，沒幾個錢，才沒來邀約。”
江元音若有所思地點點頭。
不管用不用“杏林春”藥鋪東家的身份進入宴會，“飛鶯閣”的舞姬都是一個好的切入點。
她們既常伴周世恒等人左右，指不定知曉更多其為非作歹的事跡。
三位女子摘了蒙面的薄紗，臉上脖頸上已有了多處潰爛，涂了厚重的胭脂水粉，也依舊遮蓋不住。
藥鋪郎中給三位女子一一看了診。
不待郎中出聲，她們便急聲詢問：“約莫多久能好？”
“好全后可會留痕？”
“請郎中給我們用最好的藥膏，我們若是留了疤，日后可怎么活啊。”
她們本就是以色侍人，做的是皮肉生意。
“難，難啊，”郎中沒有彎彎繞繞，直言道：“你們感染有一陣了吧？這病氣都發出來了，就是用了藥，一時半會也難好，留不留疤我真說不準。”
眼看著三人又要抱哭成一團，江元音及時出聲問道：“現下‘飛鶯閣’除了你們三人，可還有其他人染上了疫病？”
先前同她們交談，了解到“飛鶯閣”里早有疫病。
被周康飛知道，不想浪費藥材給她們治病，也不想她們把疫病傳開，直接殺人毀尸。
因此，“飛鶯閣”的舞姬越來越少，卻從未傳出有疫病，臨川維持著“無災無疫”的寧靜假象。
只是馬上要到周世恒的宴會，她們三人要是死了，閣主一時也尋不到替補的人，才對她們的病情睜一只眼閉一只眼，讓她們外出尋醫。
她們搖頭：“或許是有的，只是閣里的姐妹人人自危，生怕捅出來會被殺掉，都小心翼翼地藏著。”
她們三便是藏了好一陣了，直到身上的膿包潰爛越來越多，被閣主知曉，讓她們出來求藥碰碰運氣。
“你們若是不離開‘飛鶯閣’，而其他人一直帶著病氣，你們三個便是用了藥也痊愈不了的。”
“可閣主不會同意我們離開‘飛鶯閣’的……”
江元音道：“我會帶上驅疫防疫的藥，隨你們去趟‘飛鶯閣’。”
三人眸光瞬間亮了，驚喜道：“小姐仁者圣心，我們閣主、閣中姐妹，一定感激不盡！”
江元音整理好藥材，便和沉月、青鳶，領著個郎中，隨這三位女子去往“飛鶯閣”。
這既是為了救人，也是為了探聽更多周世恒的所作所為，以及五日后宴會操辦的細節。
彼時不過下午申時，江元音等人到達飛鶯閣門口時，嬉鬧玩樂聲已不絕于耳。
回憶起在源城看到的難民們，和進入撫州地界后，金溪縣和樂安縣的蕭條慘狀，再聯想到那些被沉重鐐銬鎖在荒野，受著勞役建倉的無辜百姓，江元音覺得這些聲音格外的刺耳。
同在“災區撫州”，可這些人的命運，天差地別，如此荒誕。
那三位女子看不到江元音帷帽下的表情，更猜不透她的所思所想，客客氣氣地領著她往后院走。
后院是她們歇息的地方，沒到忙活的點，或是沒有客人點名讓她們伺候時，她們可以遠離烏煙瘴氣的前堂，在后院歇息。
后院非常寂靜空曠，冷冷清清的。
女子們同江元音介紹道：“因為疫病陸陸續續死了不少姐妹，除了我們三個，其余姐妹當在前堂陪客。”
“小姐稍等，我這就去請示閣主，看何時能張羅在前堂陪客的姐妹們過來看診。”
江元音表示了然的頷首。
未多久，女子請示了閣主帶了位濃妝艷抹的女子回來，告知道：“前堂有客人，閣主只許我們一個接一個地過來看診，免得怠慢了前堂的客人。”
女子拿出一錠銀子朝江元音遞過去，“我們閣主說，辛苦諸位登門驅疫防疫，此乃定金，待諸位辦妥了，必有重謝。”
江元音接過，轉手遞給了郎中。
接著郎中便坐于一處空屋內，挨個給過來的姑娘看診開藥。
江元音則和沉月、青鳶，點燃了艾草、蒼術，為后院的每一間屋子驅疫。
約莫過了兩刻鐘，有個梳著丫鬟發髻的小姑娘過來，沖著郎中道：“這位郎中，請隨我去一趟二樓，我家姑娘有請。”
這時剛在郎中面前坐下的女子，不滿出聲：“我才剛坐下，憐盈兒便把郎中喚走，那我豈不是白跑一趟？她要看病，自己不會下來？”
“我家姑娘身子不適，在廂房休息，沒法走下樓來，閣主也說了，我家姑娘有甚要求盡管提便是，如何不能請郎中上樓為我家姑娘看診？”
“閣主說閣主說，有甚了不起？我也是閣主說了，讓我來后院看診的！”女子越發惱怒，半點不讓，“張郎君還在包廂等我回去呢，我憑何要讓憐盈兒！”
丫鬟也毫不退縮，仰了仰下巴，回道：“是張郎中重要還是許大人重要，青柳姑娘若是心中無數，不如去請示下閣主？若是一會許大人來了，我家姑娘抱恙不能跟前侍候，許大人的怒氣，青柳姑娘可能擔待？”
“你——！”女子氣紅了臉。
眼看著兩人便要吵起來，先前的粉衣女子拉了拉坐在郎中前的女子，勸道：“哎呀，算啦，你等一會得了，你又不是不知道，憐盈兒正得許大人歡心呢，我們可得罪不起。”
這時旁聽良久的江元音，拿著艾草沖丫鬟道：“我隨你去二樓，見你家姑娘。”