一個(gè)憐盈兒在影響黑風(fēng)寨的搶劫行動(dòng)上,或許成效甚微。
可無數(shù)個(gè)“憐盈兒”團(tuán)結(jié)在一起,一定能損其根本。
當(dāng)晚,齊司延回到藥鋪時(shí),發(fā)現(xiàn)江元音還在和郎中、李掌柜在藥材墻前忙活。
藥材墻整齊地羅列儲(chǔ)存著藥鋪的所有藥材。
李掌柜最先察覺到齊司延進(jìn)來的聲響,側(cè)身作揖:“東家。”
齊司延一一同李掌柜、郎中等頷首回應(yīng),隨后走至江元音身邊,溫聲問道:“在忙活什么?”
江元音抬眸回道:“制毒。”
“制毒?”齊司延訝然挑眉,連聲問道:“制什么毒?給誰制毒?”
江元音示意郎中和李掌柜繼續(xù)忙活,拉著齊司延去外邊角落說話。
她言簡意賅地解釋道:“許昌安把飛鶯閣一大半的姑娘送給了黑風(fēng)寨的土匪們,她們不愿意去黑風(fēng)嶺,我要助她們恢復(fù)自由,她們也能幫我們放倒大半土匪,讓陸郡守輕松拿下。”
“所以這毒是為黑風(fēng)寨的土匪所制?”
“沒錯(cuò)。”
“阿音,”齊司延指出心中顧慮,“你當(dāng)知我們要做的不只是拿下黑風(fēng)寨的土匪,而是在他們動(dòng)手搶劫的時(shí)候拿下他們,如此才能人贓并獲。”
“若只是將他們放倒,沒抓到他們作惡的現(xiàn)行,可能反幫他們躲過一劫。”
“我明白的,”江元音回道:“所以才需要制毒啊。”
此毒不能讓他們一命嗚呼,更不能讓他們昏迷,無法行動(dòng)。
得讓他們?cè)诳梢孕袆?dòng)的同時(shí),又實(shí)力大減。
只是藥鋪的郎中看診多年,卻實(shí)在沒有“制毒”的能力,因此他們才在藥材墻前,搗鼓了這么久。
齊司延望著她,“阿音,你有沒有想過,或許是你把問題復(fù)雜化了?”
“嗯?”
“其實(shí)不需要多復(fù)雜的毒藥,”齊司延給出提議,“若你打算給黑風(fēng)寨的土匪們下毒,其實(shí)些許瀉藥便足矣。”
江元音醍醐灌頂,欣然接受了齊司延的提議:“侯爺所言甚是,待憐盈兒從寨主那探出他們的計(jì)劃安排,我再同她們商議具體何時(shí)下藥。”
她關(guān)心問道:“侯爺今日進(jìn)展可順利?”
齊司延頷首:“一切就緒,只待東風(fēng)。”
敵明我暗,江元音同齊司延已將許昌安的行動(dòng)計(jì)劃摸透,并做好了應(yīng)對(duì)的策略。
轉(zhuǎn)眼,便是宴會(huì)當(dāng)天。
許昌安將宴會(huì)定在了戌時(shí),想來是覺得天黑了,方便黑風(fēng)寨的行動(dòng)。
江元音跟著“飛鶯閣”的姑娘們,進(jìn)入了舉辦宴會(huì)的知府府衙內(nèi)宅。
連軸轉(zhuǎn)做了幾日的準(zhǔn)備,她今日的任務(wù)反而輕松了。
她只需在宴會(huì)上盯緊許昌安,若有異動(dòng),給在城外接應(yīng)豫章郡守陸遲,拿下土匪,解放建倉苦役的齊司延釋放煙火信號(hào)。
若無異動(dòng),她便等齊司延領(lǐng)著陸遲圍城,攻進(jìn)來即可。
戌時(shí),小小的知府內(nèi)宅,熱鬧非凡。
每個(gè)人都各有立場,伺機(jī)而動(dòng)。
許昌安的心思并不在宴席上,他命周世恒將衙門所有的人手都調(diào)回府衙,既是為了防止這些受邀的鄉(xiāng)紳、商賈,不愿掏錢捐款而暴亂,維護(hù)這場宴席秩序,更是為了方便黑風(fēng)寨的人搶劫城外荒山的倉庫。
周世恒則是做著兩手打算,他對(duì)侄子周康飛的說辭,半信半疑,畢竟就算是真的,他一個(gè)小小知府,還能跟國公府抗衡?
不到最后一刻,他絕不輕易站隊(duì)。
鄉(xiāng)紳、商賈則都在等一個(gè)領(lǐng)頭反抗的人。
幾支助興的舞蹈表演完,場內(nèi)換了琴女演奏,舞姬們邁向在場地位相對(duì)顯赫的來賓。
江元音和她們穿著相似,用珠簾面飾掩面,趁此機(jī)會(huì),和憐盈兒一道去給坐在主位的許昌安與周世恒倒酒。
他們二人各懷心思,無人在意身邊侍候的女人。
江元音蹲身,低眉垂眼給周世恒倒酒。
只聽周世恒側(cè)頭對(duì)許昌安道:“許大人明日便動(dòng)身回京?”
許昌安輕“嗯”,目光心不在焉地落在撫琴人身上,狀似不經(jīng)意地問道:“一會(huì)他們捐了款,周知府作何處理?”
周世恒笑得諂媚,殷勤回道:“那自然是等宴席散了,喚人直接裝到許大人的馬車上,撫州回汴京,路途遙遠(yuǎn),下官不能相送,只能聊表心意。”
“周知府有心了,”許昌安淡然得很,囑咐道:“別忘了一并將此次災(zāi)疫死亡的百姓名單放上,待回了汴京,我自會(huì)上奏圣上,奏請(qǐng)撫恤這些遇難者家屬,屆時(shí)這筆撫恤金,便由周知府自行支配了。”
江元音聽著,真是“大開眼界”。
人的貪婪果真沒有止境,許昌安來撫州賑災(zāi)一趟,沒放過任何一個(gè)牟利的機(jī)會(huì)。
哪怕是那些無辜的百姓因他而死了,還被他拿來謀一份撫恤金。
周世恒一聽許昌安允了他“甜頭”,笑瞇瞇地點(diǎn)頭,迂回道:“誒,那些個(gè)遇難者也不一定還留有家屬活著,這些撫恤金許大人若有旁的安排,盡管知會(huì)下官,下官定竭盡全力,替許大人辦妥當(dāng)。”
在官場摸爬滾打這么多年,雖說只混到了個(gè)小小地方官,但里面的彎彎繞繞他是摸得清楚了。
許昌安給他的這些“甜頭”,他若全部吞下,那是自斷后路。
想要能繼續(xù)抱住安國公這棵大樹,那就得有眼力見的讓出大頭。
許昌安這才側(cè)頭,給了周世恒一個(gè)正眼,朝其方向舉了舉杯,滿意道:“周知府大器晚成,前途無量。”
“許大人謬贊。”周世恒雙手捧杯,畢恭畢敬地去貼許昌安的酒杯。
虛虛碰了個(gè)杯,周世恒為表敬意,將杯中酒一飲而盡。
而許昌安卻連抿一口走個(gè)過場都沒有,將酒杯擱置在桌案上,目光落在跪坐在周世恒身側(cè)后方的江元音身上。
她的身影被周世恒擋了一半,眉眼低垂,側(cè)臉又被垂落的珠簾擋了一半,但莫名的熟悉。
……在哪見過?
江元音敏銳察覺許昌安落在自己身上的目光,強(qiáng)作鎮(zhèn)定。
“許大人,”憐盈兒見狀忙出聲解圍道:“盈兒明日也要隨駱寨……”
許昌安驀地收回在江元音身上的目光,轉(zhuǎn)頭冷眼看向憐盈兒,無聲警告制止她。
在周世恒面前,提什么駱寨主?
憐盈兒止住,為自己倒了一杯酒,恭敬朝許昌安舉杯,軟聲道:“能與許大人相遇相識(shí),盈兒此生無憾,日后恐無機(jī)會(huì)再與許大人相見,愿許大人珍重,祝許大人順?biāo)鞜o虞。”
語罷,她水袖擋臉,低頭的瞬間,眸光充斥著冰冷的恨意。
順?biāo)鞜o虞?
她巴不得他跌落泥潭,也嘗嘗任人魚肉的滋味。
江元音趁此機(jī)會(huì),拿過桌案上半空的酒壺,低聲道:“知府大人,奴家再去添一壺酒水。”
周世恒的注意力全在許昌安身上,壓根沒看江元音一眼,擺擺手就讓她退下去了。
他對(duì)飛鶯閣這些個(gè)舞姬本身興趣便不大,愛去的是他那最好尋花問柳的侄子周康飛。
而又因?yàn)橹獣栽S昌安來撫州臨川這兩個(gè)月,常去飛鶯閣,次次都點(diǎn)那的頭牌姑娘作陪。
所以他這次辦宴,才安排飛鶯閣的舞姬獻(xiàn)舞表演,命飛鶯閣的姑娘來伺候。
為的是討許昌安歡心。
江元音退下去后,即便再想多探聽些消息,也沒有再回去。
她察覺到許昌安注意到她了,不管是出于什么原因,這都不是什么好征兆。
謹(jǐn)慎起見,她讓穿著相同衣服的沉月代替她回去。
以沉月的身手,能更好地盯住許昌安。
江元音退至僻靜角落,暗中觀察全場的動(dòng)靜。
等到酒過三巡,所有歌舞表演完,周世恒舉杯起身,揚(yáng)聲道:“幸得朝廷、許大人相助,耗時(shí)兩月,撫州的災(zāi)疫總算是控住了。”
全場無聲。
江元音冷笑。
……好一個(gè)“控住了”,也不怕遭天打雷劈。
周世恒接著說道:“災(zāi)疫是控制住了,接下來便是重建家園了,在座的諸位,皆是我撫州聞名、最有實(shí)力之人,唯有諸位出手,大家團(tuán)結(jié)一致,方能重建家園!”
“此事迫在眉睫,本府請(qǐng)諸位慷慨解囊,日后撫州的功德錄上,定少不了諸位的名字!”
一番冠冕堂皇的演講,周世恒環(huán)顧在座的人,切入正題道:“這等名留青史,光耀門楣之事,不知哪位先來?”
他在等一個(gè)人領(lǐng)頭,好讓其余人前仆后繼。
可受邀的鄉(xiāng)紳、商賈左顧右盼,無一人發(fā)聲。
誰都明白周世恒打著“重建家園”的旗號(hào),在這搜刮民脂民膏。
他們便是真出了銀兩,也絕不會(huì)用在重建家園上。
只會(huì)落入貪官囊中,誰給誰是冤大頭!
周世恒余光瞟見許昌安的臉色冷了冷,急忙隨便挑了個(gè)眼熟之人,催促道:“張員外,你最是德高望重?zé)嵝哪c,不如就由你先表態(tài),給其余人做個(gè)表率?”
張員外年過半百,身材消瘦,被周世恒當(dāng)眾點(diǎn)名,身子微顫,臉上有頂不住的焦慮與不甘心。
這時(shí)臨川另一藥鋪的東家豁出去一般,站起身來,高聲道:“這兩個(gè)月,為了救災(zāi)救疫,我們沒少出力,我藥鋪中藥材,近乎無償?shù)毓┙o了官府,藥鋪營生已成問題,實(shí)在無力再出資重建家園!有心無力,愛莫能助!”
藥鋪東家一呼百應(yīng),其余人紛紛出聲附和:“知府大人見諒,我等有心無力,愛莫能助!”
許昌安臉色陰沉,周世恒立馬耍狠砸了手中的酒杯,怒道:“敬酒不吃吃罰酒!來人——”
他一聲令下,府衙們持劍上前,以脅迫的姿態(tài)立在那些受邀人身旁。
周世恒冷聲威脅道:“你們既來了,就要留些東西再走,要么留下銀錢,要么留下賤命!”
下一刻,回應(yīng)周世恒的卻是逼近的腳步聲。
江元音緊繃的神經(jīng)終于松懈。
齊司延和陸遲領(lǐng)兵攻過來了。
許昌安與周世恒的報(bào)應(yīng),終于來了。