酉時一刻，有下人來請江元音：“大小姐，晚餐已備好，老爺喚您過去用餐。”
江元音捏帕掩唇，輕咳了聲：“白日里急著去見阿父，穿得單薄受了寒，現下沒了胃口，我今日便不過去用餐了。”
看到那家人的虛偽嘴臉，她真的會倒胃。
等過了戌時，陳蓉派李嬤過來送來了清粥與參湯。
李嬤擺著一副難得一見的笑臉，連語氣都和善了些：“夫人特意命我送來這些吃食，大小姐胃口可好些了？可還有旁的不適？可需要去請郎中？”
江元音心中冷笑。
陳蓉倒是把江興德的話聽進去了，怕她這個“侯府夫人”不受擺布，來示好了。
她不咸不淡地應道：“好多了，替我轉告阿母，勞阿母掛心了。”
“夫人只是面上待大小姐嚴苛，心里還是很疼惜大小姐的，大小姐可一定要明白夫人的良苦用心啊。”
江元音不語，一貫的溫吞模樣。
李嬤連著“苦口婆心”的說了好幾句，方才告退道：“夫人的身子好了個七八了，大小姐從明日起可前去請安，我就不打擾大小姐歇息了。”
李嬤一走，雪燕端著清粥和參湯湊過來。
江元音沒看吃食一眼，反而盯著她泛紅的眼眶，問：“你哭什么？”
“雪燕替小姐高興，”雪燕吸了吸鼻子，欣慰道：“夫人終于疼小姐了……”
江元音只覺得嘲諷，掃了吃食一眼，吩咐道：“你端下去吃了吧，你若不餓，倒了便是。”
雪燕難以置信地確認道：“倒……倒了？”
從前無論夫人給了什么，小姐都很欣喜珍視，今日這是怎么了？
江元音輕“嗯”了聲，不再回應，埋首看向書案。
她下午將前世的時間線理了一遍，權衡利弊，她決定順勢而為，嫁入侯府。
既已知江家入京的結局是慘死亂劍，她何必阻止？
江家想利用她攀附權貴，為江正耀鋪路，她就讓他們人財兩空。
反正那定寧侯是個短命的，她只要當一年半載的侯府夫人，對江家陽奉陰違，使其掏空家底黃粱夢碎，待定寧侯死后，她拿著錢財尋個遠離紛爭的凈土，過她的快活日子。
次日上午，江元音去梧桐院給陳蓉請安。
陳蓉坐在軟榻上，還是那副高高在上的姿態，“年關將至，府里有大大小小的事要操持，自今日起，你便來幫我分擔分擔。”
江元音低眉斂目，很是溫順：“是，阿母。”
這是個很好的摸清江家家底的契機，她不介意被陳蓉使喚。
陳蓉瞅著她這副唯唯諾諾的樣子，怎么看怎么不順眼，不悅道：“你這木訥性子也不知是隨了誰，之前我不過是在氣頭上讓你走，你倒好，竟真的十來日不來見我一眼，半點不懂變通哄人，將來如何能討得婆母夫君歡心？”
江元音眼底浮著譏笑，故意道：“那元音便終身不嫁。”
“我是那個意思嗎？”陳蓉果然被氣到，“我是讓你改改性子，學著變通，免得在婆家說不上半句話，如何幫襯你阿弟？”
“阿弟天資聰穎，日后必大有作為，定不需我幫襯，而我愚鈍，定尋不到好婆家，只怕日后想幫阿弟也有心無力，但阿母放心，我出嫁后定恪守本分，定不給娘家添麻煩。”
陳蓉聽她自貶夸江正耀，心里又舒坦又氣，無法將她要嫁入侯府的事給說破，只得深呼吸壓著火氣，道：“你是我江家的嫡女，我和你父親定會竭盡所能為你尋一門好親事。”
江元音眼底的譏笑愈深。
分明是利用她，卻要包裝成對她的恩惠，想讓她感恩戴德。
陳蓉又道：“你是長姐，要懂得照顧幫襯弟弟，事事以弟弟為先，他好了，日后才能幫襯你的孩子。”
江元音福了福身：“元音謹記。”
陳蓉擺擺手：“你同李嬤去見李管事，他會教你該如何做，我有些乏了，要睡個回籠覺。”
“是，元音告退。”
李管事沒交予江元音多大的重任，只是將府中各院的新春布置交予了她。
她溫聲應了，這是摸清江家家底的第一步，她要徐徐圖之。
兩日后，朝廷派人來宣旨，說圣上念江興德充盈國庫有功，建設江南有勞，特為其女擇良婿，賜婚定寧侯，選定其子為太子陪讀，于年后進京謝恩。
江興德滿臉塵埃落定的喜悅領旨，早就知曉的陳蓉亦算淡定，唯有江正耀不樂意，皺著眉眼道：“阿姐沒回來，誰嫁給定寧侯？”
宣旨的人側目，探尋望去。
“休得胡言亂語！”江興德點了點一旁靜立著的江元音，“你阿姐好生生在這，你看不見？”
江正耀還要爭辯，被陳蓉及時拉住捂嘴。
江興德畢恭畢敬招呼著宣旨的人入廳內說話去了，院里剩下女眷和江正耀。
陳蓉一直待他們走遠了，才松開江正耀，低聲提醒道：“耀兒，這些話切不可再說，免得惹惱你父親。”
“為何不能說？我偏要說！”江正耀不服道：“這侯府夫人的位置當是我阿姐的，”他怒指江元音，“她憑什么？！”
自打那夜發燒過后，這江元音就跟變了性似的，完全不將他看在眼里，使得他那一股子火還積在心里。
從前她低聲下氣的示好讓他心煩厭惡，現下這般目中無他更讓他惱怒。
江元音毫不在意，不痛不癢地順著他的話說：“正耀說得對，只有云裳才配當這侯府夫人。”
呵，他們有本事找回江云裳嗎？
他倆反復提起江云裳，讓陳蓉陷入喪女的傷痛里，口吻不善道：“不要口無遮攔，貴人在府，你們誰都不許再提云裳。”
江正耀哪懂其中曲折，只當陳蓉在為江元音說話，憤懣道：“阿姐才失蹤數月，阿母便忘了阿姐還向著江元音說話，阿母這樣對得起阿姐嗎？”
陳蓉蹙眉低喝：“你小聲些！被你父親聽到，你非得挨巴掌不可！”
“打就打，我不怕！我正要問問阿父，是不是也把阿姐忘了！”
陳蓉頭疼不已，示意劉嬤將江正耀帶回逸軒院。
在陳蓉看不到的視角里，安靜溫順的江元音抬眼看向江正耀，揚唇輕笑。
這于江正耀而言是無聲的挑釁，他愈發激動，扯著嗓子就要破口大罵。
陳蓉再次快速捂住他的嘴，吩咐劉嬤：“在貴人離府前，不許少爺出逸軒院！”
語罷膽顫望向大廳的方向，生怕惹出事端。