一場突如其來的鬧劇，最終以九龍琉璃盞物歸原主、賭約強制執行而告終。
圍觀的人群帶著各種心思和議論漸漸散去，四合院重新恢復了往日的平靜，只剩下地上凌亂的腳印和空氣中尚未完全散盡的、混合著復雜情緒的余韻。
蘇真沒有立刻離開，他站在原地，清澈的目光落在父親蘇遠身上，帶著一絲與他年齡不太相符的沉思和疑惑。
等到院子里只剩下自家人，他才輕聲開口問道：“父親，那些舊東西.......真的很值錢嗎？”
在他看來，自己的父親是做大事的人，眼界和格局遠非常人能及。
紅星軋鋼廠的副廠長，結交的都是有頭有臉的人物，處理的是關乎生產和民生的重要事務。
如果僅僅是為了些許錢財，父親斷不會如此大費周章，與一個收破爛的老頭兒設下賭局，還牽扯出這么多風波。
蘇遠看著蘇真認真詢問的小臉，又瞥見一旁還在為父親“贏了比賽”而單純歡呼雀躍的彤彤和陳誠，心中不由得升起一絲感慨。
同樣是年紀相仿的孩子，蘇真在觀察和思考問題的深度上，已然顯露出了超越年齡的早熟與敏銳。
這或許是他從小環境使然，也或許是他天生心性細致。
蘇遠走到院中的石凳旁坐下，示意蘇真也過來，然后才緩聲說道：“那些瓶瓶罐罐、老物件，自然是有價值的，有些甚至價值不菲，足以讓尋常人家過上許久寬裕日子。”
他話鋒一轉，目光變得深遠，“但你父親我，看重的倒不全然是它們本身的價值。”
他停頓了一下，似乎在斟酌如何向蘇真解釋更復雜的考量：
“人才難得啊，小真。”
“一個行業，一個領域，真正鉆進去、能成事、有底線也有癡氣的人，是稀缺的。”
“破爛侯此人，雖有偏執，行事也有不妥，但在辨識古物、保存舊器方面，確有過人之處，也算是個‘專才’。”
蘇遠望著蘇真似懂非懂的眼睛，繼續道：
“你父親我，總不能一直只當一個按部就班的副廠長。”
“往后要想做更大的事，成更大的局，身邊不能只有埋頭干活的工人，也需要各種各樣、能在不同領域發揮作用的人。”
“這次看似是賭一件東西，教訓一個人，又何嘗不是一次.......嗯，一次‘掂量’和‘收服’的可能？”
“至少，要讓他知道規矩，知道敬畏，知道這四九城里，有些線是不能踩的。”
蘇真聽著父親的話，沒有立刻接茬，只是那雙明亮的眼睛一直注視著蘇遠，眸底深處似乎有光影流轉，不知道將這些話消化理解成了什么，又在思考些什么更深層次的東西。
他只是輕輕點了點頭，表示自己聽到了。
.......
與此同時，在四合院另一側，易中海那間略顯昏暗的屋子里，卻進行著一場不甚光明的對話。
易中海正靠在床頭，就著油燈微弱的光亮抽著旱煙，眉頭緊鎖。
門被推開，劉海中那略顯肥胖的身影擠了進來，臉上帶著一種刻意為之的、讓人不太舒服的笑容。
易中海撩起眼皮瞥了他一眼，鼻腔里哼出一聲，語氣不咸不淡：“稀客啊。你怎么有閑工夫跑我這破屋子來了？”
自從劉海中在院里幾次三番鬧事，不服管束，甚至暗中拆臺之后，他們這幾個“大爺”之間早已面和心不和，尤其是易中海，對這個屢屢生事的刺頭頗為厭煩。
劉海中主動上門，確實有些反常。
劉海中也不客氣，自己找了張凳子坐下，撇了撇嘴，語帶嘲諷：“喲，在我面前倒是擺起一大爺的譜，裝得人五人六的。怎么白天在院子里，看著蘇遠跟那倆老梆子折騰，你連個屁都不敢放？縮得跟個鵪鶉似的！”
他故意頓了頓，看著易中海瞬間陰沉下來的臉色，繼續陰陽怪氣：“給蘇遠當狗，鞍前馬后的，感覺挺舒服吧？是不是覺得靠著這棵大樹，你這四合院一大爺的位置，說話就有人聽了？呸！”
“你！”易中海被他這話激得火冒三丈，猛地從床上彈起來，抄起手邊的銅煙袋鍋子就要朝劉海中砸過去，胸口劇烈起伏著。
劉海中卻早有預料似的，非但不躲，反而嘿嘿一笑，仰著臉，壓低聲音道：“怎么，戳到你肺管子了？是不是蘇遠給你許諾什么了？給你解決養老送終的大難題了？所以你才這么死心塌地護著他？連他那些來路不明的好東西，都裝作看不見？”
“養老”二字，像一根尖銳的針，狠狠扎進了易中海心底最隱秘、也最脆弱的痛處。
他高舉煙袋鍋子的手僵在了半空，臉上的怒容漸漸被一種復雜的、混合著痛苦、窘迫和無奈的神情取代。
最終，那煙袋鍋子無力地垂落下來。他像是被抽干了力氣，頹然地坐回床沿，發出一聲漫長而沉重的嘆息，整個人仿佛都佝僂了幾分。
“你.......你到我這來，就是專門來戳我心窩子的？”易中海的聲音變得沙啞而疲憊，“行，你贏了。看夠笑話了？可以走了吧。”
劉海中見他這副模樣，眼中閃過一絲得色，知道自己的話起了作用。
他非但沒走，反而往前湊了湊，幾乎是貼著易中海的耳朵，用只有兩人能聽清的氣音，陰惻惻地說道：
“老易，白天那場戲，你可從頭看到尾了吧？”
“蘇真那孩子，后來給關老爺子送過去的那東西.......”
“那個亮閃閃的琉璃杯子，你還有印象吧？”
原來是為了這個。
易中海又深吸了一口煙，吐出濃濃的煙霧，模糊了他臉上的表情。
“看見了，那玩意兒.......關老爺子當個寶似的，聽他們話里話外的意思，應該是個值錢的老物件。可那跟我有什么關系？”
易忠海試圖表現得漠不關心。
“跟你沒關系？”
劉海中嗤笑一聲，聲音壓得更低，卻帶著蠱惑的意味：
“我可是特意找人打聽過了！”
“就那個破杯子，叫什么九龍琉璃盞的，聽說是明朝皇宮里皇帝用過的！”
“你猜怎么著？懂行的人說了，就那一個杯子，真拿到黑市上或者賣給識貨的大戶，換來的錢，夠盤下咱們胡同口那兩個大酒樓還有富余！”
他觀察著易中海驟然收縮的瞳孔，繼續添柴加火：“你想想，他蘇遠不過就是個軋鋼廠的副廠長，就算有點本事，工資能有多少？他憑什么能有那種寶貝？來路正不正？咱們要是.......”
“你要弄你自己去弄！跟我沒什么關系！”易中海猛地打斷他，像是被燙到一樣，聲音有些發顫，卻又強自鎮定，
劉海中冷笑：
“跟你沒關系？”
“就靠你那點工資和院里大家伙有一搭沒一搭的接濟？”
“老易，別自欺欺人了！”
“你要養你自己，我要養我兒子。”
“我們兩個要是沒錢，沒傍身的東西，就憑咱倆現在這境況，到老了，動彈不得了，恐怕都得餓死、凍死、病死，沒人管！”
這番話如同最冰冷的毒液，滲入了易中海的心肺。
他眼前仿佛出現了自己年老體衰、無人照料、在破屋中凄慘離世的景象.......巨大的恐懼和絕望攫住了他。
“滾！你給我滾出去！”易中海突然像一頭發瘋的困獸，赤紅著眼睛，從床上一躍而起，不是用煙袋鍋子，而是直接用身體，連推帶搡，粗暴地將劉海中推出了門外，然后“砰”地一聲重重關上了房門，還上了門閂。
劉海中在門外踉蹌了一下，站定后，對著緊閉的房門，臉上非但沒有怒色，反而露出一種計謀得逞般的陰沉笑容。
他知道，種子已經種下了。
他沒再多說，拍了拍身上的灰，哼著不成調的小曲，晃晃悠悠地走了。
門內，易中海背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐到地上。
屋里沒有點燈，一片黑暗。
只有他手中煙袋鍋里那一點猩紅的火光，在黑暗中明滅不定，映照著他那張寫滿掙扎、恐懼、以及一絲被悄然勾起的、連他自己都不愿深究的貪婪的臉。
劉海中最后那句話，像魔咒一樣在他腦海中反復回響：“到老了.......都得餓死.......”
.......
第二天，天色微亮，“上山下鄉”的洪流便正式開始了。
四九城各處集合點人聲鼎沸，帶著不同標志的大卡車陸續駛出，載著一批批神情各異的青年學子，奔向未知的遠方。
紅星軋鋼廠也迎來了它分配到的十幾名學生。
這些年輕人臉上還帶著校園的青澀和對工廠生活的新奇，走進龐大的廠區，看著那些轟鳴的機器、高大的爐膛、穿梭的軌道車，眼睛都不夠用了，忍不住東摸摸，西看看，嘴里發出驚嘆。
然而，迎接他們的并非全是好奇的目光。
一些老師傅和老工人，看著這些細皮嫩肉、明顯缺乏經驗的學生娃，眉頭就皺了起來。
一個滿臉油污、嗓門洪亮的老師傅虎著臉，對著一個正想伸手去摸傳送帶的學生厲聲喝道：“嘿！那小子！手不想要了？！別亂摸！”
他走上前，指著那些看似笨重卻力量驚人的機械，聲音帶著不容置疑的威嚴：
“知不知道安全規程？”
“廠里以前就有毛頭小子，不聽勸，胡亂擺弄，機器一響，胳膊卷進去了！”
“現在人還在家里躺著，癱了！吃飯拉屎都得人伺候！你們也想試試？”
這番帶著威懾和警示的話，頓時把一群學生唬得臉色發白，剛剛的好奇心瞬間被恐懼取代，一個個立刻變得規矩起來，只敢用眼睛看，再不敢隨意伸手。
蘇真也在這一批學生中間。
他穿著合身的工裝，顯得干凈又精神。
他同樣好奇地打量著這個父親工作的地方，但目光更多地是在尋找那個熟悉的身影。
然而，左看右看，在人群和機器間，他并沒有看到父親蘇遠。
.......
此時，在軋鋼廠大門外一個相對僻靜的角落，高大的磚墻投下一片陰影。
丁秋楠正站在那里，臉頰泛著動人的紅暈，像是涂了上好的胭脂。
她微微仰著頭，靠在蘇遠堅實溫暖的胸口上，能清晰地聽到他平穩有力的心跳聲，這讓他感到無比安心。
“我父親.......”他輕聲開口，聲音里帶著一絲如釋重負的柔軟，“他這段時間，不再像以前那樣天天逼問我結婚的事了。他們.......他們現在只是問我，你什么時候有空，再去家里坐坐，吃頓飯。”
丁秋楠說著，抬起頭，一雙秋水般的眸子深深地望進蘇遠的眼睛里，那里面盛滿了毫不掩飾的傾慕、依賴，以及一種破釜沉舟般的勇氣。
她的眼神無比真摯，清澈得能映出蘇遠的臉。
“蘇遠。”丁秋楠喚著他的名字，聲音雖輕，卻異常堅定，“你.......你要了我吧！讓我真正成為你的女人！”
丁秋楠似乎用了很大的力氣才說出這句話，臉頰更紅了，但目光沒有絲毫躲閃：
“這樣的話.......就算，就算以后家里的人，或者別人，知道了你的情況，知道你已經.......”
“他們看在孩子的份上，也不會反對得太厲害，我也有理由一直留在你身邊了。”
丁秋楠所說的“情況”，自然是指蘇遠已有家室的事實。
這個膽小的姑娘，竟想出了“奉子成婚”這樣大膽而無奈的辦法，試圖在世俗的夾縫中，為自己爭取一個留在心愛之人身邊的名分。
蘇遠聽著他這番帶著稚氣卻又無比真摯的告白，心中涌起一股復雜的暖流，既憐惜丁秋楠的癡情與勇敢，又覺有些許無奈和好笑。
他微微彎起唇角，露出一抹溫和的笑意，伸出手，輕輕撫摸著丁秋楠烏黑柔順的秀發，動作充滿了憐愛。
“傻丫頭。”他低聲道，聲音帶著讓人安心的力量，“別胡思亂想。你家里的事，不是什么解決不了的大問題。”
他捧起丁秋楠的臉，讓丁秋楠看著自己的眼睛：“如果連你家這點事情都處理不好，讓你受委屈，讓你家人不安，那我蘇遠，還怎么配當你的男人？怎么讓你安心跟著我？”
丁秋楠看著他眼中篤定的光芒，心中的忐忑不安似乎被一點點撫平。
蘇遠繼續說道：“你父親工作的事，我已經想到解決辦法了。”
丁偉業是留洋歸來的，所學專業相對冷門，隔行如隔山，蘇遠對他這圈的人事安排確實不太熟悉。
但這并不意味著他沒有門路。
昨天，在破爛侯悻悻離去之后，蘇遠特意留關老爺子多坐了一會兒，閑聊間便提到了丁偉業找工作碰壁的困境。
關老爺子何等通透之人，一聽便知蘇遠用意。他略一沉吟，便道：
“這類的工作確實緊俏，好位置更是早有人占著。”
“不過.......我倒是想起一位老友，如今在區圖書館任館長。”
“那里雖說清閑，工資也不高，勝在穩定，環境也清雅，與書為伴，倒也不算辱沒了丁先生的才學。”
“安排個圖書管理員的職位，應該不算太難。”
九龍琉璃盞失而復得，關老爺子欠了蘇遠一個天大的人情，此事他自然是盡心盡力，當即表示可以去問問。
然而，蘇遠聽完卻另有考量。
丁偉業好歹是正經留洋歸來的知識分子，窩在圖書館當個普通管理員，整理書籍，借借還還，未免太過大材小用，也怕丁偉業自己心里憋屈，覺得面上無光。
他笑了笑，對關老爺子道：
“管理員未免屈才。”
“既然有館長這層關系，不如再使把勁，看看能否謀個副館長的職位？”
“一來職位體面，說出去好聽；二來也有些管理職責，更能發揮些作用。”
“需要打點疏通的地方，老爺子您盡管開口，一切花費由我來承擔。”
關老爺子聞言，深深看了蘇遠一眼，點頭道：“蘇先生考慮周全，有情有義。這事.......我盡力去辦。我那老友也是個愛才惜才的，丁先生若真有學識，當個副手協助管理館藏、策劃些文化活動，倒也合適。等我消息。”
此刻，蘇遠將這些安排簡略地告訴了丁秋楠，最后溫言道：“走吧，現在就去你家看看。順便也和你爸聊聊，看看我給他找的這份‘閑差’，他愿不愿意屈就。”
卻說丁偉業這邊，這幾日簡直是坐立不安，心急如焚。
他既害怕女兒和蘇遠的事情因為自己之前的“逼婚”和現實困境而告吹。
那樣的話，女兒的幸福沒了著落，自己心里也過意不去；
更害怕自己的工作問題遲遲沒有解決，一家子的生活越發窘迫，在蘇遠面前也更抬不起頭來。
前幾天，他實在熬不住，又拉下臉皮去問了一個在文化部門有點門路的老朋友。
那朋友倒也實在，說：
“老丁，現在各單位都是一個蘿卜一個坑，好的職位早滿了。”
“倒是有個工藝美術展覽館，缺個解說員，你要是實在急著找事做，我可以幫你問問。”
“不過.......那活兒主要是給參觀的群眾講解展品，通常都是找些口齒伶俐、形象好的年輕人。你這.......”
朋友后面的話沒說完，但丁偉業聽懂了。讓他一個年近半百、曾經心高氣傲的留洋生，去跟一幫小年輕站在一起，背解說詞，給人指點瓶瓶罐罐？
這臉面實在有些掛不住。
他心里像是打翻了五味瓶，既感激朋友幫忙，又覺得無比難堪和失落。
但更重要的是，他心里還存著一絲渺茫的期盼.......蘇遠。
那天蘇遠沉穩的氣度，以及女兒提到他時眼中不自覺流露的光彩，都讓丁偉業覺得，這個人或許真有辦法。
因此，他猶豫再三，還是婉拒了朋友的好意，說再等等看。
丁母可不管那么多，見丈夫整天唉聲嘆氣，工作還沒著落，忍不住絮叨起來：“你那個朋友不是給你找了個解說員的活兒嗎？你怎么不過去試試？都這時候了，還挑三揀四的！面子能當飯吃？能當藥給兒子買？”
她越說越氣：“要不是咱閨女在軋鋼廠的工作還算穩定，每個月有點收入貼補家里，咱們老兩口現在怕是連稠粥都喝不上，真要吃糠咽稀了！你還在那端著你那藝術家的架子！”
丁偉業被妻子嘮叨得煩悶不堪，一拍桌子，提高嗓門道：
“你懂什么！婦人之見！咱閨女是有大出息的！”
“那天她領回來的那個蘇遠，我后來特意打聽過了！”
“人家是紅星軋鋼廠的副廠長，是有真本事、大人脈的人物！”
“他要是真對咱們閨女有心，能看著我這么個老丈人連個像樣工作都找不到？說不定就能給安排個更好的！”
然而，有些話，丁偉業卻死死壓在心底，沒敢跟妻子透露半分。
他打聽到的，不僅僅是蘇遠的職位和能力，還有那個讓他心頭蒙上陰影的消息.......蘇遠是結了婚的，有家室的人。
自己的女兒，再好，恐怕也難當人家的正牌夫人。
這個認知像一塊巨石壓在他心上，讓他在期盼蘇遠幫忙的同時，又充滿了難以言說的屈辱和擔憂。
這份復雜的心緒，在他焦灼的等待中反復煎熬，愈發沉重。