一路去往書房，八福晉越走越慢，她不知道胤禩今天在朝廷遭遇了什么，也不知什么樣的文章如此重要，讓他連飯都顧不得吃，怕自己會被拒之門外，更厭惡那些管事狗仗人勢的嘴臉。
然而那么巧，到達書房外，遇上廚房熱了飯菜送來，連管事都迎出來說：“福晉您來的正好，主子才忙完，剛傳膳。”
八福晉不禁看向身旁的珍珠，見珍珠似乎是鼓勵自己進門去瞧瞧，她努力冷靜下來，昂首進了院門。
下人忙忙碌碌，已擺下一桌膳食，胤禩迎面見妻子來了，心情甚好地說：“吃了嗎，陪我坐坐，一個人吃飯怪悶的。”
“回八阿哥，福晉還沒用晚膳，也是覺著一個人用膳悶得慌，才來……”
“多嘴。”
瞧著面上是呵斥了珍珠，八福晉心里明白，這是她們主仆的默契。
胤禩聽這話，不免生出幾分愧疚，挽了妻子的手一同坐下，說道：“才到工部，事事都在摸索中，這一忙，就忽視了你。但今日我立了大功，工部尚書親筆的折子已經遞上去，里頭有我的名字。霂秋，戶部這肥差雖落空了，可我在工部一樣能出人頭地，我算是信了，皇阿瑪是有心栽培我，沒有因為兄弟們的親娘不同，就厚此薄彼。”
見丈夫高興，八福晉臉上不自覺就跟著揚起笑容，珍珠識趣地悄然退下，一并將其他人也攔在門外，不過吃頓飯，福晉自己就能照顧好八阿哥，用不上他們。
兩日后，八阿哥在工部獻策立功的事，傳遍了宮里宮外，皇帝毫不吝嗇贊揚，當著文武百官的面夸獎了兒子。
入朝將將一年，八阿哥就嶄露頭角，一時之間，更多的大臣開始將目光放在這個幼年坎坷的皇子身上。
上書房里，九阿哥、十阿哥似乎將八阿哥的光輝，也算到了自己的身上，挺直腰板，變得硬氣起來，九阿哥更是一掃弟弟之死帶給他的陰霾，成日將夸贊八阿哥有多了不起的話，掛在嘴邊。
胤祥默默地看著，并用心觀察了身邊的弟弟，十四似乎對此并不在意，完成書房的課業，就去練習摔跤打拳，大冷天練得滿頭大汗、腦袋冒煙地回去，總叫乳母宮女們嚇得手忙腳亂。
唯一關心的事，便是皇祖母幾時回宮，每天都要向額娘抱怨，說都入了臘月，為什么姐姐們還在行宮逍遙。
轉眼已是臘八，因太后不在宮中，娘娘們各自過節，不設宴團聚，皇阿哥們一早去英華殿拜過先祖，學完上午的課，便可有半日閑暇。
九阿哥從前日就開始炫耀，要在臘八這日去八阿哥家中過節，這一上午自然是坐不住學不進的，可天知道，皇帝突然出現在書房，來考核皇子們的學業。
此刻，書房里靜寂無聲，皇阿哥和王公子弟們，無不正襟危坐，緊張地看著上首，皇上正在翻閱他們近日的習字、算術和文章詩詞。
膽小如十二阿哥，已是被嚇得什么都記不起來，身子止不住地哆嗦，偏偏怕什么來什么，皇帝先叫了他的名字。
“是，皇阿瑪……”十二阿哥顫顫地起身，雙手扶著桌邊，生怕自己腿軟跌坐下去。
“胤裪，你的字跡和筆力大有長進，可見下了功夫，很好。”皇帝說道，“但僅僅是比你從前寫得好，還需勤加苦練，不可懈怠。”
十二阿哥愣住了，還是胤禵膽大，背過手敲了敲后桌，提醒道：“十二哥，快謝恩。”
慌張失措的孩子，這才回過神，行禮謝過父親的夸獎。
皇帝命梁總管派人回乾清宮，取一套文房四寶賜給十二阿哥，更要他代替自己，為蘇麻喇嬤嬤抄寫經文。
然而書房里的氣氛才剛緩和幾分，皇帝就冷下了臉，拎出了十阿哥的算術本，讓他自己上來拿。
十阿哥一步一停，漲紅了臉走到父親跟前，眼睜睜看著小太監遞過戒尺，還沒挨打，就嚇得眼淚掉下來。
“胤，你老實告訴朕，是不是連九九歌都背不完？”
“不是的皇阿瑪……”
皇帝將他的算術本丟過來，惱道：“簡單的方田算術你都算不明白，錯得這般離譜，你每日來書房，到底學了什么？”
話音才落，隨駕而來的敬事房太監，就把十阿哥的隨侍都拖了出去，皇子學不好，他們就有罪過，直接在當院打板子，為的就是震懾偷懶厭學的阿哥們。
“伸手。”
“皇、皇阿瑪……”
門外的板子，屋里的戒尺，在座的孩子無不被震懾，胤祥的心跟隨那拍打聲一顫一顫，不經意側過臉，卻見十四氣定神閑，低頭挪了挪腰間的佩玉，還用袖口擦拭，對于外頭挨打的小太監，和在皇阿瑪跟前縮成一團的十阿哥，毫無興趣。
“胤禟。”皇帝突然出聲。
“是，皇阿瑪。”九阿哥緊張地站了起來。
皇帝一臉嚴肅，問道：“你的算術極好，胤終日跟著你，為何不教一教弟弟？”
九阿哥咽了咽唾沫，不知如何回答，他總不能說，十弟太笨教不會。
皇帝冷聲道：“十日后，朕出題考他，若再十問九錯，連你一起打。”
“是，兒子領命。”九阿哥暫時松了口氣，十天后的事，十天后再說吧。
十阿哥哭著被送回坐席，胤祥瞥了一眼，瞧見他的手掌心被打得通紅，可再看十四，他還是一臉的淡定，全然不懼怕皇阿瑪抽問。
宗室子弟里，只有裕親王府和恭親王府兩家的孩子受了夸獎和責備，其他人皇帝顧不過來，要緊的當然是自家兒子。
但直到要走了，也沒提起十三阿哥和十四阿哥，胤祥并不在意，這下卻輪到弟弟在意了。
“皇阿瑪，我和十三哥的文章習字，您看了嗎？”就在眾人恭送圣駕時，十四阿哥突然冒出頭來，朗聲問父親。
皇帝退回幾步，停在兒子跟前，問道：“那你是想挨夸，還是想挨打？”
胤禵大聲道：“兒子每日勤學苦讀，習字沒有百張也有八十頁，摔跤騎馬亦不荒廢，上月裁的褲子都已經穿破了，皇阿瑪您看。”
十四掀起袍子，他的褲子上居然縫了塊補丁，堂堂皇子，在節日上穿得這般潦草，成何體統。
梁總管可嚇得不輕，呵斥永和宮隨行來的太監宮女：“你們怎么伺候小阿哥的？”
皇帝卻抬手阻攔，神情嚴肅地問兒子：“今日臘八，穿成這樣去英華殿上香，不怕辱沒先祖？”
胤禵說：“先祖打江山，戰不旋踵，草行露宿，豈有華服美衣著身。兒子騎馬摔跤撕裂的衣衫，才會叫先祖欣慰，何況這綢緞袍子罩著，外人哪里知道里頭的光景，穿得舒坦干凈便是。”
皇帝負手而立，稍稍俯身湊近兒子，說道：“你摔跤騎馬好不好，朕不知道，但你這嘴上說話的功夫，倒是越發機靈。將來若能為了天下百姓而與群臣雄辯也罷，可若只琢磨些偷懶耍滑、邀功請賞的本事，算什么能耐？”
“可是？”
皇帝直起身來，喚過梁總管，冷聲吩咐：“賞十四阿哥二十手板，再問永和宮失職之罪，不必罰這些奴才了，是德妃教子無方、有失體統，該如何處置，她自然明白。”
“皇阿瑪……”胤祥急壞了，但沒等開口解釋和求情，就被父親的目光所震懾。
皇帝含怒瞪了胤祥，但并未遷怒他，轉身離開了。
眾人齊齊恭送圣駕，皇帝一行才走遠，十阿哥就哭出聲，九阿哥上前捂著他的嘴，在他耳邊不知說了什么，便撂下弟弟，跑來看胤禵挨打。
比不得十阿哥方才扭成了麻花，胤禵坦蕩蕩地伸手領罰，一聲聲抽打，驚得胤祥心疼不已，更惱恨一旁幸災樂禍的九阿哥，恨不得沖上前打一架。
十四挨了打，不吭一聲，就回到他們自己的課堂，畢竟上午的課還未結束，然而書房里這一折騰，連太傅都無心授課，惦記著皇帝一會兒會不會問責他們教學不力。
胤祥走來弟弟的身邊，強行掰開了十四的手，比方才十阿哥紅腫得更厲害，一定疼壞了。
“額娘怎么辦。”胤禵終于開口了，紅著眼睛說，“哥，皇阿瑪為什么罰額娘，不如打我……”
書房里的事，很快就傳出了紫禁城，毓溪在家聽完青蓮的轉述，驚得說不出話來。
她不明白額娘怎么會縱容十四，穿著破衣裳去英華殿上香，要知道永和宮上下，素日行事無不謹慎小心，這么大的過錯，到底是為了什么。
“皇上這么做，是不是要挫一挫十四阿哥的傲氣？”
“胤禵確實驕傲，但從不自滿，若說傲氣，今日這番話雖過了些，也不至于牽連額娘。”
青蓮嘆道：“德妃娘娘自罰三個月的俸祿，再閉門思過三日，那些成天盯著永和宮的人，今日過節可算高興壞了。”
毓溪則擔憂：“胤禛必然生氣，回頭不問青紅皂白地跑去揍一頓弟弟，十四弟更不愿與他親近了。”