梅蘭芳在美國的巡回演出還沒有結束，他從紐約、芝加哥、舊金山等城市，一路演出至洛杉磯。在演出的同時，梅蘭芳還被波莫納大學和南加州大學授予文學博士學位。

    甚至，梅蘭芳還跟好萊塢的“影壇三杰”成為好朋友——卓別林、范朋克和碧克馥。

    《洛杉磯時報》評價京劇道：“中國戲劇不是寫實的真，而是藝術的真，是一種有規律的表演法，比生活的真更加深切。”

    梅蘭芳在洛杉磯連演十多場，場場爆滿，絲毫不受經濟危機的影響。他還受邀到南加大進行講學，講述表演技巧和戲劇藝術，贏得南加大師生的高度贊譽——梅蘭芳已經先后在美國七所大學進行座談、演說和講學。

    這天，梅蘭芳在卓別林的別墅里，探討起京劇中的丑角。

    梅蘭芳說道：“用中國戲曲界的行話來說，就是無丑不成戲。丑角分文丑和武丑，文丑以念白和做工為主，武丑以動作為主。說穿了，就是利用臺詞和動作的夸張性表演，進而取得特殊的戲劇效果。”

    在翻譯轉述之后，卓別林點頭道：“這跟西方的幽默喜劇很類似。”

    梅蘭芳說：“中國戲劇講究火候，就拿丑角來說。火候不足，讓人笑不出來，火候過旺，又難免讓人出戲。”

    “是的，幽默劇也是這樣，”卓別林說，“用力不足，難以打動觀眾，用力過火，就會讓人覺得尷尬。”

    討論了一番丑角和幽默戲，兩人又聊起表演。梅蘭芳說演員站在舞臺上，就是另一個人生，卓別林對此很贊同，說這是對表演角色的全身份投入。

    聊到中午，梅蘭芳在卓別林家中用完午餐，兩人相約去劇院看舞臺劇表演。

    舞臺劇門票比電影票貴得多，在經濟不景氣的大環境下，觀眾數量越來越少，只有百老匯那邊的頂級演出還算紅火。

    看完演出，梅蘭芳與翻譯一起回到旅館，張彭春見面就說：“鶴鳴，周先生又出新書了。”

    “噢？《狗官》也在美國發行了嗎？”梅蘭芳坐下問。

    “不是《狗官》，是《泰坦尼克號》，一部科幻愛情悲劇。”張彭春拿出嶄新的小說笑道。

    張彭春對梅蘭芳的全美巡回演出貢獻頗大，他擔任梅劇團藝術指導，根據美國人的審美需求，建議梅蘭芳對劇目做適當的改動。這種改動非常成功，引起美國觀眾的極大興趣，如果按照原汁原味的京劇來演，可能效果會大打折扣。

    梅蘭芳拿過來一看，發現是全英文的，只能對翻譯說：“鐘小友，你能幫我讀一下嗎？”

    “當然可以。”翻譯叫鐘鵬飛，是南加大的留學生，當場便捧著小說用中文念起來。

    梅蘭芳閉著眼睛聽小說，剛開始的未來情節讓他很詫異，但小說進入正題后，梅蘭芳很快便沉浸在這愛情故事當中。

    周赫煊在寫小說時，對各種配角人物進行了擴展。比如老紳士、樂手、船長、暴發戶太太等等人物，描寫得更加形象豐滿。特別是那個暴發戶肥婆，簡直堪稱搞笑擔當，每次出場的言行都讓人忍俊不禁，她粗魯、簡單、直率，而又善良，角色塑造得非常討喜。

    讓梅蘭芳感觸最深的，是乘客和船員忙著逃生時，船上樂手戰戰兢兢地演奏樂曲。當他們得知沒有救生艇后，從害怕、擔憂變得淡定，悠然地進行生命中最后一次合作演出。

    晚飯結束后，翻譯繼續念讀，一直讀到晚上11點才停下。第二天上午，梅蘭芳又繼續聽這個故事，直到半下午才把故事講完。

    梅蘭芳說：“雖然故事發生在西方，但如此扣人心弦，中國人聽來也大受感動。”

    張彭春屬于話劇專家，他說：“我在閱讀《泰坦尼克號》后，便產生了一個大膽的想法。這個故事，完全可以改編成舞臺劇！”

    梅蘭芳開玩笑道：“也可以改成京劇演出。”

    張彭春正色道：“我打算跟百老匯合作，將這出戲改為歌劇或者話劇，必然大受歡迎。”

    其實不止張彭春有這個想法，美國民族戲劇奠基人、未來的諾貝爾文學獎得主尤金·奧尼爾，此刻同樣生出把《泰坦尼克號》改編成舞臺劇的念頭。

    在奧尼爾之前，美國只有劇場；在奧尼爾之后，美國才有戲劇。

    p;  這就是美國評論界對尤金·奧尼爾的評價。

    奧尼爾年輕時一直在流浪，去過南美、到過非洲。他淘過金，當過水手、小職員和無業游民，回美國后也做過臨時演員，26歲跑去哈佛大學旁聽戲劇技巧課程，就在半年前，41歲奧尼爾終于拿到耶魯大學的榮譽博士學位。

    奧尼爾由于做了好幾年的水手，他早期幾年的劇作品，內容全都是講述航海生活。在讀完《泰坦尼克號》以后，奧尼爾再次萌發出創作航海劇的沖動，他甚至跑去中國駐美使館和麥克-勞爾圖書公司，希望聯系到周赫煊，取得這部小說的戲劇改編權。

    麥克早就得到周赫煊的徐可，由他全權代理《泰坦尼克號》在美國的一切版權事務。雙方很快就達成合作協議，奧尼爾花費1000美金取得戲劇改編權，以后這出劇的每場演出，周赫煊都要分潤1%的商業演出收入，這筆錢從奧尼爾的編劇酬勞中扣除。

    尤金·奧尼爾公開評價道：“《泰坦尼克號》是20世紀最經典感人的愛情小說之一。”

    周赫煊的美國腦殘粉、美國首位諾貝爾文學獎得主、去年提名周赫煊為諾貝爾文學獎候選人的作家辛克萊·劉易斯，同樣在自發幫《泰坦尼克號》做宣傳。他在《紐約時報》的文學專欄中提到：“最近發現一本有趣的作品，他是周赫煊先生的首部西方小說，它讓人相信愛情的純粹，將會成為偉大而經典的愛情作品。”

    事實上，根本不用辛克萊·劉易斯幫忙推薦，這本小說早就在美國火起來了。

    麥克以“龔古爾文學獎得主”、“諾貝爾文學獎候選人”噱頭，瘋狂宣傳《泰坦尼克號》。美國人對周赫煊的印象頗深，《大國崛起》早就賣瘋了，《泰坦尼克號》一出來，立即有不少老讀者去購買。

    礙于美國圖書市場的大環境不景氣，《泰坦尼克號》首周只賣出3000多本。但隨著小說口碑的發酵，越來越多的美國人開始談論杰克與蘿絲的愛情，談論著泰坦尼克號撞冰山的故事。

    結果到第二周時，小說新增銷量暴漲到8000多冊，并且引起業界和報界的廣泛關注。

    《紐約時報》獨辟蹊徑，在小說上市的第三周時，突然開始報道關于那艘已經沉沒的大船信息。

    美國讀者這才知道，原來《泰坦尼克號》并非憑空杜撰，歷史上居然真的有這艘船，而且確實是首航途中便撞冰山遇難。書中的船長等人物，使用的是真實姓名，沉船的過程也遵循了現實。

    這些消息的報道，讓人們對小說更感興趣，甚至開始討論男女主人公以及海洋之心是否真實存在。

    終于，《華盛頓日報》也刊登出文章，分析小說中的“海洋之心”，應該是傳說中那顆“厄運藍鉆”。這顆鉆石在1642年發現于印度，成為法國國王的飾品。

    然而詭異的是，將鉆石獻給國王的珠寶商，最后變得身無分文，在再次尋寶的過程中被野狗咬死。而鉆石的第一任主人法國國王路易十五，僅佩戴了這顆鉆石一次，就染上天花去世。繼承王位的路易十六，把鉆石送給王后佩戴，于是路易十六和王后同樣被砍頭。接下來的鉆石主人是蘭伯娜公主，這位公主在佩戴鉆石杯，也在法國大革命中被殺。

    之后鉆石流落到民間，英國銀行家將它命名為“希望”，結果銀行家破產、離婚，在貧病交加中死去。之后土耳其蘇丹哈密德二世成為鉆石新主人，結果他乘坐的汽車跌落懸崖，全家一起遇難。藍鉆被蘇丹的親信左畢德得到，但左畢德也被處死。

    鉆石最終被美國華盛頓郵政負責人麥克蘭擁有，麥克蘭夫人在佩戴鉆石的第二年，兒子車禍去世，丈夫隨即死去，女兒也因服用安眠藥過量死亡。隨后，這顆名叫希望的“厄運藍鉆”便沒了消息——此事發生在泰坦尼克號撞冰山的前一年。

    此新聞報道一出，全美國嘩然，居然還有這種詭異的玩意兒！

    鉆石最后的擁有者麥克蘭夫人站出來表示，“希望之星”藍鉆依舊在她的首飾盒中，并沒有賣給任何人。

    雖然有當事人澄清，“希望之星”并非小說中的“海洋之心”，但卻從另一個角度證明了厄運藍鉆的存在。人們對此更加瘋狂，全社會都在探尋《泰坦尼克號》的隱藏秘密，各種或真實、或虛構的故事層出不窮。

    甚至于，居然有個美國女人跑出來說，她就是當年幸存的蘿絲。

    這種熱潮一旦被炒起來，《泰坦尼克號》的銷量刷刷往上漲，連好萊塢的電影公司都來了興趣，想要把這部小說改拍成電影。