這一聲怒吼,震得男人后退半步。平日里在家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的女人,此刻竟有如此氣勢(shì)。他張了張嘴,對(duì)上女人通紅的雙眼,到嘴的話又咽了回去。
女人深吸一口氣,轉(zhuǎn)身對(duì)蘇清瀾深深一揖:“恩人,我不要銀子,只求您善待紫翠,為她找到一個(gè)能遮風(fēng)擋雨的地方?!?/p>
蘇清瀾心中一暖,目光掃過站在一旁的其他五個(gè)女孩。她們都是這幾日從鎮(zhèn)上各家收留的,每個(gè)人身上都帶著不同程度的傷痕。有的是被繼父虐待,有的是被賣身葬父,有的是被人販子盯上......
“你放心,”蘇清瀾輕聲道,“我會(huì)好好照顧她。”
其他五個(gè)女孩的父母中,有三家要銀子斷絕關(guān)系,只有一家和紫翠娘一樣,只求女兒平安。蘇清瀾心中冷笑,那些貪圖銀子的,早晚會(huì)后悔莫及。
她帶著六個(gè)女孩進(jìn)了客棧,吩咐小二準(zhǔn)備熱水:“先讓她們好好洗漱一番?!?/p>
待女孩們都收拾妥當(dāng),蘇清瀾仔細(xì)檢查了她們的傷勢(shì)。有的手臂上還留著青紫的勒痕,有的背上有未愈合的鞭傷。她一一上藥,動(dòng)作輕柔,生怕弄疼了她們。
“姑娘,”紫翠怯生生地開口,“您真的會(huì)帶我們?nèi)プ龉幔俊?/p>
蘇清瀾點(diǎn)頭:“我在青禾縣開了一家酒樓,你們?nèi)粼敢?,可以在那里學(xué)手藝?!?/p>
“那...那我們能賺錢嗎?”另一個(gè)女孩小聲問道。
“當(dāng)然,”蘇清瀾笑道,“只要肯學(xué)肯干,五個(gè)月就能賺到十兩銀子?!?/p>
女孩們眼睛一亮,但很快又黯淡下來。她們都清楚,就算賺到錢,也不知道能不能留在自己手里。
第二天一早,那四對(duì)要銀子的父母就在客棧門口等著了。他們個(gè)個(gè)神色急切,生怕錯(cuò)過了這筆橫財(cái)。
蘇清瀾冷眼看著他們:“再問一遍,你們確定要十兩銀子和女兒斷絕關(guān)系?”
“確定!”四對(duì)父母異口同聲,眼中只剩下對(duì)銀子的貪婪。
到了縣衙,蕭凌霄打點(diǎn)了縣太爺,很快拿到了斷親文書。蘇清瀾看著蕭凌霄塞銀子的動(dòng)作,心中暗嘆。沒了王爺身份,連個(gè)芝麻官都要打點(diǎn),這世道當(dāng)真諷刺。
拿到銀子的父母喜笑顏開,蘇清瀾冷冷開口:“你們可知道,跟著我干活,五個(gè)月就能賺到這些銀子?!?/p>
四對(duì)父母臉色一僵,但仍是不為所動(dòng)。他們打的如意算盤,誰知道女兒賺了錢會(huì)不會(huì)給他們?還不如現(xiàn)在拿到手的實(shí)在。
當(dāng)他們想跟著一起坐馬車回去時(shí),蘇清瀾直接下了逐客令:“斷了親,就是陌生人。要坐車,得給銀子?!?/p>
看著他們愣在原地的模樣,蘇清瀾嘴角勾起一抹冷笑。這些人,只怕還沒走出縣城,就會(huì)開始后悔了。
回到客棧,另外兩個(gè)善待女兒的父母送來了女兒的衣物。雖是舊衣,卻洗得干凈整齊,每一針一線都透著父母的心意。
蘇清瀾給了這兩個(gè)女孩每人十二兩銀子的預(yù)支工錢,讓她們孝敬父母。看著女孩們將銀子雙手奉上時(shí),父母眼中閃過的淚光,她知道自己沒有看錯(cuò)人。
臨別時(shí),她告訴這兩家人:“若想找女兒,去玉州城青禾縣的玉滿樓找姓宋的東家,專門打聽那個(gè)叫蘇清瀾的姑娘。”
另一邊青禾縣的城門口,人頭攢動(dòng),秦煦等人焦急地張望著遠(yuǎn)方,期盼著親人們的歸來。
遠(yuǎn)處揚(yáng)起一陣塵土,馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。蘇清瀾騎在馬背上,透過人皮面具的縫隙打量著這座既熟悉又陌生的縣城。街道兩旁的店鋪依舊熱鬧,小販的吆喝聲此起彼伏,一切都未曾改變。
“是他們回來了!”人群中有人喊道。
秦煦瞇起眼睛仔細(xì)辨認(rèn),當(dāng)看清來人正是蘇清瀾一行時(shí),緊繃的神經(jīng)終于松懈下來。他快步上前,腳步略顯蹣跚,眼角的皺紋里藏著這些日子的擔(dān)憂。
蘇清瀾翻身下馬,一把撕下臉上的人皮面具,春風(fēng)拂過她的面龐,露出那張傾國傾城的容顏。她朝著親人們奔去,“家里的長輩們,我們回來了!”
秦煦伸手揉了揉她的發(fā)頂,聲音有些哽咽:“可讓我們好等啊。”
“舅舅,我們這不是平安回來了嗎?”蘇清瀾仰頭看著舅舅布滿血絲的眼睛,心中一陣酸澀。她知道,這段時(shí)間舅舅一定沒睡過一個(gè)安穩(wěn)覺。
宋西臨和錢守江也圍了上來,臉上寫滿欣喜。六個(gè)女孩怯生生地站在一旁,目光不時(shí)打量著這些陌生的面孔。
“這些就是你路上救下的姑娘們吧?”秦煦慈愛地看著那幾個(gè)女孩。
蘇清瀾點(diǎn)點(diǎn)頭,正要介紹,突然聽見身后傳來一聲啜泣。她轉(zhuǎn)身看去,只見沈金牛摟著妹妹,眼淚止不住地往下掉。
“怎么了?”蘇清瀾連忙問道。
沈金牛擦了擦眼淚,哽咽道:“沒事,就是...就是想到終于能把娘的骨灰?guī)Щ貋砹?..”
蘇清瀾心中一痛,輕輕拍了拍他的肩膀。這一路上,他們經(jīng)歷了太多。從救下沈金牛兄妹,到幫他們?nèi)』啬赣H的骨灰,每一步都充滿艱辛。
“清瀾妹妹。”宋西臨上前一步,“今晚我做東,在玉滿樓為你們接風(fēng)洗塵。大家都累了,先去客棧休息吧。”
蘇清瀾本想直接回青溪村,但看到兩位義兄期待的眼神,還是點(diǎn)頭應(yīng)下。
她輕聲叮囑柳渡思照看好她們,便拉著蕭凌霄準(zhǔn)備去采買。
“渡思哥,我爹娘年紀(jì)大了,路上顛簸得厲害,你多照看著些。”蘇清瀾眉頭微蹙,語氣中透著擔(dān)憂。
柳渡思神色溫和,輕輕點(diǎn)頭:“你放心去吧,我會(huì)照顧好老爺夫人的。”
雖說她把能用的東西都帶來了,但突然多了這么多人,光是被褥這些生活用品就得重新添置。蘇清瀾一邊在心里盤算著需要買什么,一邊快步往街上走。
春日的玉州城街市熙熙攘攘,街邊小販的吆喝聲此起彼伏。蘇清瀾拉著蕭凌霄穿梭在各個(gè)鋪?zhàn)娱g,時(shí)不時(shí)停下腳步仔細(xì)挑選。
“這床被子摸著倒是不錯(cuò)?!碧K清瀾撫摸著眼前的棉被,柔軟的觸感讓她很是滿意。她側(cè)頭看向蕭凌霄,“凌霄,你覺得如何?”
蕭凌霄正要開口,目光卻突然一凝。只見宋西臨和錢守江從對(duì)面走來,兩人臉上都帶著笑意。
“清瀾妹妹!”宋西臨快步上前,“正想著去找你呢?!?/p>
蘇清瀾眼中閃過驚喜:“宋大哥、錢大哥,你們?cè)趺丛谶@?”
錢守江笑呵呵地說:“聽說你帶了不少人回來,我們尋思著該幫你準(zhǔn)備些東西。這么多人住,肯定要添置不少物件。”
蘇清瀾心頭一暖,眼眶微微發(fā)熱:“你們總是這么照顧我...”