大漢王朝，未央宮內，金碧輝煌的殿宇在夕陽映照下泛著赤金色的光芒。
漢帝劉掣端坐在龍椅之上，手中緊握著霍去疾送來的親筆信，指節因用力而微微發白。
他眉宇間凝結著一抹化不開的憂色，目光掃過殿內群臣，沉聲道：
“諸位愛卿，楓葉城急報，楚軍主動出擊，他們兵馬數量遠超我軍，若全面接戰，我軍恐有不測，不知諸位可有良策？”
此言一出，殿內頓時嘩然。
文武百官面面相覷，竊竊私語之聲此起彼伏。
兵部尚書第一個出列，拱手道：“陛下，臣以為當務之急是保存實力。不如退守朝歌城，憑借高大城墻固守待援?！?/p>
他花白的胡須隨著急促的呼吸微微顫抖，額角滲出細密的汗珠。
“荒謬！”
鎮國將軍猛地踏前一步，鎧甲鏗鏘作響，“楚軍此舉分明是虛張聲勢！若我軍不戰而退，豈不助長敵軍氣焰？”
“臣請命率三萬精兵馳援楓葉城，與護國公合兵一處，必能擊退楚狂！”
“鎮國將軍此言差矣！”
太常卿周儀顫巍巍地出列：“楚軍來勢洶洶，若貿然接戰，萬一有失，我朝危矣！”
“周大人這是畏敵如虎！”
“鎮國將軍這是逞匹夫之勇！”
朝堂之上，主戰派與主和派爭執不下，聲音越來越高。
劉掣看著吵作一團的臣子們，太陽穴突突直跳。
他猛地一拍龍案，案上茶盞震得叮當作響：“夠了！”
這一聲怒喝如同驚雷炸響，殿內頓時鴉雀無聲。
劉掣深吸一口氣，強壓怒火道：“朕是來聽你們出主意的，不是來聽你們吵架的！”
他的目光轉向一直沉默的丞相陳品，問道：“丞相可有高見？”
陳品緩緩出列，年過六旬的他腰背依然挺直如松。
他捋了捋花白的胡須，沉聲道：“陛下，依老臣之見，楚寧此計乃是陽謀?！?/p>
他蒼老卻清明的眼睛掃過群臣：“楚軍襲擾楓葉城，就是要逼我朝分兵救援護國公?！?/p>
“若我軍不救，楚狂便會假戲真做，攻滅霍去疾部，若我軍救援，李光將軍那邊就再無援兵可派。”
這番話如同一盆冷水澆在群臣頭上。
殿內陷入短暫的寂靜，只聽得見銅漏滴答作響。
片刻后，議論聲再起，卻已不復先前的激烈。
“丞相所言極是，護國公所部關系重大，必須派兵支援！”
“楓葉城乃我朝門戶，一旦有失，楚軍可長驅直入，萬萬不能給楚軍有機可乘之際啊?！?/p>
“李光將軍與魏軍合兵十五萬，足以自保！”
劉掣閉目沉思，指節輕輕敲擊龍椅扶手。
當他再次睜眼時，目光已變得堅定：“傳朕旨意，即刻調集五萬精兵，火速馳援楓葉城！”
雖然知道這是楚寧的陽謀，但他不得不出兵前去支援。
霍去疾的兵馬前段時間才被楚寧打敗，如今士氣還未恢復，加上兵馬數量不如楚軍。
萬一楚狂那個瘋子真的強攻，霍去疾就算能擋住也擋不了多少天，還不如提前派兵過去。
兩日后，于陵城外楚軍大營。
楚寧正在帳中研究沙盤，忽見錦衣衛指揮使賈羽匆匆入內，單膝跪地：
“陛下，密報！漢帝已派五萬大軍支援霍去疾！”
“很好！”
楚寧猛地拍案而起，眼中精光暴射：“劉掣果然中計！”
他轉身看向賈羽和趙羽，嘴角勾起一抹勝券在握的笑意，“看來漢帝對李光和魏軍很是自信啊?！?/p>
“既然如此，我們就先吃掉這十五萬聯軍！”
趙羽卻眉頭緊鎖，抱拳道：“陛下，馬超將軍麾下只有七萬騎兵，恐怕難以攻破土鼓城?！?/p>
“正因為是騎兵，才有機會全殲敵軍?！?/p>
楚寧手指輕點沙盤上的土鼓城，眼中閃爍著智謀的光芒。
他低聲說出計劃，賈羽和趙羽先是面露驚色，繼而恍然大悟，齊聲贊道：
“陛下英明！”
楚寧當即揮毫潑墨，親自寫下一封密信。
賈羽接過信箋，小心地用火漆封好，交給早已準備好的信鴿。
那雪白的信鴿振翅高飛，很快消失在西南方的天際。
當日下午，土鼓城外，楚軍大營。
馬晁正在帳中擦拭長槍，忽聽帳外親兵急報：“將軍，陛下飛鴿傳書！”
馬晁一把抓過銅管，取出密信細讀。
隨著目光在字里行間移動，他古銅色的臉龐漸漸泛起興奮的紅光，最后竟忍不住大笑出聲：
“妙計！真是妙計！“
他猛地起身，鎧甲嘩啦作響：“傳令各營，今晚加餐！子時全軍集結，突襲土鼓城！”
幾位副將聞言大驚。
副統領馬季急道：“將軍三思！我軍皆是騎兵，缺乏攻城器械，如何能破城？”
“是啊將軍，”參軍吳邈也勸道：“土鼓城墻高池深，守軍又數倍于我.，強攻對我軍不利。”
馬晁虎目圓睜，厲聲喝道：“爾等懂什么！此乃陛下親定之計，豈容置疑？”
他“唰”地抽出佩劍，寒光映照著剛毅的面容：“再有妄議軍令者，軍法從事！”
眾將見他如此堅決，只得抱拳領命。
但當他們退出大帳時，臉上都帶著難以掩飾的憂慮。
馬季與吳邈交換了一個眼神，不約而同地望向暮色中的土鼓城墻。
那巍峨的城墻在夕陽下投下長長的陰影，仿佛一頭蟄伏的巨獸。
夜幕漸漸降臨，軍營中飄起炊煙。
士兵們圍坐在篝火旁，大口吃著加餐的肉食，卻都沉默不語。
空氣中彌漫著一種莫名的緊張感，連戰馬都顯得躁動不安。
子時將至，馬晁全身披掛，手持丈八長槍立于陣前。
他環視眾將，沉聲道：“諸位，今夜之戰，關系重大，陛下神機妙算，此戰必勝！”
隨著他一聲令下，七萬鐵騎如同黑色的潮水，
悄無聲息地向土鼓城涌去。城墻上零星的燈火在夜色中搖曳，守軍的影子在城垛間來回走動。
馬晁抬頭望了望月色，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
他緩緩舉起長槍，身后的騎兵們同時握緊了兵器。
一場決定命運的大戰，即將在這月黑風高之夜拉開帷幕。