c:慶功宴當日，王府張燈結彩，紅綢從大門一路鋪到正廳，像一條長長的紅毯，映得整個府邸都喜氣洋洋。
廊下掛著的紅燈籠足有數百盞，將傍晚的天色都照得亮如白晝。賓客們陸續而至，文官穿著繡著禽鳥的官服，武將則是威風凜凜的鎧甲，夫人們更是打扮得花枝招展，綾羅綢緞在燈火下閃著光。
衣香鬢影間，談論的皆是攝政王如何明察秋毫，如何不動聲色便挫敗了外邦的陰謀，言語間滿是敬佩與恭維。
姜元姝穿著一身正紅蹙金宮裝，領口袖口都繡著精致的鳳凰圖案，金線在燈光下熠熠生輝。
她滿頭珠翠，插著的七尾鳳釵更是奪目，每走一步，流蘇便發出細碎的聲響。
她端坐在赫連燼身側，接受著眾人的恭維，臉上是掩不住的得意，嘴角的笑意就沒落下過。
就在這時，廳外忽然傳來一陣低低的抽氣聲，像風吹過窗欞的輕響，卻瞬間傳遍了整個正廳。
原本喧鬧的交談聲漸漸小了下去，眾人都循聲望去，只見姜菀寧緩步走了進來。
她今日穿了件煙霞色的軟緞羅裙，那顏色像極了日出時天邊的霞光，溫柔又明艷。
裙擺上用銀線繡著纏枝蓮紋，針腳細密，每一片花瓣、每一片葉子都栩栩如生，走動間流光溢彩，仿佛將滿室的燈火都攏在了身上，隨著步伐輕輕晃動。
烏發松松挽成凌云髻，發絲間還纏繞著幾縷同色系的絲帶，只簪了一支赤金點翠步搖，步搖上的翠鳥栩栩如生，嘴里銜著的珍珠隨著步伐輕輕搖曳，映得她肌膚勝雪，眉眼含情，比平日里多了幾分鮮活的氣韻。
往日的素凈被艷色取代，卻絲毫不見俗媚，反而像一塊被精心打磨過的玉石，在燈光下透著溫潤又耀眼的光。
那雙眼眸依舊清亮，像浸在清泉里的黑曜石，只是此刻漾著水光，流轉間帶著說不盡的風情，顧盼生輝，竟比身側滿身華貴的姜元姝還要奪目三分，讓周遭的一切都仿佛成了模糊的背景。
赫連燼握著酒杯的手指猛地一頓，青瓷酒杯與桌面碰撞發出一聲輕響，在寂靜下來的廳中格外清晰。
他的目光落在姜菀寧身上，再也移不開，瞳孔微微收縮，里面映著她的身影，帶著一絲不易察覺的驚艷。
他從未見過這樣的姜菀寧，像一朵在暗夜中驟然綻放的曇花，帶著驚心動魄的美，卻又透著幾分易碎的脆弱，讓他心頭莫名一緊，竟生出幾分想要將她護在羽翼下的沖動。
姜元姝臉上的笑容瞬間僵住，像被凍住了一般，嘴角的弧度都變得生硬。
她死死盯著姜菀寧，指甲幾乎要掐進掌心，帶來尖銳的痛感，才讓她勉強維持著表面的平靜。
這個賤人，竟敢在這樣的場合穿得如此招搖，搶她的風頭！她明明只是個庶女，憑什么能有這樣的氣韻，憑什么能讓所有人的目光都聚集在她身上，包括……赫連燼。
姜菀寧卻像是毫無察覺，徑直走到廳中，對著主位盈盈一拜，動作行云流水，帶著恰到好處的恭敬。
她的聲音清悅如鶯啼，在安靜的廳中清晰地響起：“菀寧恭賀姐夫立下大功，愿姐夫福壽安康，前程似錦。”
她的目光越過眾人，直直望向赫連燼，眼底的情意坦蕩而熾熱，像一團火，燒得人心里發慌。
那眼神里沒有絲毫掩飾，有敬佩，有傾慕，還有一絲不易察覺的依賴。
滿廳的目光都膠著在那聲“姐夫”上，明面上是合乎規矩的稱呼，落在赫連燼耳中，卻像根細針，輕輕刺破了他強裝的平靜。
他看見姜菀寧眼底那團火，明晃晃地燒著，帶著孤注一擲的坦蕩，那點情意藏不住，也沒想藏。
他喉結動了動，握著酒杯的手指骨節泛白，終是猛地扭過臉，看向身旁言笑晏晏的姜元姝，仿佛方才那道灼人的目光只是錯覺。
可耳尖的微紅，卻泄露了他沒說出口的波瀾，這丫頭好像是故意的！
宴席繼續，姜菀寧尋了個角落坐下，安靜得像株臨水的柳，可那份安靜里藏著的鋒芒，偏引得滿廳世家子弟頻頻側目。
安遠侯府的世子端著酒盞，目光黏在她發間的步搖上，喉結滾了滾才對身旁人道：“姜家這位二小姐，竟比傳聞里更……”
話沒說完，已被同伴肘了一下，示意他莫要失儀，吏部尚書家的公子更是借著敬酒，繞到她跟前，拱手時聲音都帶著些微顫。
“二小姐方才那句賀詞，清越動人，不知可否……”
姜菀寧只抬眸淺淺一笑，眼尾的弧度像月牙。
“公子謬贊了，不過是隨口之言。”
那笑意溫軟，卻帶著疏淡的距離，偏生這樣的距離，更讓人心癢。
宴席散時已近三更，王府外卻遲遲不肯靜下來。
一連幾日都是連贏來報，說街角巷口總有人徘徊，借著各種由頭，頻頻往府里望，嘴里還念叨著“想瞧瞧那位煙霞裙的姑娘”。
赫連燼正坐在書房翻卷宗，聞言筆尖猛地一頓，墨點在宣紙上暈開個小團。
他捏著狼毫的手緊了緊，窗外的風卷著秋意灌進來，吹得他眼底沉得像深潭。
這些人，盯著他王府里的人看，還敢如此放肆？
那點隱秘的危機感，像藤蔓似的纏上來，這丫頭是他放在眼皮子底下的，什么時候成了旁人覬覦的物件？
正煩躁著，院外傳來細碎的說話聲，他起身走到窗邊，心猛地一沉。
姜菀寧正站在回廊下，對面是沈家公子沈硯辭。
那是京中有名的溫厚才子，此刻手里捧著本詩集，正與她低聲說著什么。
姜菀寧微微歪頭聽著，鬢邊的步搖流蘇垂下來，掃過白皙的頸項，忽然輕笑出聲，抬手輕輕拂去他肩頭落的一片梧桐葉，動作自然得像相識多年的舊友。
“沈公子這兩句‘露重飛難進，風多響易沉’，倒是比原詩更添幾分孤勁。”
她聲音輕快，帶著幾分真心的贊嘆。
沈硯辭臉頰微紅，正想再說些什么，卻忽然覺出一道冰冷的視線落在背上，像被寒刃抵著，瞬間僵住。
赫連燼在窗后看著那抹煙霞色的身影，看著她對旁人笑，對旁人溫言軟語，胸腔里像堵了團火。
這小丫頭，還真是招人！
他捏緊了拳，指節泛白，獵物被盯上的危機感還沒散去，另一種更洶涌的情緒已翻涌上來，這只看似溫順的小獸，爪子竟比他想的更利，也更懂得如何挑動他的神經。