楊三狗背靠墻壁，身下只墊了兩個薄薄的蒲。
張鐵柱蜷縮在斜對面，頭歪著，喉嚨里發出粗重而斷續的鼾聲。
李文杰離他們稍遠些，把自己縮成一團。
“吱呀——”
一聲輕微卻異常清晰的摩擦聲。
聲音來自祠堂大門。
不是門栓被拉動，而是門軸在緩慢地、試探性地轉動。
天亮了？一絲極其微弱、灰蒙蒙的光線，從祠堂高窗的縫隙里進來。
外面傳來輕微的腳步聲，帶著老年人特有的拖沓，接著是幾聲壓抑的、蒼老的咳嗽。
是李太公！村里輩分最高、掌管祠堂鑰匙和祭祖事宜的老人。
每天清晨雷打不動，他都會來祠堂上第一炷香，擦拭牌位，這是他數十年的習慣。
腳步聲停在了大門外。
鑰匙插入鎖孔的細微金屬碰撞聲響起。隨即，是門閂被緩慢抽動的摩擦聲。
楊三狗猛地從蒲團上彈了起來，動作快得帶起一陣風。
張鐵柱也反應過來了，低吼一聲“糟了！”，也撲到門邊，用寬闊的肩膀死死頂住門。
“太公！別進來！”楊三狗的聲音透過門板，嘶急促，帶著一種不容置疑的驚惶，“別開門！千萬別進來！”
門外，鑰匙轉動的聲音驟然停住。
短暫的沉默后，李太公那蒼老而困惑的聲音貼著門縫傳來：“三狗？是……是你？還有鐵柱？你們……你們怎么在祠堂里頭？出啥事了？快開門！”
“不能開！”楊三狗斬釘截鐵，聲音因用力而微微發顫，“太公，聽我說！現在，立刻，離這門遠點！退后！”
“啥？”李太公的聲音拔高了，滿是驚疑和不解，“三狗，你瘋了？大清早的，說啥胡話！祠堂重地，你們……”
“太公！”楊三狗厲聲打斷他，那聲音里的急迫和威嚴不容置疑，“我沒瘋！事關全村老小的性命！按我說的做！退后！現在！”
門外又是一陣沉默。
顯然，老人被這從未有過的強硬態度驚住了。
片刻后，傳來窸窸窣窣的腳步聲，向后退了幾步。
“好……好，我退后了。”李太公的聲音帶著困惑，“三狗，到底咋了？你們仨咋鉆祠堂里了？還……”
楊三狗深吸一口氣，努力讓聲音平穩下來，卻無法完全掩飾其中的沉重：“太公，您聽著，從現在起，村子封了！不準)進，不準出！任何人，沒有我的準許，誰也不許離開溪水村一步！聽到沒？任何人！”
“封村？”李太公的聲音陡然變調，充滿了難以置信的驚恐，“……這……這是為啥啊？外面……外面出啥事了？”
“別問為什么！”楊三狗的聲音再次強硬起來“照做！這是保命的法子！還有，祠堂，您最近也別來了！每天清晨燒香祭祖的規矩，暫時停了！停了！”
“停了祭祖？”李太公的聲音像是被掐住了脖子，充滿了震驚和一種近乎褻瀆的惶恐，“三狗！這……這可使不得！祖宗規矩……”
“規矩也得讓路！活人要緊！”楊三狗不容分說，語氣斬釘截鐵，“祠堂，現在是禁地！除了我們仨，誰也不能靠近！包括您！太公，您德高望重，村里人都聽您的，您得幫我把話傳下去！穩住大家！告訴他們，沒大事，但必須聽安排！誰敢亂跑，就是害死全村！”
門外是長久的沉默。
“那……那你們仨……”李太公的聲音終于再次響起，帶著濃濃的擔憂和不解，“總得吃飯吧？還有，你們……你們到底咋了？”
“飯食……”楊三狗的聲音低沉下去，帶著一絲疲憊，“每天正午，找靠得住的人，把吃食送到祠堂門口的石階上。放下就走，不準停留，不準靠近大門！更不準往里看！“至于我們……太公，您信我。我們仨現在不能接觸任何人。過了這幾天……過了這幾天就沒事了。”
“唉……這……這叫什么事啊……”李太公重重地嘆了口氣，那嘆息里充滿了無奈、憂慮和一種對未知的恐懼，“行……行吧，三狗，你是村長，你……你心里有數就好。我……我這就去跟大伙說。飯食，我讓四爺親自送，他嘴嚴。”
腳步聲再次響起，帶著老人特有的沉重和遲疑，漸漸遠去，消失在祠堂外的寂靜里。
門后，楊三狗緩緩滑坐在地上，背靠著門板，吐出一口氣。
“三狗……”張鐵柱的聲音沙啞低沉，“這……這能行嗎？封村……停祭祖……太公怕是……”
楊三狗睜開眼，望向祠堂深處那片被長明燈勉強照亮的牌位陰影：“祠堂……祖宗會諒解的。活人，總得先顧著活人。”
……
正午時分，祠堂外果然響起了腳步聲。
很輕，很謹慎，停在門口石階上。
接著是碗碟輕輕放在石階上的磕碰聲。沒有呼喚，沒有詢問，放下東西的腳步聲便迅速遠去。
張鐵柱像被上了發條，猛地彈起，魁梧的身軀貼著門縫，警惕地向外窺視。確認送飯的人確實走遠了，他才小心翼翼地拉開一條窄縫，迅速將放在石階上的兩個粗陶碗和一瓦罐拿了進來。
碗里是幾個窩頭，瓦罐里的是粥。
三人沉默地分食著飯食。
下午，李太公的聲音再次隔著大門傳來，帶著疲憊和一絲不易察覺的恐慌：“三狗，話都傳下去了。四爺……四爺也把飯送到了吧？村里……村里還好，就是……就是人心惶惶，都在猜……”
“知道了，太公。”楊三狗的聲音透過門板，盡量顯得沉穩，“穩住他們。就說……就說北邊山里有流寇作亂，官府讓各村暫時閉戶自守。別的，一個字也別多說。”
“流寇……唉，行吧。”李太公嘆了口氣，腳步聲再次遠去。
夜晚楊三狗眼皮沉重。
就在這時——
“咚！”
一聲突兀的響聲，如同重物狠狠砸在夯實的地上。
楊三狗的心臟猛地一縮，瞬間沒了所有睡意！
目光看向聲音來源祠堂正殿那片被幽暗籠罩的空地。
“鐵柱哥！文杰！醒醒！”楊三狗的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的緊迫和一絲不易察覺的顫抖，他迅速踢了踢身邊的兩人。
張鐵柱一個激靈，龐大的身軀瞬間繃緊，眼睛在昏暗中瞪圓：“咋了？！”
李文杰則嚇得幾乎跳起來，聲音帶著哭腔：“鬼……鬼來了嗎？！”他手腳并用地爬起來。
三人屏住呼吸，六道目光死死鎖定那片發出聲響的黑暗角落，神經繃緊到了極限。
祠堂里只剩下他們粗重的心跳聲和燈芯燃燒的輕微噼啪聲。
一個身影如同從黑暗中析出，緩緩地、無聲無息地踏入了長明燈光暈的邊緣。
破舊襤褸的粗布衣，精壯卻透著死氣的輪廓，一張年輕的臉——正是白起！
“你！”楊三狗瞳孔驟縮。
白起的聲音干澀：
“楊三狗……”他死死盯著楊三狗的眼睛，仿佛那是他唯一的救命稻草，“你有錢嗎！”
白起向前逼近一步，“你……你手里有錢嗎！”
楊三狗心中一凜，對方果然調查過溪水村！他強迫自己冷靜，聲音低沉：“白起，你想干什么？這里不是你該來的地方！”
“錢！”白起猛地低吼出聲，聲音在空曠的祠堂里激起微弱的回響，他枯瘦的手指神經質地攥緊又松開，“給我錢！借給我！有多少借多少！”
“借錢？”張鐵柱忍不住嗤笑出聲，帶著濃濃的嘲諷和憤怒，“你他娘搶了我們的糧還不夠？還想來訛錢？做夢！滾出去！不然老子……”他作勢就要撲上去。
“鐵柱哥！”楊三狗厲聲喝止，“白起，你要錢做什么？豐祿村現在就是一口棺材，錢能救得了誰？”
“道士！”他布滿血絲的眼睛里閃爍著一種病態的光芒，仿佛抓住了最后一根虛幻的稻草，“城里有法力高深的道長！能驅邪禳災！能祛除瘟疫！只要……只要錢夠！一定能請動他！一定能救我的村子！救那些還沒染病的人！”
他喘著粗氣，聲音因急切而變形：“我知道！就在縣城西門外的青云觀！那位老道長……仙風道骨！他……他一定能行！求你了，楊三狗！借我錢！下輩子做牛做馬還你！只要……只要能請來道長！”
道士？驅邪禳災？楊三狗的心沉到了谷底。
在親眼目睹了豐祿村的景象后，他比任何人都清楚，那是傳染病！在這個時代，幾乎是絕癥！請道士？
“白起，”楊三狗的聲音帶著一種平靜，試圖戳破對方虛幻的希望，“你冷靜點！那不是邪祟！是瘟疫！是病！道士……道士他治不了病！”