駱秉章沉默了。
他一生心血，大半付于錦衣衛(wèi)，看著它從一把寒光凜凜的利刃，逐漸銹蝕遲鈍，心中豈能無(wú)憾？
歸隱田園，看似閑適，可每當(dāng)聽到朝中又有不平事，邊關(guān)又有烽火起，他便覺胸中塊壘難消。
“九千歲信我？”良久，駱秉章緩緩開口，聲音有些沙啞。
楊博起笑了，笑容很淡：“不信你，咱家何必來(lái)此？錦衣衛(wèi)指揮使這個(gè)位置，多少人盯著。”
“但咱家要的，不是一個(gè)只會(huì)聽命、媚上欺下的應(yīng)聲蟲，也不是一個(gè)結(jié)黨營(yíng)私、中飽私囊的蠹蟲。咱家要的，是一把能重新擦亮的利劍！這個(gè)人，非你駱秉章莫屬。”
他站起身，望著遠(yuǎn)處蒼茫的西山，背對(duì)著駱秉章：“指揮使，當(dāng)年你離開時(shí)，錦衣衛(wèi)尚有余威。如今，它已快爛到根子了。”
“石文義之流，只知媚上欺下，結(jié)黨營(yíng)私，將錦衣衛(wèi)弄得烏煙瘴氣。”
“大軍在前線浴血，后方卻有人與敵暗通款曲，毀我糧道，炸我軍械！此等情形，錦衣衛(wèi)在做什么？他們?cè)诤炔枇奶欤谑凰夭停　?br/>他猛地轉(zhuǎn)身，直視駱秉章：“咱家知道，讓你回去，是把你架在火上烤。周萬(wàn)山一黨不會(huì)放過(guò)你，朝中那些被你得罪過(guò)的人會(huì)攻訐你，錦衣衛(wèi)內(nèi)部盤根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力會(huì)阻撓你。”
“但，你可愿看著這把曾經(jīng)讓貪官污吏聞風(fēng)喪膽的利劍，就此生銹折斷？你可愿看著大周江山，被這些蠹蟲一點(diǎn)點(diǎn)蛀空？”
駱秉章的身軀微微顫抖起來(lái)，楊博起的話，撕開了他多年來(lái)自我安慰的平靜假象。
是啊，他真的甘心嗎？甘心看著自己曾為之付出半生心血的錦衣衛(wèi)，淪落至此？甘心看著國(guó)家多難，而自己卻袖手旁觀？
“九千歲，”駱秉章站起身，腰板挺得筆直，聲音沉穩(wěn)有力，“蒙九千歲不棄，信重至此。”
“屬下……駱秉章，愿再披此袍，為陛下，為朝廷，肅清奸佞，重振錦衣衛(wèi)綱紀(jì)！鞠躬盡瘁，死而后已！”
他沒有說(shuō)什么豪言壯語(yǔ)，但這平靜的話語(yǔ)中，蘊(yùn)含的決心，重逾千鈞。
楊博起看著他，點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中露出一絲真正的欣賞。
“好。有指揮使此言，咱家便放心了。三日后，咱家會(huì)請(qǐng)旨，起復(fù)你為錦衣衛(wèi)都指揮使。至于石文義及其黨羽……”他眼中寒光一閃，“自有他們的去處。”
駱秉章拱手，深深一揖。
這一揖，是對(duì)楊博起知遇之恩的感激，也是對(duì)自己重新出山的決絕。
楊博起上前，扶起他，兩人的手緊緊一握。
“錦衣衛(wèi)，就交給你了。望指揮使，勿負(fù)咱家所托，勿負(fù)陛下所望。”
……
宣府城頭，獵獵旌旗在朔風(fēng)中翻卷，帶著塞外特有的粗糲寒意。
城墻之上，血跡與煙熏的痕跡尚新。守城將士盔甲鮮明，刀槍雪亮，眼神中雖有疲憊，但都有一種初戰(zhàn)告捷后提振起來(lái)的士氣。
鎮(zhèn)國(guó)公、征虜大將軍沈元平，身披玄色鐵甲，外罩猩紅戰(zhàn)袍，按劍立于敵樓最高處。
他面容剛毅，濃眉下目光炯炯，遙望著城外瓦剌大營(yíng)連綿的氈帳與游弋偵騎。
接連數(shù)日，也先的前鋒部隊(duì)沖擊著宣府、大同的城墻，但在堅(jiān)固的城防以及沈元平沉穩(wěn)的指揮下，皆被擊退，留下數(shù)千具尸體和破損的云梯撞車。
小勝數(shù)場(chǎng)，雖未傷及瓦剌主力筋骨，但足以挫其銳氣，穩(wěn)住了陣腳。
這其中，亦有楊博起在后方運(yùn)籌之功。
他派出的幽冥道高手，數(shù)次潛入瓦剌大營(yíng)，制造小規(guī)模混亂，焚燒糧草，刺殺中低級(jí)將領(lǐng)；三江會(huì)的商隊(duì)則利用走私渠道，在瓦剌控制區(qū)散播謠言，離間其各部關(guān)系，并高價(jià)收購(gòu)戰(zhàn)馬、皮貨，暗中破壞其后勤貿(mào)易。
這些雖非決定性手段，卻也讓也先煩擾不已，難以全力攻城。
沈元平得以以逸待勞，依托堅(jiān)城，消耗對(duì)手。
“大帥，也先今日又退了。”副將獨(dú)孤云大步走上敵樓，他甲胄上還帶著未干的血跡，臉上那道舊疤在興奮中微微發(fā)紅，更添悍勇，“這幫韃子，也就三板斧的能耐！”
“依末將看，不如讓末將帶一支精騎，趁夜出城，劫他一陣，殺殺他的威風(fēng)！”
獨(dú)孤云，性烈如火，驍勇絕倫，是沈元平麾下頭號(hào)猛將。
前日守城戰(zhàn)中，他親自率敢死隊(duì)反擊，陣斬瓦剌數(shù)名沖鋒在前的“巴圖魯”，極大地鼓舞了士氣。
但其人勇猛有余，沉穩(wěn)不足，前日追擊潰敵時(shí)，便因貪功冒進(jìn)，中了小股瓦剌騎兵的誘敵之計(jì)，陷入埋伏，雖奮力殺出，卻也折損了百余精銳。
此事已被楊博起得知，去信嚴(yán)加申飭，令其謹(jǐn)守城池，不得浪戰(zhàn)。
沈元平看了他一眼，沉聲道：“獨(dú)孤，督主的信，你沒看嗎？也先狡詐，用兵不循常理，小勝之后，更需謹(jǐn)慎。”
“宣大防線，關(guān)乎京師安危，我等重任在肩，豈可貪功冒進(jìn)，置大局于不顧？守好城池，便是大功。”
獨(dú)孤云訕訕地摸了摸鼻子，對(duì)楊博起的申飭，他心中是服的，只是這憋在城里被動(dòng)挨打，實(shí)在不是他的風(fēng)格。
“末將明白。只是看韃子這般囂張，心里憋屈。”
“打仗，不是斗氣。”沈元平拍了拍他的肩甲，“也先勢(shì)大，我軍新勝，士氣可用，然敵我兵力懸殊，不可硬拼。”
“督主已在后方全力籌措，各地援軍亦在集結(jié)。我們只要守住，拖下去，便是勝利。”
他轉(zhuǎn)身望向南方，那是京師的方向，眼中閃過(guò)一絲凝重。
朝堂之上的壓力，妹妹的擔(dān)憂，楊博起的信任與重托，他都清楚。
這宣府，他必須守住。
然而，也先顯然不打算給他長(zhǎng)久固守的機(jī)會(huì)。
數(shù)日后，瓦剌大營(yíng)中突然馳出一小隊(duì)打著白旗的騎兵，護(hù)送著一名使者，來(lái)到宣府城下，高喊“奉大元天圣可汗之命，求見大周沈?qū)④姡幸孪嗌獭薄?br/>使者被蒙著眼帶入城中。來(lái)者是一名能言善辯的西域胡商模樣之人，自稱是也先帳下謀士。
他帶來(lái)了也先的“和談”條件：瓦剌愿“體諒”大周朝喪，新君年幼，只要大周“賜予”金帛各三十萬(wàn)，茶葉五千擔(dān)，并開放宣府、大同等三處邊市，瓦剌便“即刻退兵百里”，以示“和平誠(chéng)意”，還愿意“約束部眾，不再犯邊”。
條件看似“優(yōu)惠”，尤其是“退兵百里”和“開放邊市”，對(duì)某些渴望邊境安寧的周朝官員頗有誘惑。
但沈元平與帳下幕僚仔細(xì)推敲，便看出其中笑里藏刀的詭計(jì)。
金帛茶葉是實(shí)利，退兵百里看似讓步，實(shí)則讓出了戰(zhàn)場(chǎng)緩沖地帶，方便瓦剌騎兵更靈活地機(jī)動(dòng)；開放邊市，更是為瓦剌長(zhǎng)期獲取中原物資、滲透情報(bào)打開方便之門。
更重要的是，此舉意在拖延時(shí)間，動(dòng)搖周軍守城決心，同時(shí)麻痹朝廷，為也先下一步動(dòng)作創(chuàng)造機(jī)會(huì)。