朱棣僵在龍椅上，掌心還殘留著安貴妃冰涼的淚水。
眼前這張梨花帶雨的俏臉，往日總帶著三分嬌嗔七分媚意，此刻卻蒼白如紙，睫毛上還掛著未干的淚珠，在燭光下碎成星子。
朱棣從未見過自己的寵妃如此失態，心頭泛起罕見的驚奇，手指不自覺收緊了些：“莫怕莫怕，到底出了何事？”
朱清儀仰著小臉，眼里倒映著父親明黃龍袍上的團龍。她歪頭想了想，奶聲奶氣復述起來：“天剛擦黑時，娘給我戴了新做的絨花，說要來給父皇請安。”小丫頭晃了晃頭上殘存的半支金簪，“我們走到龍德門，突然聽見有人在唱歌……”
朱清儀壓低聲音，細弱的童音模仿起詭異的腔調：“月兒彎彎照宮墻，白衣女兒淚汪汪……”
安貴妃猛地抬頭：“那身影瘦得像骷髏！長發垂肩，輕飄飄地從墻角過來……”
她抓住朱棣手腕的指尖冰涼無比：“臣妾拽著清儀就跑，可那聲音追著我們……”
“娘說的對，那個奇怪女人就這么跟著我們身后，我們往哪兒走她也往哪兒走，還一句話也不說。”
朱清儀稚嫩的童言打破凝滯的空氣，卻讓安貴妃渾身顫抖得更厲害，幾乎要把臉埋進朱棣胸口。
朱棣一手摩挲著腰間玉佩，一手輕撫安貴妃的脊背，目光無意識地掃過殿外，望著那漸濃的夜色。
“那女鬼飄起來時，裙角都不沾地呢！”朱清儀踮著腳尖模仿，腰間的銀鈴隨著動作叮當作響。
朱棣摩挲著下頜，目光在女兒天真的眉眼與安貴妃蒼白的臉頰間來回游移，心中暗自思忖：紫禁城守備森嚴，尋常人絕無可能扮鬼驚擾后宮，除非……
“定是哪個不長眼的賤人扮鬼胡鬧！”王忠恨得直跺腳，灰色衣袍隨著動作簌簌作響，“老奴這就帶人去冷宮徹查，定要揪出這裝神弄鬼的東西！”
他話音未落，朱棣抬手止住，目光卻落在安貴妃泛白的唇色上。
“愛妃且放寬心。”朱棣用帕子輕輕拭去安貴妃睫毛上的淚珠，指尖掠過她微微顫抖的眼瞼，“朕的乾清宮有這么多根鎏金蟠龍柱，陽氣貫通天地，便是真有魑魅魍魎，也近不得這九重宮闕半步。”
朱棣忽然將懷中佳人摟得更緊，濃密的胡須，硌得安貴妃生疼，卻也讓她莫名心安。
“可是那歌聲……”安貴妃攥著朱棣的衣襟，錦緞下傳來熟悉的溫熱，“臣妾幼時聽母親講過，我們那里有一種畫皮鬼，專挑年輕女人下手，被她吸盡精氣后，臉就會變得像樹皮一樣皺巴巴的……”
安貴妃越說聲音越小，最后幾不可聞。
朱棣與王忠對視的瞬間，終于忍不住笑出聲來。
帝王的笑聲震得安貴妃耳鼓發麻，她抬頭時，正撞見朱棣彎起的眼角：“原來在愛妃心中，寡人只在意你這張臉？”
帝王的指尖劃過她泛紅的臉頰，兩根手指輕輕捏住她的下顎：“朕當年在漠北廝殺，見過比畫皮鬼更可怖的東西，卻倒也從未怕過。如今有朕在你身邊，便是真有鬼來，朕也定護你周全。”
安貴妃咬著下唇，忽覺自己的害怕實在可笑。可想起那飄動的白裙，她還是忍不住往朱棣懷里縮了縮，鼻尖蹭過龍袍上的龍紋：“陛下可要說話算話……”
朱棣抬手拭去眼角笑出的淚花，望著安貴妃仍帶怯意的雙眸，忽然斂了笑意：“愛妃可知妖僧姚廣孝？”
朱棣接過尚宮遞來的鎏金茶盞，茶湯在羊脂玉盞里泛起漣漪，氤氳熱氣模糊了他眼底翻涌的回憶。
安貴妃捧著溫潤的茶盞，指尖摩挲著盞壁纏枝蓮紋，輕聲應道：“臣妾聽聞，道衍和尚輔佐陛下靖難，是定鼎天下的大功臣。”她抬眼時，正撞見朱棣凝視茶湯的目光，深邃如古井，倒映著搖曳燭火。
“那是永樂八年的深秋。”朱棣忽然起身，玄色龍袍掃過蟠龍柱下的金磚，“朕第二次北征前，在奉天殿捧著劉伯溫留下的卦筒，手心里全是汗。”
朱棣頓了頓，喉結滾動：“就在竹簽將落未落之際，姚廣孝突然掀翻竹筒，把那些竹簽全都丟進了火盆，火盆里騰起的青煙裹著焦黑的竹簽，嗆得滿殿人睜不開眼。”
朱清儀也頓時來了興趣，她不明白為什么會有人敢忤逆父親，于是踮著腳尖湊過來，亮晶晶的眼睛里映著父親的面龐。
朱棣抬手將女兒攬在膝頭，聲音低沉得如同擂鼓：“姚廣孝說，‘天命在人不在天’。他還說，青田先生算盡天機，卻算不出胡惟庸的毒酒；號稱能通鬼神，卻避不開帝王的猜忌之心。”
朱棣的指節無意識叩擊扶手：“姚廣孝還說，若世上真有鬼神司掌善惡，為何元末時中原大旱，餓殍遍野卻無人問？若世上真有因果循環不爽，那這些欺男霸女的勛貴，怎還能在京城橫著走？”
安貴妃攥著茶盞的手松了松，溫熱的茶湯晃出一圈圈漣漪。
朱棣望著她舒展的眉梢，忽然轉身走到一個柜子前，一番尋找取出一個紫檀木匣，打開后遞到安貴妃面前。
珠光閃過，一串沉香佛珠在朱棣掌心泛著柔和光澤，每顆珠子上都刻著細密的梵文：“這是姚廣孝圓寂前親手打磨開光之物，他說‘諸相非相，即見如來’。”
冰涼的佛珠落在安貴妃腕間，她聞到熟悉的龍涎香混著沉香，縈繞在鼻尖。
“父皇，那和尚真的比欽天監的老頭還厲害嗎？”朱清儀歪著腦袋，發間絨花掃過朱棣的龍袍。
朱棣低頭時，看見女兒睫毛投下的小小陰影，恍惚間竟與姚廣孝當年在慶壽寺講經時的神態重疊：“他的謀略，連黑衣宰相這個名號都委屈了，他是真正的能夠攪動一個時代風云的天縱奇才。”
話音剛落，朱棣突然轉身，眼神如鷹隼般掃過王忠：“你領二十名帶刀侍衛，把龍德門周圍都翻個遍。”
朱棣頓了頓，目光落在安貴妃發間歪斜的步搖上：“若是哪個冷宮賤婢敢裝神弄鬼，朕要她知道，這九重宮闕里，最可怕的從來不是魑魅魍魎。”王忠伏地叩首時，聽見帝王袍角掃過金磚的簌簌聲，混著佛珠輕響，在寂靜的大殿里蕩開層層回音。
慈慶宮內。
燭火將眾人的影子投在素白墻面上，隨著爭辯聲晃動。
朱高熾半倚在雕花紫檀椅上，案頭攤開的戶部賬冊已被茶水洇出深色痕跡。
楊士奇捻著胡須默不作聲，金幼孜手中的奏本被他重重拍在案幾上，震得朱砂筆都跳了起來：“去年河南大旱，各州府縣的百姓為養官馬典賣田產，如今十室九空！若再如此，恐生民變！”
“那怎么不說西北戰事吃緊，韃靼騎兵來去如風呢！”楊榮猛地站起身，手臂揮舞間，錦袍下擺掃過矮幾，“戰馬乃國之重器，一旦削減，他日敵軍南下，你我如何向陛下交代？如何向兩京十三省的黎民百姓交代？”楊榮脖頸青筋暴起，指向窗外的手微微發抖，仿佛已看見草原上奔騰的蒙古鐵騎。
朱高熾揉著自己的太陽穴，細細聽著他們爭辯，就在這時，宮門外忽然卻傳來一陣急促的腳步聲。
不等侍衛阻攔，張妍跌跌撞撞沖了進來，發髻松散，珍珠流蘇歪斜地垂在臉頰，月白襦裙下擺沾滿泥漿。朱瞻墡小臉煞白，緊緊攥著母親的手，錦緞鞋面上還沾著幾片枯葉。
“朱高熾！救命！龍德門……有鬼！”張妍撲到朱高熾懷中，“我帶著朱瞻墡去給皇上請安，途經龍德門時，居然看見……”
張妍劇烈喘息著，繡帕上的并蒂蓮被攥得發皺：“一個白衣女子，長發遮面，從墻角飄出來，嘴里還唱著……”
張妍壓低聲音，顫抖的尾音像夜梟嗚咽般瘆人，“魂兮歸，魂兮歸，深宮鎖盡千年淚……”
慈慶宮瞬間死寂。
金幼孜手中的奏本直接落地，楊士奇則是慌忙扶住桌案才穩住身形。
朱高熾感覺后背沁出冷汗，貼在短款錦袍上格外冰涼。
他強作鎮定地攬住妻子，卻發現張妍身子抖得如同篩糠：“莫怕，定是哪個宮女在惡作劇。”
話雖如此，朱高熾的目光已掃向侍衛統領：“速去龍德門搜查，務必查個水落石出！”
朱瞻墡突然拽了拽父親衣角，聲音帶著哭腔：“父親，那女鬼的腳真沒有沾地！”
孩子純真的話語如重錘，砸得殿內眾人臉色驟變。朱高熾望著兒子驚恐的雙眼，想起白日朝會上父親談及鬼神時的輕蔑，此刻卻在心底泛起一絲不安——這重重宮闕之下，究竟還藏著多少不為人知的秘密？
張妍滾燙的淚水浸透了朱高熾胸前的團龍紋錦緞，她發間的玉蘭簪子硌得朱高熾鎖骨生疼，卻比不過此刻心頭的慌亂。
滿室寂靜中，只有斷斷續續的抽噎聲，楊士奇捻著胡須的手指停在半空，金幼孜手中的奏折簌簌作響，倒像是被風吹動的紙錢。
“母親別怕。”朱瞻基上前半步，玄色蟒紋衣袍帶起一陣風，將燭火吹得明明滅滅。
他蹲下身與朱瞻墡平視，卻見弟弟往日明亮的眸子里布滿血絲，模樣很是驚惶。
“真的！我親眼看見她飄過來！”朱瞻墡突然抓住兄長的衣袖，錦緞被攥出深深褶皺，“那白裙子下面好像根本沒有腳！”少年拔高的嗓音里帶著破音，驚得廊下的銅鶴風鈴叮當作響。
朱高熾的心中頓時涌出疑問來：景運門直通乾清宮，白日里還車水馬龍，晚上人也不少，這么熱鬧的地方怎么會鬧鬼？
朱高熾抬眼望向群臣，只見楊榮喉結滾動，金幼孜面色煞白地往楊士奇身后縮了縮——這些平日里能言善辯的大臣，此刻竟比婦人更怯懦。
“定是侍衛疏忽，讓閑雜人等混了進來。”朱瞻基強行壓下心頭寒意，刻意放重的腳步聲在青磚上回響。
“這不可能的。”朱高熾連連搖頭，“紫禁城守衛森嚴，外面人絕無可能混進來。你是皇太孫所以你不知道，宮里人腰間的玉牌就規定了他們可以活動的范圍，離開了玉牌規定的活動范圍被巡邏的衛士逮到是要治罪的。”
朱瞻基若有所思的點點頭。
殿外夜風驟起，吹得窗欞紙嗚嗚作響。
朱高熾將腰間玉帶緊了緊，背著手在作案前來回踱步片刻，這才做出自己的初步判斷：“一定是哪個吃了熊心豹子膽的賤婢，竟敢這樣裝神弄鬼！不過這些冷宮里的女人來挑釁太子妃，這又算是怎么回事？”
朱高熾話音未落，朱瞻基已將佩劍抽出半寸，寒光映得廊下宮燈都黯淡了幾分：“欺負到我娘頭上來，這可真是無法無天。”
張妍突然抓住丈夫朱高熾的袖口：“你千萬小心……那女鬼的聲音怎么聽都不像是人的聲音，倒像是從井底冒出來的鬼怪！”
張妍發間珠翠亂顫，倒映在青磚上的影子扭曲變形，仿佛無數只枯手在蠕動。
“母妃放心。”朱瞻基反手握住腰間佩劍的劍柄，佩劍滑動摩挲間擦出些許火星，“便是真有什么鬼怪，兒臣這把劍也斬得！”
朱瞻基朗笑出聲，卻驚得窗外枝頭的夜梟發出一聲怪叫，撲棱棱掠過，帶起的風卷著幾片枯葉，正落緩緩落下。
楊士奇等人躬身告退時，金幼孜偷眼望向景運門方向。烏七八黑的天空壓得極低，仿佛一塊浸透墨汁的綢緞，要將這紫禁城整個包裹起來。他又想起白日里爭論戰馬之事時，殿外也曾飄過一陣陰風，此刻后頸不由得泛起一陣寒意。
送別了楊世奇、楊榮等一眾大臣，朱高熾走到內室，在兩個宮女的服侍下穿戴整齊，然后招呼上早已全副武裝的朱瞻基，父子二人領上幾個侍衛一起匆匆出門，準備一探究竟。
腳步聲在空蕩的宮道上回響，七八個侍衛手持火把呈扇形散開。