蕭明姝臉上的狂喜瞬間凝固，像是被無形的手扼住了喉嚨。
聲音陡然變得尖細：“你……你什么意思？！”
楚云崢并非愚鈍之人，婉棠這意有所指的反問，以及皇后那驟變的臉色，讓他心中的疑云再次劇烈翻涌起來。
他眼中的怒火漸漸被審視和驚疑所取代，目光在婉棠和皇后之間來回掃視。
婉棠苦澀地笑了笑，那笑容里飽含了無盡的自嘲與蒼涼。
她不再看皇后，而是將目光轉向楚云崢。
眼神復雜，有依戀，有委屈，更有一種被逼到絕境的絕望。
“皇上，”她的聲音帶著哽咽，卻又異常清晰，“臣妾出身微賤，自小受人欺辱，也曾拼盡全力反抗……”
“后來蒙皇上垂憐，也找到了依靠。”
她的淚水無聲滑落：“可臣妾萬萬沒想到，原來從臣妾出生的那一刻起，便帶著‘原罪’。”
“臣妾認了！”
“若臣妾真有罪，國法家規在此，要殺要剮，臣妾絕無怨言！”
她的語氣陡然變得激動起來，帶著泣血的控訴。
目光猛地射向皇后：“可為什么？”
“為什么皇后娘娘要一而再，再而三地觸碰臣妾的底線，將臣妾往死路上逼，非要讓臣妾徹底瘋狂呢？！”
“你胡言亂語！血口噴人！”蕭明姝厲聲尖叫，試圖打斷她。
婉棠卻發出一聲凄厲的冷笑，字字如刀：“走到今天這一步，都是您逼我的！”
她猛地轉向楚云崢，重重地磕下頭去，再抬起時，額上已是一片紅痕。
她仰望著他，眼中是決絕的凄愴，緩緩道：
“皇上，”婉棠抬起頭，淚眼婆娑地望著他，“您還記得……當初您問臣妾，是不是有事瞞著您嗎？”
楚云崢冷哼一聲，語氣依舊冰冷：“你現在倒想起來要說了？”
“不是臣妾現在才想說，”婉棠聲音凄楚，卻帶著一種孤注一擲的決絕，“而是當初臣妾不能說！”
“此事牽連甚廣，關乎后宮安寧，更關乎皇家顏面。”
“你少在這里胡言亂語，混淆視聽！”蕭明姝徹底慌了，厲聲呵斥，試圖打斷她。
婉棠卻根本不理會她，目光依舊鎖著楚云崢，語氣悲涼而清晰：“皇后娘娘……她早就知道了臣妾的身世。”
“可她非但沒有稟報皇上，反而以此作為把柄，屢次威脅臣妾，為她做事！”
“你胡說！”
“皇上，她瘋了！她在污蔑臣妾！”蕭明姝尖叫著，甚至想沖上前去捂住婉棠的嘴。
“讓她說下去，”楚云崢一聲暴喝，目光如炬，死死盯住婉棠，“朕倒要聽聽。”
婉棠深吸一口氣，繼續道：“皇上為大將軍人選憂心。”
“皇后娘娘便對臣妾說，只要惠貴妃出事，寧家必亂，皇上便只能倚重她蕭家。”
“所以，她派人送來了這個。”婉棠的目光意有所指地掃過那瓶鴆毒。
蕭明姝臉色瞬間慘白如紙，身體搖搖欲墜。
楚云崢的胸膛劇烈起伏，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。
他極力克制著，聲音低沉危險：“蕭明姝，她說的，可是真的？”
“沒有，皇上，臣妾沒有。”
“是她污蔑，是她這個墨家余孽蓄意報復。”蕭明姝涕淚橫流地否認。
“呵……”楚云崢發出一聲極冷的嗤笑，那笑聲里充滿了被愚弄的暴怒，“你也當朕是傻子嗎？”
“這后宮，難道只有你坤寧宮長著眼睛？！”
他不再看癱軟在地的皇后，對身旁的心腹太監厲聲道：“立刻去長樂宮、坤寧宮，給朕問清楚。”
“近日是否有異常人員出入，尤其是接觸過藥材、物品的，朕要聽實話！”
太監領命匆匆而去。殿內陷入死一般的寂靜，只有蕭明姝壓抑的哭泣聲。
不多時，太監返回，跪地稟報：“回皇上，奴才問過了，坤寧宮前幾日的確……確有生面孔出入。”
“還……還動過小庫房的藥材記錄……”
“長樂宮的人，都看見白薇姑姑親自送了東西去。隨后，寧答應和景仁宮的人也證實，德妃隨之來此做飯。”
“桌上也曾放了同樣的瓶子。”
“只是德妃走后，無人出事。”
此言一出，如同最后一道驚雷。
婉棠當初就能下手，實在是沒有必要，在幾個月后，自己最不利的時候，再次動手。
蕭明姝徹底癱軟在地，面無人色。
楚云崢緩緩走到她面前，居高臨下地審視著她，眼神冰冷刺骨，語氣陰陽怪氣，卻蘊含著滔天的殺意：
“好……好得很啊！”
“這就是，朕的皇后！”
“蕭家真是教出了個好女兒，真是朕的……賢內助啊！”
蕭明姝哪怕癱軟在地，依舊強撐著抬起頭，色厲內荏地尖聲道：“就算……就算臣妾宮中有人動了藥材，那也不能證明是臣妾下的毒。”
“這分明就是婉棠這個賤人蓄意誣陷。”
“她恨臣妾揭穿她的身份。”
婉棠平靜地看向楚云崢，聲音清晰而鎮定：“皇上，臣妾是否誣陷，一查便知。”
“明輝與惠貴妃如何中的毒，只需讓太醫們仔細查驗中毒途徑即可。”
她目光轉向太醫：“請問諸位太醫，毒從何入？”
為首的太醫躬身道：“回皇上、娘娘，經查，公主與貴妃并非經由飲食中毒。”
“臣等懷疑……或是肌膚接觸所致。”
婉棠立刻接話：“皇后娘娘心思縝密，深知直接下毒易于察覺。”
“故而，她命人將鴆毒粉末，悄悄灑在了惠貴妃今日換洗的衣物之上！”
許硯川也站出來，說自己來的時候，正好抓到一個鬼鬼祟祟的宮女。
隨即喚出一名早已候在殿外的浣衣局宮女。
那宮女戰戰兢兢地跪地，供認不諱，說是受了坤寧宮大宮女的指使。
將一包粉末灑在惠貴妃的衣物上，并得了重賞。
蕭明姝聞言，臉色先是一白，隨即像是抓住了救命稻草。
厲聲道：“胡說！”
楚云崢一道冷漠眼神落下來：“查！”
太醫們即刻去偏殿查驗，片刻后回報：“陛下，臣等仔細查驗了惠貴妃換下的衣物，并未發現任何毒物殘留。”
蕭明姝頓時松了一口氣，臉上恢復了幾分血色。
她猛地指向婉棠，聲音帶著劫后余生的瘋狂與怨毒：“皇上，您聽到了嗎？衣物上根本沒有毒。”
“就是這個賤人，她伙同這賤婢誣陷臣妾。”
“臣妾懇請皇上，立刻將這妖妃處以極刑。”
她說著，竟掙扎著起身，狀若癲狂地想要撲向婉棠。
“皇后娘娘，何必著急？”婉棠卻絲毫不亂，甚至嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“惠貴妃的衣服上沒有……那您的鳳袍袖口內側呢？”
此言一出，滿殿皆驚。
楚云崢眼神一厲，侍衛上前。
不顧蕭明姝的尖叫掙扎，強行按住她。
太醫上前，用銀針小心翼翼地在她的袖口內側一刮，銀針瞬間變得烏黑。
證據確鑿。
婉棠看著那根發黑的銀針，語氣充滿了諷刺：“故技重施……當年祺貴人的手帕投毒，今日皇后娘娘的袖口藏毒。”
“手法雖老套，卻一樣好用得很。”
“不可能，這是怎么回事？”蕭明姝疑惑不已。
卻也知道，此刻根本不是她辯解的時候。
根本不會有人聽她說什么。
蕭明姝面如死灰，但仍做最后掙扎，嘶喊道：“就算……就算本宮袖口有毒又如何？！”
“本宮如何能隔著那么遠給她們下毒？！”
“難道本宮會親手去喂毒嗎？！”
“這正是關鍵所在。”婉棠不再看她，轉而問太醫，“敢問太醫，依惠貴妃與公主中毒發作的時間和癥狀來看，她們是何時中的毒？”
一直沉默的謝太醫此刻上前一步，拱手道：“回皇上，依臣等判斷，若公主與貴妃在冷宮時便中了如此霸道的鴆毒，絕無可能支撐到返回景仁宮才發作。”
“此刻早已……而實際情況是，公主初時只是嘔吐奶水，似腸胃不適。”
“惠貴妃娘娘則是勞累受驚，一時暈厥。”
“真正的毒性，是回到景仁宮后，才逐漸顯現，幸得及時發現，方能搶救。”
婉棠接過話，目光如刀般射向蕭明姝：“這就對了。”
“皇后娘娘，您是在惠貴妃姐姐暈倒，眾人慌亂攙扶、查看之際，假意上前關心。”
“趁機用您這藏了毒的袖口，拂過明輝的小臉。”
“或是‘扶’了惠貴妃姐姐一把……將毒，神不知鬼不覺地渡了過去！”
“如此一來，毒發時間自然延后，而所有人，都會認為毒是在我冷宮中的。”
“好一招移花接木，一石二鳥！
婉棠適時地收聲，垂眸靜立，將舞臺完全交給帝王。
她深知，最鋒利的刀，往往是帝王自己的猜忌。
前朝與后宮的千絲萬縷，蕭家日漸膨脹的野心，此刻都化作了無聲的毒刺，扎進楚云崢多疑的心中。
楚云崢面沉如水，那陰沉之下，是翻涌的驚濤駭浪。
他看向蕭明姝的眼神，已不再是看待一個犯罪的妃嬪，而是在審視一個可能撼動他江山社稷的禍源。
“蕭明姝……”他聲音低沉，卻敲打在每個人的心上，“你真是讓朕刮目相看。”
恰在此時，歐陽青步履匆匆入內，神色凝重地稟報：“陛下，寧國公在宮外求見。”
“國公爺聽聞貴妃娘娘之事，憂心如焚，已至宮門！”
楚云崢眉頭驟然鎖緊，眼中閃過一絲真正的忌憚與凝重。
寧國公不僅是功勛卓著的國之柱石，更是惠貴妃的父親，于公于私，他都對其抱有極大的尊重，甚至可說是敬畏。
他立刻厲聲問道：“何人將消息泄露給國公的？！”
此事他嚴令封鎖，就是怕驚擾了這位老臣。
蕭明姝面無人色，渾身劇顫，哆哆嗦嗦地辯解：“臣妾……臣妾是想著，萬一惠貴妃妹妹……有個三長兩短。”
“寧國公身為父親，若不得相見，豈非人間至痛？”
“臣妾……臣妾是一片好意啊……”
“好意？”楚云崢的聲音冷得能凍僵血液，他盯著蕭明姝，仿佛要將她看穿，“朕竟不知，皇后何時變得如此‘深謀遠慮’、‘體貼周到’。”
“你究竟是怕寧國公不知情，還是刻意想借國公愛女之心，挑起更大的風波？”
“你是想逼寧家與朕離心嗎？”
這番質問，直指核心，沉重如山。
若坐實，便是傾覆大罪！
蕭明姝嚇得幾乎暈厥，只會涕淚交流地搖頭：“臣妾不敢，臣妾萬萬不敢有此心啊皇上！”
楚云崢卻已不再看她那拙劣的表演，他深吸一口氣。
壓下翻涌的情緒，對歐陽青沉聲道：“速請寧國公進來。”