信使頭顱一歪,氣絕身亡。禁軍默默將其抬出。
幾乎同時(shí),另一名風(fēng)塵仆仆的信使疾步入內(nèi),呈上軍報(bào):“陛下!李敢將軍急報(bào)!已焚毀渾邪部圣山祭壇,斬留守酋首三人!渾邪部王庭震動(dòng),其主力似有回援跡象!”
秦明眼中寒光爆射!“好!”他猛地一拍御案,“傳令李敢!不必與回援?dāng)耻娂m纏,依原定路線,向東北穿插,直撲休屠部草場(chǎng)!給朕再燒一把火!朕要讓這群蠻子首尾難顧,疲于奔命!”
“令樞密副使所率步卒軍團(tuán),改變?cè)肪€,放棄增援黑石堡,全速北上,搶占狼居胥山口,扼守要道,截?cái)鄿喰奥?lián)軍歸路!”
“令北庭周司馬,黑石堡不必死守,可依地形節(jié)節(jié)抵抗,誘敵深入,拖住敵軍主力!”
一連串軍令,如同疾風(fēng)驟雨,瞬間改變了整個(gè)北境的戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)!從固守待援,轉(zhuǎn)為主動(dòng)出擊、分割包圍!皇帝竟要以黑石堡殘軍為餌,以李敢鐵騎為尖刀,以十萬(wàn)步卒為鐵砧,要將渾邪八萬(wàn)聯(lián)軍,徹底錘爛在北境的荒原之上!
眾臣聽得心驚肉跳,此舉風(fēng)險(xiǎn)極大,一旦誘敵不成反被吞沒,或是步卒未能及時(shí)搶占山口…后果不堪設(shè)想!
“陛下!是否太過行險(xiǎn)…”樞密使忍不住開口。
“險(xiǎn)?”秦明冷冷打斷他,“渾邪部聯(lián)軍久攻寧遠(yuǎn),已成疲兵,聞聽老巢被襲,必然軍心浮動(dòng),歸心似箭!此時(shí)不退,更待何時(shí)?執(zhí)行軍令!”
“臣…遵旨!”無人再敢質(zhì)疑。
帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器,在皇帝冷酷而精準(zhǔn)的操控下,再次發(fā)出巨大的轟鳴,開始了一場(chǎng)豪賭般的戰(zhàn)略大迂回!
……
與此同時(shí),京城的另一場(chǎng)風(fēng)暴,也已悄然升級(jí)。
影七的身影再次無聲浮現(xiàn)于暖閣角落,聲音壓得極低:“陛下,淮陽(yáng)王府…有異動(dòng)。昨夜子時(shí),有死士試圖潛出府邸,被攔截,服毒自盡。其身上搜出…半枚與北境渾邪部使者所持信物吻合的狼頭令牌。另,王府后院密道出口附近,發(fā)現(xiàn)新鮮車轍印,通往…城西永泰寺。”
“永泰寺…”秦明眼中冰焰跳動(dòng),“那是…太皇太后禮佛之所。”
他緩緩站起身,走到窗邊,望著皇城深處那片巍峨的宮殿群。事情,比他預(yù)想的還要深。
“加派人手,盯死永泰寺每一個(gè)角落。但,不許驚動(dòng)太皇太后。朕要看看,他們到底想做什么。”
“那淮陽(yáng)王…”
“讓他繼續(xù)演。”秦明聲音冰冷,“朕倒要看看,朕的這位皇叔,還能唱出什么好戲。”
……
北境,戰(zhàn)局瞬息萬(wàn)變。
李敢的鐵騎如同地獄沖出的幽靈,在渾邪部廣袤的草原上肆意縱橫。焚草場(chǎng),毀祭壇,沖散部落,將恐慌與毀滅灑遍敵后。渾邪老王驚怒交加,不得不分兵回援,聯(lián)軍攻勢(shì)為之一滯。
黑石堡的壓力驟減,周司馬抓住時(shí)機(jī),依令行事,佯裝不支,且戰(zhàn)且退,將殺紅了眼、急于求勝的渾邪聯(lián)軍一步步誘向預(yù)定的戰(zhàn)場(chǎng)——狼居胥山以南那片相對(duì)狹窄的河谷地帶。
而此刻,樞密副使親率的十萬(wàn)步卒軍團(tuán),正以驚人的速度強(qiáng)行軍,不顧一切傷亡與疲憊,日夜兼程,終于在渾邪聯(lián)軍主力抵達(dá)前一日,搶先占據(jù)了狼居胥山口的有利地形,依山勢(shì)連夜構(gòu)建起堅(jiān)固的營(yíng)壘防線!
當(dāng)渾邪聯(lián)軍拖著疲憊之師,追著“潰敗”的乾軍殘部來到狼居胥山口時(shí),看到的卻是嚴(yán)陣以待、旌旗如林的乾軍主力,以及身后如同跗骨之蛆般再次襲擾其側(cè)翼的李敢鐵騎!
進(jìn)退維谷!歸路被斷!
渾邪老王這才驚覺中計(jì),然而為時(shí)已晚!
“殺——!!!”
震天的戰(zhàn)鼓與號(hào)角聲中,乾軍步卒依仗地利,以強(qiáng)弓硬弩、滾木礌石,居高臨下,給予敵軍迎頭痛擊!李敢的鐵騎則在外圍不斷穿插切割,襲擾其糧道,攻擊其側(cè)翼!
渾邪聯(lián)軍軍心大亂,進(jìn)退失據(jù),在狹窄的河谷內(nèi)擠作一團(tuán),成了乾軍遠(yuǎn)程武器的活靶子!尸橫遍野,血流成河!
……
捷報(bào)傳回京師時(shí),秦明正在批閱關(guān)于漕運(yùn)新規(guī)的章程。他放下朱筆,聽完書記官激動(dòng)得幾乎變調(diào)的稟報(bào),臉上依舊沒有任何表情,只是淡淡說了一句:“告訴周司馬和李敢,朕不要擊潰,朕要…全殲。”
……
淮陽(yáng)王府。
秦璋坐在幽暗的書房?jī)?nèi),聽著心腹幕僚帶來的北境慘敗的消息,手中的茶杯哐當(dāng)一聲掉落在地,摔得粉碎。他臉色灰敗,嘴唇哆嗦,眼中最后一絲僥幸徹底破滅。
“完了…全完了…”他喃喃自語(yǔ),“渾邪部…這群廢物…”
“王爺…我們…我們是否…”幕僚面無人色。
“閉嘴!”秦璋猛地抬頭,眼中閃過一絲瘋狂的絕望,“事已至此,唯有…唯有…”他話未說完,書房門被轟然撞開!
如狼似虎的聽風(fēng)衛(wèi)涌入,冰冷的刀鋒瞬間架在了所有人心頭!
影七緩步走入,手中舉著一面玄鐵令牌,聲音冰冷如刀:“奉陛下口諭:淮陽(yáng)王秦璋,勾結(jié)外藩,圖謀不軌,罪證確鑿。即刻鎖拿,查封府邸,一應(yīng)人等,押入詔獄候?qū)彛 ?/p>
秦璋癱軟在椅子上,面如死灰,再無半分往日風(fēng)流。他張了張嘴,卻發(fā)不出任何聲音。
……
翌日,大朝會(huì)。
秦明高踞龍椅,玄色龍袍襯得他面容愈發(fā)冷硬。他沒有提及北境大捷,也沒有立刻宣布對(duì)淮陽(yáng)王的處置。
他只是將一份由審計(jì)司與都察院聯(lián)合呈報(bào)的、關(guān)于去歲江南漕糧虧空案的最終查證奏疏,扔在了御階之下。
“念。”他聲音平淡。
都御史深吸一口氣,展開奏疏,聲音微顫地念出一個(gè)個(gè)觸目驚心的名字、一筆筆駭人聽聞的數(shù)額、一樁樁令人發(fā)指的勾當(dāng)…從漕運(yùn)衙門到地方州郡,從戶部郎官到世家豪強(qiáng)…牽扯之廣,金額之巨,令人膽寒!
滿朝文武,鴉雀無聲,許多人冷汗涔涔,幾乎站立不穩(wěn)。
念畢,秦明緩緩站起身,目光如冰冷的刀鋒,掃過下方噤若寒蟬的群臣。
“北境烽火,將士浴血;江南漕糧,蛀蟲肥私。”他的聲音不高,卻字字如錘,砸在每個(gè)人心上,“這就是朕的江山?這就是朕的臣工?”