信使頭顱一歪，氣絕身亡。禁軍默默將其抬出。
幾乎同時(shí)，另一名風(fēng)塵仆仆的信使疾步入內(nèi)，呈上軍報(bào)：“陛下！李敢將軍急報(bào)！已焚毀渾邪部圣山祭壇，斬留守酋首三人！渾邪部王庭震動(dòng)，其主力似有回援跡象！”
秦明眼中寒光爆射！“好！”他猛地一拍御案，“傳令李敢！不必與回援?dāng)耻娂m纏，依原定路線，向東北穿插，直撲休屠部草場(chǎng)！給朕再燒一把火！朕要讓這群蠻子首尾難顧，疲于奔命！”
“令樞密副使所率步卒軍團(tuán)，改變?cè)肪€，放棄增援黑石堡，全速北上，搶占狼居胥山口，扼守要道，截?cái)鄿喰奥?lián)軍歸路！”
“令北庭周司馬，黑石堡不必死守，可依地形節(jié)節(jié)抵抗，誘敵深入，拖住敵軍主力！”
一連串軍令，如同疾風(fēng)驟雨，瞬間改變了整個(gè)北境的戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)！從固守待援，轉(zhuǎn)為主動(dòng)出擊、分割包圍！皇帝竟要以黑石堡殘軍為餌，以李敢鐵騎為尖刀，以十萬步卒為鐵砧，要將渾邪八萬聯(lián)軍，徹底錘爛在北境的荒原之上！
眾臣聽得心驚肉跳，此舉風(fēng)險(xiǎn)極大，一旦誘敵不成反被吞沒，或是步卒未能及時(shí)搶占山口…后果不堪設(shè)想！
“陛下！是否太過行險(xiǎn)…”樞密使忍不住開口。
“險(xiǎn)？”秦明冷冷打斷他，“渾邪部聯(lián)軍久攻寧遠(yuǎn)，已成疲兵，聞聽老巢被襲，必然軍心浮動(dòng)，歸心似箭！此時(shí)不退，更待何時(shí)？執(zhí)行軍令！”
“臣…遵旨！”無人再敢質(zhì)疑。
帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，在皇帝冷酷而精準(zhǔn)的操控下，再次發(fā)出巨大的轟鳴，開始了一場(chǎng)豪賭般的戰(zhàn)略大迂回！
……
與此同時(shí)，京城的另一場(chǎng)風(fēng)暴，也已悄然升級(jí)。
影七的身影再次無聲浮現(xiàn)于暖閣角落，聲音壓得極低：“陛下，淮陽王府…有異動(dòng)。昨夜子時(shí)，有死士試圖潛出府邸，被攔截，服毒自盡。其身上搜出…半枚與北境渾邪部使者所持信物吻合的狼頭令牌。另，王府后院密道出口附近，發(fā)現(xiàn)新鮮車轍印，通往…城西永泰寺。”
“永泰寺…”秦明眼中冰焰跳動(dòng)，“那是…太皇太后禮佛之所。”
他緩緩站起身，走到窗邊，望著皇城深處那片巍峨的宮殿群。事情，比他預(yù)想的還要深。
“加派人手，盯死永泰寺每一個(gè)角落。但，不許驚動(dòng)太皇太后。朕要看看，他們到底想做什么。”
“那淮陽王…”
“讓他繼續(xù)演。”秦明聲音冰冷，“朕倒要看看，朕的這位皇叔，還能唱出什么好戲。”
……
北境，戰(zhàn)局瞬息萬變。
李敢的鐵騎如同地獄沖出的幽靈，在渾邪部廣袤的草原上肆意縱橫。焚草場(chǎng)，毀祭壇，沖散部落，將恐慌與毀滅灑遍敵后。渾邪老王驚怒交加，不得不分兵回援，聯(lián)軍攻勢(shì)為之一滯。
黑石堡的壓力驟減，周司馬抓住時(shí)機(jī)，依令行事，佯裝不支，且戰(zhàn)且退，將殺紅了眼、急于求勝的渾邪聯(lián)軍一步步誘向預(yù)定的戰(zhàn)場(chǎng)——狼居胥山以南那片相對(duì)狹窄的河谷地帶。
而此刻，樞密副使親率的十萬步卒軍團(tuán)，正以驚人的速度強(qiáng)行軍，不顧一切傷亡與疲憊，日夜兼程，終于在渾邪聯(lián)軍主力抵達(dá)前一日，搶先占據(jù)了狼居胥山口的有利地形，依山勢(shì)連夜構(gòu)建起堅(jiān)固的營(yíng)壘防線！
當(dāng)渾邪聯(lián)軍拖著疲憊之師，追著“潰敗”的乾軍殘部來到狼居胥山口時(shí)，看到的卻是嚴(yán)陣以待、旌旗如林的乾軍主力，以及身后如同跗骨之蛆般再次襲擾其側(cè)翼的李敢鐵騎！
進(jìn)退維谷！歸路被斷！
渾邪老王這才驚覺中計(jì)，然而為時(shí)已晚！
“殺——！！！”
震天的戰(zhàn)鼓與號(hào)角聲中，乾軍步卒依仗地利，以強(qiáng)弓硬弩、滾木礌石，居高臨下，給予敵軍迎頭痛擊！李敢的鐵騎則在外圍不斷穿插切割，襲擾其糧道，攻擊其側(cè)翼！
渾邪聯(lián)軍軍心大亂，進(jìn)退失據(jù)，在狹窄的河谷內(nèi)擠作一團(tuán)，成了乾軍遠(yuǎn)程武器的活靶子！尸橫遍野，血流成河！
……
捷報(bào)傳回京師時(shí)，秦明正在批閱關(guān)于漕運(yùn)新規(guī)的章程。他放下朱筆，聽完書記官激動(dòng)得幾乎變調(diào)的稟報(bào)，臉上依舊沒有任何表情，只是淡淡說了一句：“告訴周司馬和李敢，朕不要擊潰，朕要…全殲。”
……
淮陽王府。
秦璋坐在幽暗的書房?jī)?nèi)，聽著心腹幕僚帶來的北境慘敗的消息，手中的茶杯哐當(dāng)一聲掉落在地，摔得粉碎。他臉色灰敗，嘴唇哆嗦，眼中最后一絲僥幸徹底破滅。
“完了…全完了…”他喃喃自語，“渾邪部…這群廢物…”
“王爺…我們…我們是否…”幕僚面無人色。
“閉嘴！”秦璋猛地抬頭，眼中閃過一絲瘋狂的絕望，“事已至此，唯有…唯有…”他話未說完，書房門被轟然撞開！
如狼似虎的聽風(fēng)衛(wèi)涌入，冰冷的刀鋒瞬間架在了所有人心頭！
影七緩步走入，手中舉著一面玄鐵令牌，聲音冰冷如刀：“奉陛下口諭：淮陽王秦璋，勾結(jié)外藩，圖謀不軌，罪證確鑿。即刻鎖拿，查封府邸，一應(yīng)人等，押入詔獄候?qū)彛 ?/p>
秦璋癱軟在椅子上，面如死灰，再無半分往日風(fēng)流。他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。
……
翌日，大朝會(huì)。
秦明高踞龍椅，玄色龍袍襯得他面容愈發(fā)冷硬。他沒有提及北境大捷，也沒有立刻宣布對(duì)淮陽王的處置。
他只是將一份由審計(jì)司與都察院聯(lián)合呈報(bào)的、關(guān)于去歲江南漕糧虧空案的最終查證奏疏，扔在了御階之下。
“念。”他聲音平淡。
都御史深吸一口氣，展開奏疏，聲音微顫地念出一個(gè)個(gè)觸目驚心的名字、一筆筆駭人聽聞的數(shù)額、一樁樁令人發(fā)指的勾當(dāng)…從漕運(yùn)衙門到地方州郡，從戶部郎官到世家豪強(qiáng)…牽扯之廣，金額之巨，令人膽寒！
滿朝文武，鴉雀無聲，許多人冷汗涔涔，幾乎站立不穩(wěn)。
念畢，秦明緩緩站起身，目光如冰冷的刀鋒，掃過下方噤若寒蟬的群臣。
“北境烽火，將士浴血；江南漕糧，蛀蟲肥私。”他的聲音不高，卻字字如錘，砸在每個(gè)人心上，“這就是朕的江山？這就是朕的臣工？”