寅時三刻，晨鐘劃破孝陵的寧靜。
書院宿舍內，十二歲的趙鐵柱一個翻身坐起，利落地疊好軍被。
作為陣亡將領趙德勝的孫子，他始終牢記著祖父“聞雞起舞”的家訓。
“鐵柱，今天《算學》要小考，你復習了嗎？”同寢的徐輝祖揉著惺忪睡眼問道。
這位魏國公長子初來時還帶著勛貴子弟的驕縱，如今已被書院嚴謹的作息磨平了棱角。
“昨夜復習到子時。”鐵柱將洗漱用具擺得整整齊齊，“復式記賬法的借貸平衡，我已經掌握了。”
“厲害！你可能是我們這批學員里最用功的了。”
“沒辦法！幸運的獲得了這難得的機會，我必須要為趙家博一個前程。”
……
卯時正，三千學子整齊列隊在演武場。
晨曦微露中，學生們開始晨練。
這是蘇寧特意安排的課程，要求文武兼修。
“一！二！三！四！”教官的號令響徹云霄。
中學部的藍斌一邊打著軍體拳，一邊對身旁的馮誠低語：“你說皇孫為何要我們學這些？咱們將來都是要繼承爵位的。”
馮誠是宋國公馮勝的侄子，他沉穩地收拳回應：“昨日《格物》課上不是說得很明白？水車之力在于樞機，治國之道在于明理。皇孫是要我們明白這些道理。”
“噢？馮誠你又如何知道的？”
“自然是我伯父教授的。”
“什么？宋國公？”
……
辰時，鐘聲再響，學子們有序進入課堂。
蒙學部的孩童們朗聲誦讀《三字經》，小學部的學生在練習珠算，而中學部的課堂里正在進行一場激烈的辯論。
“學生認為，商鞅變法過于嚴苛，秦朝二世而亡正是明證！”一個清瘦的學子起身發言。
他叫李守忠，是書院從民間選拔的寒門才子。
“不然！”徐輝祖立即反駁，“若無商鞅變法，秦國何以強盛？治國當用重典！”
授課的劉三吾撫須微笑，并不急于評判。
這是蘇寧特意要求的教學方式，鼓勵學生思辨。
這時，教室后門悄然開啟，蘇寧在馬和的陪同下靜靜聆聽。
學生們正要起身行禮，被他用眼神制止。
如今的蘇寧雖然只有五歲，但是在孝陵學堂絕對是一言九鼎。
“繼續。”他輕聲說道，在最末排坐下。
“諾。”
……
巳時三刻，是《格物》課時間。
今日的課程在書院后山的試驗田進行。
格物先生陳瑜指著新式水車講解：“這是皇孫設計的龍骨水車，比舊式水車效率提升三成。你們要明白其中原理……”
學生們圍在水車旁認真記錄。
來自農家的學子王老實壯著膽子提問：“先生，這水車能在山地使用嗎？”
“問得好。”陳瑜贊許地點頭，“這正是你們今日的課業，分組設計適用于不同地形的灌溉工具。”
……
午時的膳堂人頭攢動。
書院實行“同灶共食”，勛貴子弟與寒門學子同桌用餐。
“今天的紅燒肉真香！聽說這些大肥豬都是皇孫的養殖場喂養的。”藍斌狼吞虎咽地說道。
他剛入學時還嫌棄膳堂粗陋，如今卻最愛這里的伙食。
趙鐵柱細心地將肉分給同桌的李守忠：“守忠，你多吃點，下午還要去編撰館幫忙。”
“謝謝。”李守忠感激地點頭。
他因家境貧寒，原本無緣讀書，是書院的“勤工儉學“制度讓他得以繼續學業……
白天上課，晚上在編撰館協助整理書稿，換取食宿費用。
其實學堂里像李守忠這樣的少年不在少數，他們都是已經把蘇寧當成了主子。
相信多年之后，只要蘇寧振臂一呼，到時候已經深入各行各業的他們一定會效忠。
……
未時，各個工坊開始熱鬧起來。
木工坊內，學生們在工匠指導下制作教具；釀酒坊里，格物課的知識被用于改進工藝；印書坊中，最新編撰的教材正在批量印刷。
“皇孫請看。”馬和引著蘇寧巡視工坊，“按照您的吩咐，印書坊已經改用活字印刷，效率提升十倍。”
蘇寧拿起還帶著墨香的新版《算學》，滿意地點頭：“很好。告訴周先生，下一批教材要加入更多圖示。”
“諾。”
……
申時，是學生們最期待的選修課時間。
有的學生選擇去校場練習騎射，有的留在課堂學習琴棋書畫，還有的跟著工匠學習手藝。
徐輝祖和藍斌不約而同地選擇了軍陣課。
教官是常森特意從軍中請來的老校尉，正在講解鴛鴦陣的演變。
“皇孫為何要我們學這些？”藍斌忍不住發問，“咱們又不會真的上陣殺敵。”
老校尉意味深長地說：“為將者不知兵，如何統帥三軍？皇孫是要你們明白，一將功成萬骨枯的道理。”
……
酉時，暮鼓響起，學生們這才結束了一天的課程。
但書院的燈火并未熄滅。
編撰館內，李守忠正在協助陳瑜整理《農學》教材；圖書館里，趙鐵柱在查閱《九章算術》；而蘇寧的書房內，一場重要的會議剛剛開始。
“各地加盟商反映，肥皂在北方銷量很好，但花露水卻滯銷。”馬和匯報著商行情況。
周先生補充道：“老朽建議，可以在北方推廣香皂，加入當地特色的藥材。”
蘇寧仔細聽著匯報，突然問道：“書院下個月的預算夠嗎？”
“皇孫放心。”馬和笑道，“商行這個月盈利十二十萬兩，足夠書院開支。”
“很好！看來是時候進行下一步計劃了。”
……
戌時三刻，熄燈鐘響。
書院漸漸安靜下來，只有巡夜侍衛的腳步聲偶爾響起。
寢室內，趙鐵柱在日記中寫道：“今日皇孫親臨課堂，言‘學問之道，貴在致用’。吾當謹記……”
而在孝陵享殿內，蘇寧對著馬皇后的牌位輕聲稟報：“皇祖母，今日書院又有一百二十名學子通過考核。孫兒相信，他們將來定能成為大明的棟梁。”
這個年僅五歲的皇孫，正在用自己獨特的方式，為大明培養著新一代的人才。
當然主要的目的還是為了在大明艱難求生，畢竟成王敗寇可是萬界的至理名言。
……
卯時初刻，南京城在晨曦中蘇醒。
但明熥商行總號后院早已燈火通明，二十輛馬車整齊排列，伙計們正將貨物裝車發往各地。
“小心些！這車花露水要發往蘇州沈家。”大掌柜周先生站在臺階上指揮，“那車白酒是西安秦王府訂的，用軟草墊好！”
賬房內，十余名學徒正在核對前日賬目。
新式的復式記賬法讓賬目一目了然，但學習過程頗為艱難。
“借貸必相等……”一個小學徒撓頭苦思，“這筆運費該記借方還是貸方？”
“記借方。”清脆的聲音從門口傳來，初露氣勢的馬和含笑走進，“運費是支出，自然記借方。你們要記住，皇孫教的這套記賬法，關鍵在平衡。”
“見過馬管事。”小學徒們慌忙起身行禮。
“免禮！”馬和擺擺手，徑直走向周先生：“周掌柜，今日要發往北平的貨備齊了嗎？”
“馬管事放心。”周先生遞過貨單，“燕王府要的三百壇白酒、五百塊香皂都已裝車。另外，杭州沈家剛傳來消息，要求再增訂一千瓶花露水。”
馬和仔細查驗貨單，突然指著一項問道：“噢？這二十箱琉璃瓶為何要走漕運？”
“這是皇孫特意吩咐的。”周先生壓低聲音，“說是要在運河沿岸展示咱們的貨物，相當于移動的招牌。”
巳時正，商行前廳開門營業。
等候多時的顧客蜂擁而入，其中不乏各地來的客商。
“周掌柜！”一個山西口音的商人急切地說，“俺們那兒的香皂都斷貨半個月了，這次說什么也得給俺五百箱！”
“李東家莫急。”周先生笑著安撫，“新工坊下月就能投產，到時優先給您供貨。”
這時，門外傳來一陣喧嘩。
原來是幾個波斯商人帶著翻譯前來，指著貨架上的花露水比劃不停。
通譯解釋道：“這幾位波斯客商想訂購三千瓶花露水，運往撒馬爾罕。”
周先生心中暗驚，面上卻不動聲色：“三千瓶要等三個月，而且需要預付三成定金。”
經過一番討價還價，最終以每瓶二兩銀子的價格成交。
這筆生意僅定金就收了一千八百兩。
午時，馬和來到后院工匠坊。
這里與商行一墻之隔，便于隨時改進產品。
“李師傅，新式香皂的模具做好了嗎？”
“馬管事請看，”老工匠李福呈上新模具，“按皇孫畫的圖樣，刻了梅蘭竹菊四君子花紋。”
“很好。”馬和仔細端詳著模具，“皇孫說，要在重陽節前推出這批新品。”
未時三刻，周先生正在核對各地加盟商的賬目，忽然伙計通報：“應天府衙來收稅了。”
稅吏笑著走進來：“周掌柜，這個月生意興隆啊！”
“托皇上的福。”周先生遞上賬本和稅銀，“這是本月稅款，共計兩千三百兩。”
稅吏清點后出具稅票，忍不住感嘆：“你們明熥商行可是納稅模范，要是其他商號都像你們這般誠信納稅，咱們衙門的差事就好辦咯。”
申時，馬和召集各地管事開會。
偌大的議事廳內，掛著大明疆域圖，上面標注著明熥商行的各個分號。
“西安分號上月盈利四千兩，但運費過高。”馬和指著賬目說，“建議改走漕運到洛陽，再轉陸路。”
“北平分號的肥皂銷量不佳。”北平管事回稟，“北方天冷，百姓沐浴次數少。”
“那就推廣香皂。”馬和當即決定，“主打潔面洗手功能，包裝要更精美。”
這時，一個伙計匆匆進來：“馬管事，孝陵送來了新方子。”
馬和展開一看，是蘇寧親筆寫的香水制作方法。
他立即吩咐：“讓工匠坊連夜試制，第一批樣品三日后我要見到。”
“是！馬管事。”
酉時，商行正式結束營業，但工作遠未停止。
庫房里，伙計們在盤點存貨；賬房內，學徒們在整理票據；工匠坊里，新產品的試制正在進行。
周先生揉著酸脹的手腕，對馬和感慨：“馬管事，老朽經商四十年，從未見過發展如此迅速的商行。這才一年光景，分號就開了三十多家。”
馬和望著窗外漸暗的天色，意味深長地說：“這才剛剛開始。皇孫說過，明熥商行要做大明的招財童子。”
……
孝陵，蘇寧正在審閱商行送來的報表。
當他看到香水試制成功的消息時，嘴角泛起笑意。
“告訴馬和，”他對前來送信的伙計說，“香水定價要十倍于花露水，專供王公貴族。另外，讓商行開始收購生絲，下一步我們要涉足紡織業。”
“是。”伙計恭敬應答，“周掌柜讓小的請示，杭州的絲綢商人想與咱們合作，是否答應？”
“可以合作，但要控股。”蘇寧毫不猶豫，“明熥商行必須掌握主動權。”
“諾。”
夜色漸深，明熥商行的后院依然人聲鼎沸。
新到的貨物正在入庫，發往各地的車隊整裝待發，工匠坊的爐火徹夜不熄。
而在商行二樓的議事廳內，馬和與周先生還在規劃著商業版圖。
墻上的大明地圖，正被一個個代表分號的紅點逐漸填滿。
“明年要在廣州設分號，專門經營海外貿易。”馬和指著地圖說，“皇孫說過，大海的對面，還有更廣闊的天地。”
周先生撫須感嘆：“老朽現在才明白，皇孫要做的，從來都不只是生意。”
“當然！此時能夠跟隨皇孫是我等的榮幸。”
的確，明熥商行表面上是個商業帝國，實則是蘇寧布下的一盤大棋。
每一家分號都是耳目，每一條商路都是脈絡，而賺取的巨額利潤，正在悄然改變著大明的未來。
……
暮色籠罩下的東宮，呂氏坐在妝臺前，任由宮女梳理著長發。
銅鏡中映出的面容依舊端莊溫婉，但眼底深處卻藏著一絲難以察覺的陰郁。
“太子妃，該用晚膳了。”貼身宮女輕聲提醒。
呂氏擺了擺手，目光仍停留在鏡中：“太子殿下今日又在批閱奏章？”
“是，殿下說要在書房用膳。”
呂氏起身，特意換了身素雅的宮裝，親自端著參湯來到書房。
只見朱標正對著一份奏報出神，連她進來都未察覺。
“殿下。”呂氏柔聲喚道，將參湯輕輕放在案上，“可是朝中又有煩心事？”
朱標這才回過神，揉了揉眉心：“是允熥那孩子……明熥商行這個月又納了兩千多兩稅銀。”
呂氏的手幾不可察地一頓，隨即露出溫婉笑容：“允熥如此能干，是殿下的福分。只是……”
她欲言又止。
“只是什么？”朱標抬頭看她。
“臣妾是擔心，”呂氏輕蹙眉頭，“允熥畢竟才五歲，獨自在孝陵那種地方，身邊連個貼心人都沒有。聽說他整日與工匠、商賈為伍，這實在……有失體統。“
她觀察著朱標的臉色，繼續柔聲勸道：“所以，既然已經守孝一年時間，如今不如讓允熥回宮來？臣妾定會好生照料，讓他像允炆一樣，跟著大儒讀書明理。”
朱標沉默片刻，輕輕搖頭：“不必了。”
“殿下！”呂氏忍不住提高聲調，“允熥可是您的親生骨肉啊！難道就任由他在外受苦？臣妾聽說他連件像樣的冬衣都沒有……”
“夠了。”朱標打斷她，語氣依然溫和，卻帶著不容置疑，“允熥在孝陵很好，這是父皇的意思。”
呂氏心中一凜，強笑道：“既然是父皇的意思，那臣妾自然不敢多言。只是允炆時常念叨著想見兄長，孩子們總該多親近才是。”
朱標的目光重新回到奏報上，淡淡道：“允炆的功課要緊。你且退下吧！”
“諾。”
待呂氏離開后，朱標才長嘆一聲。
他何嘗不知呂氏的心思？
只是父皇的布局，他不能點破。
......
回到寢殿的呂氏，臉上的溫婉瞬間消失無蹤。
她屏退左右，獨自坐在黑暗中，指尖深深陷入掌心。
“娘娘。”心腹嬤嬤悄聲進來，“老奴打聽到，今日永昌侯又往孝陵送了一批軍中子弟。”
呂氏冷笑：“藍玉這是要把全部賭注都壓在允熥身上啊。”
“可不是嘛，”嬤嬤低聲道，“現在滿朝文武都在議論，說皇孫小小年紀就如此了得，將來必成大器。連魏國公、宋國公都爭著把子弟送去孝陵……”
“夠了！”呂氏猛地起身，在殿內來回踱步，“本宮原以為他是個不成器的，沒想到……”
她想起蘇寧在宮中時的頑劣模樣，再對比如今在孝陵的作為，只覺得背脊發涼。
這孩子的心機，遠比她想象的要深。
“允炆近日功課如何？”她突然問道。
“小殿下很是用功，太傅們都夸他聰慧。”
呂氏神色稍霽，但很快又凝重起來：“還不夠……傳話給呂家，讓他們在朝中多聯絡些清流文臣。那些言官不是最重禮法嗎？就讓他們好好議論議論，皇孫經商是不是有違祖制！”
“老奴明白。”
......
次日早朝后，朱標特意留下錦衣衛指揮使毛驤。
“毛驤，孝陵那邊，近日可有什么異常？”
毛驤躬身回稟：“回殿下，皇孫一切如常。倒是昨日有幾位御史去了呂家……”
朱標眼神一凝：“仔細說。”
“據眼線回報，呂家旁系家主呂泰昨日宴請了幾位御史，席間談及三皇孫經商之事。”
朱標沉默良久，最終只揮了揮手：“繼續盯著。”
“是！太子殿下，不知要不要匯報皇上？”
“哎！匯報吧！呂家的行為是瞞不了父皇的。”
“諾。”
……
太子朱標獨自走在宮道上，心中五味雜陳。
一邊是自己的繼室，一邊是親生骨肉，而父皇的布局更讓他左右為難。
“標兒。”朱元璋不知何時出現在他身后，果然已經得到了呂家的消息，“聽說昨日呂氏讓你召允熥回宮？”
朱標連忙行禮：“父皇明鑒，兒臣已經回絕了。”
“你做得對。”朱元璋望著孝陵方向，“現在讓允熥回來，那些牛鬼蛇神還怎么現形？”
“可是呂氏她……”
“哼！婦人之見！”朱元璋冷哼一聲，“另外，你以為她真是心疼允熥？她是看允熥如今聲名鵲起，擔心動搖允炆的地位！”
朱標低頭不語。
他何嘗不知這其中利害？
只是……
“記住，”朱元璋意味深長地說，“現在跳得最歡的，往往就是最沉不住氣的。讓他們繼續表演，朕倒要看看，這出戲能唱到幾時。”
“父皇，你真的看中了允熥？”
“哼！標兒，這不是朕考慮的問題，畢竟你才是未來的大明皇帝，選誰做繼承人，只能由你做主。”
“……”
而此時在東宮，呂氏正溫柔地教導朱允炆功課。
“炆兒要記住，你是太子嫡子，將來要繼承大統的。這些經史子集，必須都要爛熟于心。”
年幼的朱允炆乖巧點頭：“兒臣明白。母后，聽說兄長在宮外辦了個書院？”
呂氏笑容一僵，隨即恢復如常：“你兄長那是小孩子玩鬧。你要專心讀書，將來做個明君。”
望著兒子稚嫩的面容，呂氏在心中暗自發誓：無論如何，她都要為兒子掃清一切障礙。
即便是那個突然開竅的朱允熥，也休想動搖她兒子的地位。
深宮之中，暗流愈發洶涌。
而遠在孝陵的蘇寧，對此渾然不覺，依舊在按部就班地推行著自己的計劃。
……