“唉……看來是沒一天清閑日子了……”
“誰說不是呢。”
“嘰哩。斯科塔克，喜歡。吃掉，進化嘰。”
伊莎貝拉和芙蕾雅的臉色瞬間沉了下去，唯有斯科塔克渾然不覺，反而興奮地摩擦著口器，將這視作一場盛宴的預告。
羅修真想給它腦門上來一下。
這邊已是愁云慘淡，它倒好，滿腦子都是自助餐。
帝國的宣戰(zhàn)布告，如同一紙冰冷的死刑判決，公然宣告了對“眾信歸寂之墟”的攻略計劃。
更確切地說，是以塞西莉亞為核心，組建了一支規(guī)模空前的討伐團。
若能在她抵達全盛期前將其扼殺，羅修懸著的心或許還能放下幾分。但問題是，卡蘭達斯那頭餓狼，正對帝國虎視眈眈，這幾乎是擺在明面上的陽謀。
這已經不是一道簡單的防守題，而是一盤稍有不慎便會滿盤皆輸的死局。
‘……兜兜轉轉，我才是這一切的幕后黑手啊。’
他親手終結了兩位勇者，算計了邊境伯爵，又埋葬了大賢者。
倘若連塞西莉亞也一并解決了，那下一步，或許真得考慮跟卡蘭達斯談談條件。
譬如，看在自己助他漁翁得利、鯨吞帝國的份上，雙方是否能互惠共存。
當然，這只是最壞的打算。
與那種野心家打交道，無異于引火燒身，羅修從心底里感到抗拒。
眼下，遠慮暫且擱置，眉睫之下的烈火才是當務之急——地下城的防務。
“芙蕾雅，上層區(qū)域的陷阱都布置好了嗎？”
“是，已遵照您的吩咐全部完成。”
這段時間，芙蕾雅與瑟麗娜將一至三層的陷阱設計全部推倒重來。
羅修很清楚，尋常陷阱在塞西莉亞面前，和路邊的石子沒什么兩樣。
他深知什么樣的設計才能真正惡心到那群討伐者。
所以，從種類到布局，他都親自過問。
殺傷是次要的，真正的目的，是拖延、消耗，像鈍刀子割肉一樣，磨掉他們的銳氣與耐心。
這已經是他能做的極限了。
三萬小時的游戲經驗，也填補不了一天城主都沒當過的現實鴻溝。
除此之外的所有防務，他都全權交給了芙蕾雅。
此刻，羅修注意到她的眼窩深陷，像是被憂慮抽干了所有神采，整個人憔悴得厲害。
日夜不休的操勞，虧她還能強撐著，不在臉上露出一絲疲態(tài)。
“辛苦你了。”
“……感謝您的體恤。”
芙蕾雅負責地下城的整體防御構筑，而伊莎貝拉則領受了另一項攸關生死的任務。
地下城攻防，本質上是情報戰(zhàn)。
通常，優(yōu)勢總在討伐隊一方。
畢竟，七十二座地下城，每一座都被人反復攻略，情報早已不是秘密。
反觀守方，每次面對的都是全新的敵人，天然處于劣勢。
“防守比進攻有利十倍”的說法，在這里純屬無稽之談。
但“眾信歸寂之墟”不同。
它既是淵獄中的新生兒，也是一座無人踏足的未知領域。
情報優(yōu)勢，這次牢牢掌握在他們手中。
“以貝恩特赫克市為中轉，向帝都方向進行偵察。”
“好嘞！”
能夠擬態(tài)成蝙蝠的伊莎貝拉，是執(zhí)行這項任務的不二人選。
攤開帝國地圖，一條清晰的行軍路線便躍然紙上。
從帝都出發(fā)，無論如何，討伐團的大部隊都繞不開中南部的貝恩特赫克市。
數百人的隊伍集體行動，目標巨大，羅修相信伊莎貝拉足以勝任。
※※※※※
兩天后，伊莎貝拉安然歸來。
“討伐團大概有一百人左右。嗯……而且全都騎著馬。估計到這里最少要兩天？長的話可能要四天。”
“看到那個銀色短發(fā)的女人了嗎？還有她帶的武器。”
“看到了！那把寶劍看起來非常厲害。就像城主您說的那樣，劍格是新月形狀的。”
……壞消息一個接一個，像冰冷的雨點砸在心上。
盡管早有預料，但當最壞的猜想被證實，那份沉重依然壓得他喘不過氣。
“雖然我眼光不怎么樣，但感覺他們每個人都非常強。好像做了很充足的準備……”
廢話。羅修暗想。
連圣遺物都請出來了，來的怎么可能不是帝國最頂尖的刀刃。
“辛苦了。”
“是！還有什么事盡管吩咐！”
最快兩天……這是他們最后的準備時間。
兩天之內，必須將這座地下城武裝到牙齒。
所幸大部分工作都已提前完成，否則再遲鈍一步，后果不堪設想。
“吾主！我等將賭上女王陛下的榮耀，決一死戰(zhàn)！”
“嗚噢噢噢！”
“呀啊啊啊！”
為了鼓舞士氣，羅修親自來到負責鎮(zhèn)守第五層的卡里昂和第九軍團面前。
他的出現，瞬間點燃了所有人的戰(zhàn)意。
將所有兵力堆在同一層固然能形成局部優(yōu)勢，但狹窄的空間反而會束縛手腳。
分層防御，梯次抵抗，才是上策。
第四層，是芙蕾雅的亡靈軍團。
第五層，則集結了古堡第九軍團、芙蕾雅、伊莎貝拉、斯科塔克，以及羅修自己。
他打算將所有王牌，都押在這一層。
他沒有其他淵獄之主那般雄厚的兵力，只能走精兵路線。與其分散力量，不如集中所有核心戰(zhàn)力，畢其功于一役。
‘也不能把第九軍團當成消耗品。’
若是連同卡里昂在內的第九軍團全軍覆沒，他將無顏面對愛芮兒。
第五層是最后的壁壘。一旦失守，萬事皆休。
若是一開場就引爆圣遺物，勝算至少有九成。但羅修的心中，仍有三個選項在反復拉扯。
其一，簡單粗暴，見面就引爆圣遺物，先聲奪人。
其二，為卡蘭達斯這顆定時炸彈留條后路，放走塞西莉亞，圣遺物也一并送出。
其三，不計后果，殺死塞西莉亞，奪取圣遺物。
在這令人頭疼的困境中，他最終做出了一個走鋼絲般的決定：盡可能只制服塞西莉亞，然后放她離開，但圣遺物必須留下。
這或許是個兩頭不討好的選擇，也可能是一舉兩得的妙計。
當然，計劃永遠趕不上變化，戰(zhàn)局瞬息萬變，或許最終他不得不殺死塞西莉亞，又或者必須引爆圣遺物。
“嘰哩。大族長，也給斯科塔克，下命令嘰。”
“去，面壁思過。”
“嘰哩。明白嘰。”
羅修打發(fā)斯科塔克去進行“面壁修煉”。
對于這只除了戰(zhàn)斗一無是處的蟲子而言，讓它養(yǎng)精蓄銳才是最合適的安排。
“那個，城主大人……？我該做些什么呢？”
“去學習。”
“是……”
艾斯蒂爾尚不具備戰(zhàn)斗能力，羅修讓她專注于自身的成長。
雖然眼下派不上用場，但從長遠來看，他對她寄予厚望。
瑟麗娜本職是園丁，可這么短的時間內，根本來不及培育食人植物，作為戰(zhàn)斗人員實力又有些勉強。
因此，她將和艾斯蒂爾一起，不參與戰(zhàn)斗，負責保護孩子們和赫福。
“謝謝您的體諒。其實我也很想盡一份力……”
“保護好他們，就是最大的幫助。”
“……這座地下城真是特別呢。按理說，應該是我們保護城主才對。”
瑟麗娜不懂。
羅修心想，尋常地下城，城主與核心共存亡，自然是絕對的保護對象。
但他這里不同……
更何況，保護孩子本就是天經地義，是他將他們帶回來的初衷。
※※※※※
又過了兩天。
“他們來了。”
芙蕾雅手中的水晶球里，緩緩映出了一隊人影，正踏入地下城的入口。
水晶球的畫面中，一個銀發(fā)女人手持月光長劍，獨自走在最前。
僅僅是隔著魔法影像，羅修都能感到一股寒意順著脊椎爬上。
那是塞西莉亞。
“……第四層的準備都就緒了嗎？”
“是。”
第四層是亡靈層，由威廉和阿斯托利亞鎮(zhèn)守。
他并不指望他們能擋住塞西莉亞多久。
第四層的亡靈軍團，與其說是防線，不如說是一記攻心之計。
當那些討伐者看到昔日同袍化作無頭騎士時，心中防線會作何感想？
那份動搖，才是羅修真正想要的。
‘指望第四層拖延時間，恐怕也是奢望吧。’
即便還未到全盛期，但手握月光劍的塞西莉亞，依然是塞西莉亞。
必須以對抗淵獄之主的覺悟來迎戰(zhàn)。
※※※※※
那些不惜赴死的討伐隊，有時也被稱為“決死隊”。
征討深淵七獄的討伐隊之所以時常獲此稱號，便是因為每次出征都與赴死無異。
此次針對“眾信歸寂之墟”的討伐團，便被帝國人民稱作“百人決死團”。
兩名勇者在此殞命的新生淵獄——眾信歸寂之墟。
此刻，踏入其入口的百人，早已將生死置之度外。
滴答，滴答。
水珠從頭頂的鐘乳石上墜落，碎在巖石上，聲音在死寂的黑暗中格外清晰。
眼前是望不到盡頭的深邃。
陰森詭譎的氛圍，讓勇者萊昂能聽到自己和身邊同伴們壓抑的呼吸聲。
盡管每個人都自稱決死隊，但那股從骨子里滲出的寒意，卻騙不了人。
這里才只是第一層，看起來與其他地下城并無二致。
本不該如此緊張，純粹是心理壓力在作祟。
‘這女人……是人嗎？’
萊昂望著塞西莉亞的背影，暗自心驚。
她手持月光劍，劍身上流淌的清冷光輝是隊伍唯一的光源，而她就是光源的中心。
萊昂的五感遠超常人，他能清晰地感知到身后同伴們細微的顫抖，聽到他們擂鼓般的心跳。
就連他自己，也無法完全鎮(zhèn)定。
唯獨塞西莉亞，那個走在最前方的背影，平靜得像一塊萬年不化的寒冰，沒有絲毫波瀾。
這里可是深淵七獄，還是葬送了兩名勇者的險地。
明知如此，卻能保持這般絕對的冷靜，簡直匪夷所思。
“……”
萊昂放棄了去理解她，內心斷定，這是一個遠超人類理解范疇的超人。
推進順利得令人不安。
直到第三層，所有遇到的陷阱，都在塞西莉亞劍下迎刃而解。
她甚至沒有片刻停頓，仿佛只是在踢開擋路的石子。
“嗬……”
“越看越覺得她是個怪物。”
“塞西莉亞閣下要是敵人……唔，光是想想就頭皮發(fā)麻。”
或許因為是新生淵獄，陷阱確實簡陋了些。萊昂心想。但即便如此，塞西莉亞這種勢如破竹的姿態(tài)，也已然超出了常理。
一路連破三層，他們毫發(fā)無傷，連一只魔物都沒遇到。
進入第四層后，眼前依舊是空曠的黑暗。
但這只是最初的景象。
噗！
塞西莉亞毫無征兆地將劍插入地面。
“呱！”
地底深處，立刻傳來一聲凄厲的尖叫。
以此為信號，泥土翻涌，一只只腐爛的手臂破土而出，緊接著是骷髏、僵尸……
轉眼間，數以百計的亡靈便將他們團團圍住。
但數量并非關鍵。
哐當，哐當。
遠處，一位身著圣鎧的無頭騎士，正邁著沉重的步伐緩緩走來。
“……威廉？”
看到他，萊昂的瞳孔驟然縮成了針尖。
緊接著，當他看到另一位無頭騎士與威廉并肩舉劍時，更是倒吸一口冷氣。
“阿斯托利亞閣下！天啊……怎么連您也？！”
失蹤的邊境伯爵，竟在這眾信歸寂之墟，以魔物爪牙的形態(tài)現身！
“……那，大賢者大人是不是也……”
“不，不可能……絕不可能……”
絕望，如同瘟疫，在眾人臉上一一浮現。
唯有塞西莉亞毫無動容，只是半瞇著眼，淡淡地掃過那兩名無頭騎士。
“需要回收尸體嗎？”
“當然！這還用問！”
“唉……”
塞西莉亞輕輕嘆了口氣，那嘆息中帶著一絲不易察覺的厭煩。
在她眼中，無論是曾經的勇者，還是出身高貴，一旦淪為亡靈，便再無半分價值。
……等等。
阿斯托利亞……是邊境伯爵？
“那個亡靈，你們說他是西北的邊境伯爵，對吧？”
“沒錯！請盡量完整地——”
呼！
萊昂的話音未落，塞西莉亞的身影已化作一道銀光，縱身躍出。
轉瞬間，她便已沖至阿斯托利亞面前。
噗！唰！
月光劍刺入、劈開、撕裂著阿斯托利亞的全身。
威廉揮劍來援，沉重的一擊卻無力地斬了個空。
塞西莉亞仿佛眼中只剩下阿斯托利亞一人，對威廉的攻擊視若無睹，如同驅趕惱人的蒼蠅，只是執(zhí)拗地、瘋狂地傾瀉著她的劍技。
“為，為什么……？”
這樣下去，根本無法回收尸體。
萊昂清楚地知道這一點，卻被那股徹骨的殺意震懾得一句話也說不出來。
塞西莉亞半瞇的雙眼中，迸射出烈火般的殺意。
那股怒火是如此純粹，如此猛烈，仿佛誰敢上前阻止，便會連同那人一起斬碎。
唰！
在刺耳的碎肉聲中，阿斯托利亞最終被千刀萬剮，尸骸如破碎的玻璃般四散開來，連完整的形態(tài)都難以辨認。
塞西莉亞這才向后一躍，與威廉拉開距離。
萊昂看著她冰冷的側臉，小心翼翼地問道：“塞西莉亞閣下？剛、剛才……您為什么……”
他從未在她身上感受過如此鮮明的情緒。
這個向來面無表情的女人，為何會突然像瘋了一樣？
塞西莉亞緩緩開口，聲音低沉如冰：“那家伙，是曾經出言侮辱我?guī)煾傅幕熨~。”