秦明一把抓過(guò)，目光急掃。蒙摯那粗獷潦草卻字字泣血的筆跡映入眼簾：
“……玉泉關(guān)失陷…守將魏文煥殉國(guó)…渾邪部裹挾六部，聯(lián)軍逾八萬(wàn)，突入我境…前鋒甲堅(jiān)器利，尤以強(qiáng)弓勁弩為甚，射程穿透遠(yuǎn)超我軍…疑…疑與軍械案所失裝備相符！兵鋒已至寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)…末將即率軍馳援，然敵眾我寡，恐難久持…懇請(qǐng)陛下火速調(diào)西線(xiàn)玄甲軍星夜馳援！北境危矣！大乾危矣！！…”
后面的話(huà)語(yǔ)已然模糊，不知是淚水還是血水暈染了字跡。
“甲堅(jiān)器利…遠(yuǎn)超我軍…”秦明的手指死死捏著絹書(shū)邊緣，指節(jié)因用力而發(fā)白。河?xùn)|軍械案！那刺骨的恥辱感與冰冷的憤怒瞬間吞噬了他！那些蛀蟲(chóng)貪墨的，不僅是銀錢(qián)，是邊軍的信任，更是帝國(guó)的安危！他們的貪婪，此刻化作了敵人屠戮自己同胞的利刃！
影七如同鬼魅般再次現(xiàn)身，低聲道：“陛下，渾邪部使者…在京中消失無(wú)蹤。鴻臚寺少卿府上…發(fā)現(xiàn)通北密信殘片。那親王…三日前稱(chēng)病閉府謝客，然府中衛(wèi)隊(duì)調(diào)動(dòng)頻繁…”
內(nèi)鬼與外敵！審計(jì)風(fēng)暴的鋒芒所向，竟成了敵人發(fā)動(dòng)致命一擊的掩護(hù)！
秦明猛地抬頭，眼中已是一片燃燒的、足以焚盡一切的冰冷火焰！那不是憤怒，是純粹的、對(duì)叛國(guó)者與侵略者刻骨的殺意！
“傳旨！”他的聲音如同萬(wàn)年玄冰相互撞擊，帶著撕裂人心的力量：
“令！蒙摯堅(jiān)守寧遠(yuǎn)，不得后退半步！所有物資，優(yōu)先供應(yīng)寧遠(yuǎn)前線(xiàn)！動(dòng)員北境一切力量，死守寸土！”
“令！李敢即刻自涼州拔營(yíng)！率三萬(wàn)玄甲鐵騎，拋棄一切輜重，一人三馬，沿河西走廊，晝夜不息，直插渾邪部老巢！”
“令！樞密院、兵部，征發(fā)京畿、河南、山東諸道府兵、衛(wèi)所軍！限十日內(nèi)，集結(jié)十萬(wàn)步卒，由樞密副使統(tǒng)領(lǐng)，馳援北庭！”
“令！戶(hù)部，打開(kāi)所有備用庫(kù)銀糧倉(cāng)！征調(diào)一切可用車(chē)馬船只！保證大軍后勤補(bǔ)給！貽誤者，斬九族！”
“令！刑部、大理寺！立刻鎖拿鴻臚寺少卿！封鎖親王所有府邸別院！搜查證據(jù)！凡涉通敵者，無(wú)論身份，即刻下詔獄！待朕親審！”
一連五道旨意，如同五道霹靂，帶著帝王的滔天怒火與冰冷決絕，轟然炸響在帝國(guó)的中樞！一場(chǎng)突如其來(lái)的外患，將秦明一手推動(dòng)的內(nèi)政革新之局徹底攪亂！新政的劇痛尚未平息，更加慘烈、規(guī)模空前的國(guó)戰(zhàn)已驟然降臨！
打天下容易，守天下卻極為艱難。
西暖閣內(nèi)，空氣仿佛被秦明那五道雷霆旨意徹底抽空，凝成了冰。傳令禁軍與書(shū)記官們臉色煞白，幾乎是手腳并用地沖出暖閣，將皇帝的意志化作一道道撕裂夜空的八百里加急軍令，射向帝國(guó)的四面八方。
秦明獨(dú)立于巨大的北境輿圖前，背影挺拔如松，玄色龍袍在燭火下流淌著幽暗的光。他的指尖重重按在“寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)”那個(gè)微不足道的黑點(diǎn)上，仿佛要將所有翻涌的殺意與冰冷的怒火，透過(guò)這張薄薄的絹帛，灌注到那片即將被血與火吞噬的土地。
“影七。”
“臣在。”
“那親王…是哪一位？”秦明的聲音低沉，聽(tīng)不出情緒，卻比咆哮更令人心悸。
陰影中，影七的聲音毫無(wú)波瀾：“回陛下，密信殘片指向…淮陽(yáng)王，秦璋。”
淮陽(yáng)王，秦璋。先帝幼弟，皇帝的皇叔，素以風(fēng)雅閑散、不問(wèn)政事著稱(chēng)，府中常年笙歌不斷，是京中出了名的富貴閑人。
秦明眼中最后一絲溫度徹底消失，只剩下萬(wàn)載寒冰般的死寂。
“皇叔…”他輕輕咀嚼著這兩個(gè)字，嘴角勾起一絲毫無(wú)笑意的弧度，“好，好得很。朕的這位皇叔，倒是給了朕一個(gè)…天大的驚喜。”
他沒(méi)有立刻下令處置一位親王，那將引發(fā)朝野地震。他只是淡淡道：“加派人手，給朕盯死淮陽(yáng)王府。一只蒼蠅，也不許飛出去。所有進(jìn)出人員，嚴(yán)密監(jiān)控。朕要看看，還有哪些魑魅魍魎，藏在這太平盛世的畫(huà)皮之下！”
“喏！”
影七消失。秦明再次將目光投向輿圖。北境的烽火，必須即刻撲滅！內(nèi)部的毒瘤，也需剜除！但順序絕不能錯(cuò)！
……
北境，寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)。
這座位于北庭都護(hù)府東北方向的邊陲軍鎮(zhèn)，此刻已化為修羅戰(zhàn)場(chǎng)。渾邪部聯(lián)軍八萬(wàn)鐵騎，如同決堤的黑色洪流，瘋狂沖擊著鎮(zhèn)外倉(cāng)促構(gòu)建的防線(xiàn)。箭矢如同飛蝗般遮天蔽日，砸在乾軍單薄的盾牌和木柵上，發(fā)出奪命的噗噗聲響。
蒙摯親臨前線(xiàn)，甲胄上沾滿(mǎn)血污和泥濘，嘶啞的吼聲在震耳欲聾的喊殺與爆炸聲中幾乎難以聽(tīng)清：“頂住！給老子頂住！弓箭手！覆蓋射擊！長(zhǎng)槍隊(duì)，刺！別讓蠻子的馬沖進(jìn)來(lái)！”
敵軍攻勢(shì)之猛烈，遠(yuǎn)超預(yù)料。更令人心寒的是，對(duì)方前鋒的裝備精良得可怕！他們的箭矢能輕易射穿乾軍士兵的皮甲，甚至能對(duì)盾牌造成威脅！他們的彎刀更加鋒利堅(jiān)韌，幾次短兵相接，乾軍的制式腰刀竟被生生劈斷！
“將軍！東面柵欄被突破了！”
“將軍！弩箭快用盡了！”
壞消息接踵而至。寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)并非雄關(guān)，守軍僅萬(wàn)余人，面對(duì)數(shù)倍于己、裝備甚至略勝一籌的敵軍，防線(xiàn)搖搖欲墜。
蒙摯目眥欲裂，揮刀劈翻一名冒死沖近的羌騎，吼道：“點(diǎn)火！把壕溝里的火油給老子點(diǎn)起來(lái)！”
轟——！
早已準(zhǔn)備好的火油溝渠被瞬間引燃，一道火墻驟然升起，暫時(shí)阻斷了羌騎最兇猛的一波沖鋒，空氣中彌漫開(kāi)皮肉燒焦的惡臭和敵人的慘嚎。
趁著這短暫的間隙，蒙摯一把抓過(guò)副將，聲音嘶啞急促：“你！帶一隊(duì)人，把鎮(zhèn)里的老弱婦孺，從密道撤往后面的黑石堡！快！”
“將軍！那您…”
“執(zhí)行軍令！”蒙摯怒吼，“老子還沒(méi)死！寧遠(yuǎn)在，我在！寧遠(yuǎn)亡，我亡！”
副將含淚領(lǐng)命而去。
蒙摯轉(zhuǎn)身，看著火墻后方再次集結(jié)、如同烏云壓頂般的敵軍，吐出一口帶血的唾沫，舉刀狂吼：“玄甲軍的兒郎們！陛下正在看著我們！身后就是家園父老！今日，有死無(wú)生！殺——！！”