咸陽城的夜，寒風凜冽。
一封封燙金的黑水龍紋請柬，如同催命符一般，送到了滯留在咸陽的六國舊貴族手中。
楚國的屈氏、景氏，趙國的舊臣，齊國的田氏，看著那請柬上蒼勁有力的“秦”字，無不面如死灰。
屈氏的家主屈伯坐在廳堂之中，看著滿屋哭泣的妻兒，雙手顫抖得連茶盞都端不穩。
在他看來，這哪里是赴宴，分明是嬴政終于失去了耐心，要將他們這些舊時代的殘黨一網打盡，來一場血腥的鴻門宴。
“哭什么！”
屈伯猛地摔碎了茶盞，厲聲喝道，“既然暴秦要殺我等，那便死得有骨氣些！莫要讓秦人看扁了我們楚人的脊梁！”
雖然嘴上說得硬氣，但當他登上前往咸陽宮的馬車時，雙腿依然軟得像面條。馬車在青石板路上轔轔而行，車廂內死氣沉沉，每一位舊貴族都緊緊攥著藏在袖中的匕首或毒藥，做好了血濺當場的準備。
咸陽宮內，燈火輝煌，編鐘奏響了肅殺而莊嚴的秦樂。
嬴政高居首位，身著玄色龍袍，頭戴十二旒冕冠，目光如刀鋒般掃過臺下瑟瑟發抖的眾人。案幾上擺滿了酒肉，卻無人敢動一筷子。空氣凝固得仿佛能滴出水來，只有沉重的呼吸聲和牙齒打顫的聲音在回蕩。
嬴政端起酒爵，嘴角勾起一抹讓人捉摸不透的冷笑。他沒有下令刀斧手沖出，也沒有摔杯為號，而是輕輕拍了拍手。
啪！啪！
清脆的掌聲在寂靜的大殿內顯得格外刺耳。
四名赤裸上身的力士抬著一幅巨大的羊皮地圖走上大殿，將其緩緩展開在眾人面前。
舊貴族們驚疑不定地抬起頭，原本準備受死的他們愣住了。他們看到了熟悉的七國版圖，但在那巨大的地圖上，曾經讓他們爭得頭破血流的七國之地，竟然只有指甲蓋大小，偏居在地圖的右側一隅。
“這是什么？”趙國的一位舊臣忍不住失聲問道。
“這是世界。”
嬴政的聲音不大，卻如驚雷般在眾人耳邊炸響。他緩緩走下臺階，手中的長劍出鞘，劍尖劃過地圖上那廣袤無垠的未知區域。
“你們以為六國很大？”嬴政嗤笑一聲，眼中滿是輕蔑，“在朕看來，六國不過是井底的一塊爛泥。你們為了這塊爛泥，爭了幾百年，殺了幾百萬人，簡直愚不可及。”
長劍指向了西方的孔雀王朝，指向了肥沃的恒河平原，指向了遍地黃金的西域，最后停在了遙遠的羅馬。
“這里，土地比關中肥沃十倍，一年三熟，稻米多得吃不完。這里，黃金露在地表，隨手一抓便是滿手金沙。這里，有著數不清的奴隸和牛羊。”
嬴政的聲音充滿了蠱惑力，仿佛來自地獄的魔鬼在低語。他看著那些舊貴族，看著他們眼中的恐懼逐漸消退，取而代之的是一種難以置信的震驚和……貪婪。
“朕不殺你們，因為朕覺得可惜。”嬴政收劍入鞘，發出一聲清脆的龍吟，“朕要帶你們去搶更大的地盤，去征服這個真正的世界。但大秦的國庫有限，朕需要幫手。”
話音剛落，李斯適時地站了出來，高聲宣讀了最新的詔令：大秦將成立皇家商行。凡六國舊貴族，皆可用私藏的黃金、土地、珠寶入股。入股者，將獲得水泥路的修筑權和精鹽的專賣權！
“水泥路？精鹽？”
舊貴族們面面相覷，他們雖然不懂水泥是什么，但“精鹽”這兩個字，卻像是一道閃電擊中了他們的心臟。在這個時代，鹽就是白色的黃金，是比土地更硬通的貨幣。而精鹽，那更是只有王室才能享用的奢侈品。
李斯拍了拍手，侍從端上來一盤盤雪白如霜的精鹽，以及一塊堅硬如鐵的水泥磚。
當屈伯顫抖著手指沾了一點精鹽放入口中，那純粹的咸味瞬間在舌尖炸開，沒有一絲苦澀，只有極致的鮮美。他的瞳孔猛地收縮，呼吸瞬間變得粗重無比。
暴利！這是滔天的暴利！
作為延續了幾百年的大家族，他們對于利益的嗅覺比狗還要靈敏。他們瞬間算了一筆賬：如果能壟斷這種精鹽的販賣，哪怕只是一成，所獲得的財富也將超過他們以前在楚國的所有家產。
復國？復個屁的國！
復國成功了也不過是當個朝不保夕的小王，還要時刻提防被鄰國吞并。而跟著大秦混，拿著這精鹽專賣權，他們就能成為富可敵國的世界級財閥，子子孫孫永享榮華富貴！
大殿內的氣氛發生了詭異的逆轉。原本的恐懼瞬間消散，取而代之的是赤裸裸的貪婪與狂熱。舊貴族們的眼珠子瞪得通紅，死死盯著那盤精鹽，仿佛那是絕世美女。
“陛下！”屈伯第一個反應過來，他猛地跪倒在地，將袖中那把原本準備行刺的匕首悄悄扔到了案幾底下，發出一聲清脆的響聲，但他毫不在意，“草民愿出黃金萬兩，良田千頃，入股皇家商行！只求陛下賞賜一個精鹽分銷的資格！”屈伯的頭磕得震天響，聲音中充滿了急切，生怕晚了一步就被別人搶了先。
“陛下！草民家中還有三座銅礦，愿全部獻給大秦！”
“陛下！草民愿散盡家財，只求跟隨陛下征服世界！”
一時間，大殿內亂成了一鍋粥。曾經自詡清高、誓死不降秦的舊貴族們，此刻爭先恐后地跪拜在嬴政腳下，爭著獻出家產，爭著表忠心。曾經的國仇家恨，在巨大的利益面前，顯得如此廉價和可笑。
這就是人性。當沒有足夠的利益時，他們會為了所謂的尊嚴而戰；但當利益大到足以讓他們瘋狂時，他們會毫不猶豫地出賣自己的靈魂。
嬴政站在高臺上，看著臺下這群丑態百出的貴族，眼中的輕蔑一閃而過。但他知道，大秦的內部隱患，在這一刻已經徹底消除了。
這便是李玉衡教給他的陽謀——用利益的鎖鏈，將這些舊時代的殘黨，牢牢地綁在大秦的戰車上，讓他們成為帝國擴張最瘋狂的馬前卒！