雖然神魂剝離的過程溫和，但那種本源相連之物被分離的感覺，依舊讓他感到一絲疲憊和空落。
他下意識地撫了撫眉心，那里似乎還殘留著一點微弱的溫熱。
“沈道友！”一個熟悉的聲音傳來。
沈閑抬眼望去，只見夏凌霄正站在不遠處，臉上帶著一絲溫和的笑意，但眉宇間那份揮之不去的疲憊依然清晰可見。
他身后還跟著幾位衣著華貴、氣度不凡的年輕人，看其服飾與隱隱流露的皇道龍氣，顯然是皇室嫡系子弟。
“夏皇。”沈閑微微頷首。
“沈道友辛苦了！”夏凌霄快步上前，語氣真誠：“女帝陛下神魂得以順利剝離，全賴道友一路護持之功！朕……與皇室上下，感激不盡！”
雖說他是合體真尊，而沈閑不過一個半步煉虛，卻表現出足夠的尊重，絲毫沒有大夏皇帝的架子，顯得平易近人。
他身后的幾位年輕子弟，此刻也紛紛上前，看向沈閑的目光充滿了好奇、探究，以及……難以掩飾的激動與敬畏。
他們顯然已經知曉了女帝即將歸來的消息。
“是啊！沈前輩！多謝前輩為我大夏迎回女帝陛下！”
“前輩功在千秋！”
“我等對前輩仰慕已久！”
幾位年輕子弟紛紛開口，語氣恭敬而熱切。
他們年紀不大，修為多在元嬰、化神，對于那位開國女帝的傳說，自幼耳濡目染，充滿了神往。
如今得知女帝即將歸來，而眼前這位看似普通的青衫修士竟是關鍵人物，自然難掩激動。
沈閑看著眼前這群熱情洋溢的皇室子弟，心中了然。
看來女帝歸來的消息，在皇室核心圈層已經不再是秘密。
他擺了擺手，語氣平淡：“分內之事，夏皇與諸位言重了。”
“沈道友過謙了！”夏凌霄笑道，隨即正色道：“為表謝意，朕已在瓊華殿設下薄宴，還請沈道友務必賞光！也讓朕的這些不成器的后輩，有機會聆聽道友教誨。”
沈閑微微皺眉。他此刻只想找個地方靜修，恢復一下損耗的心神，并無意參加什么宴席。
況且，與這些皇室子弟周旋，也非他所愿。
“夏皇盛情，沈某心領。只是……”沈閑剛想婉拒。
“沈前輩！”一位面容英挺、氣質沉穩的年輕皇子上前一步，拱手道：“我等皆知前輩勞頓，但女帝陛下歸來，乃是我大夏舉國歡慶之大事！”
“前輩功不可沒，若連一杯水酒都不肯受，我等心中實在難安！還請前輩成全我等一片心意！”
“是啊，前輩！”
“還請前輩賞光！”
其他子弟也紛紛附和，眼神熱切。
夏凌霄看著沈閑，眼神中帶著一絲懇切：“沈道友，只是一場家宴，不會太過叨擾。況且……朕也有些事情，想與道友私下談談。”
他后面這句話，聲音壓低了幾分，帶著一絲只有兩人能懂的深意。
沈閑目光微動。
夏凌霄最后那句話，顯然意有所指，可能涉及族內局勢或女帝后續安排。
他沉吟片刻，看著眼前眾人殷切的目光，最終點了點頭：“既如此，沈某恭敬不如從命。”
夏凌霄臉上露出笑容：“好！道友請隨朕來！”
……
與此同時，皇宮深處，夏擎天的靜修之所。
古樸的石室內，檀香裊裊。夏擎天盤膝而坐，對面坐著族老夏戰與夏靈韻。
“族長，陛下神魂已順利剝離，情況如何？”夏戰聲音低沉，帶著一絲關切。
他面容冷峻，但眼神深處對女帝的敬重絲毫不減。
夏擎天緩緩睜開眼，眼中精光一閃而逝：“陛下神魂雖已剝離，但本源損耗過巨，需在化靈池中溫養一段時日，再配合族中秘法，方能開始重塑肉身。此事急不得，但已在穩步推進。”
夏靈韻手持拂塵，仙風道骨的臉上也露出一絲欣慰：“如此便好。陛下能涅槃歸來，實乃天佑大夏。只是……”
她話鋒一轉，看向夏擎天：“那位沈小友……族長似乎對其頗有微詞？”
夏擎天聞言，眉頭立刻皺起，臉上浮現一絲不悅與困惑：“哼！此子修為低微，不過半步煉虛，何德何能承載陛下涅槃之種？更讓老夫不解的是，陛下對他似乎格外在意！”
他回想起化靈池邊，女帝為了不讓沈閑神魂受損，強行命令他使用繁瑣耗神的“蘊神引”，心中那股憋悶再次涌起。
“在意？”夏戰眼中閃過一絲精光：“族長是說……陛下特意維護他？”
“不錯！”夏擎天沉聲道，“剝離之時，老夫本想用最快捷的‘噬魂引’，些許損傷對他那等修為也是無妨。但陛下嚴令必須用‘蘊神引’，確保他毫發無傷！為此，老夫耗費心神，束手束腳！”
夏靈韻若有所思：“陛下行事，自有深意。或許……此子對陛下涅槃有特殊助益？”
“特殊助益？”夏擎天冷哼一聲：“如今涅槃之種已剝離，他還有何用？陛下重塑肉身，重臨巔峰，才是關乎我大夏國運的頭等大事！”
“此子修為低微，身份不明，留在陛下身邊，只會是陛下的拖累！更可能成為陛下的軟肋，被有心人利用！”
他越說越覺得有理，語氣也越發嚴厲：“陛下如今神魂初定，心中或許還念著舊情。但老夫身為族長，必須為陛下，為大夏的將來考慮！絕不能讓一個無關緊要的螻蟻，耽誤了陛下的恢復，甚至影響陛下的決斷！”
夏戰眼中閃過一絲厲色：“族長所言極是！陛下乃我大夏擎天之柱，豈容此等微末之人羈絆？不如……”
他做了一個隱晦的手勢，意思不言而喻。
夏擎天眼中寒光一閃，但隨即又搖了搖頭：“不可！陛下對他態度特殊，若貿然處置，恐惹陛下不快，于大局不利。”
夏靈韻沉吟片刻，緩緩開口：“族長顧慮周全。既然不能強來，不如……將其調離皇城？找個由頭，給他些好處，打發得遠遠的。”
“陛下重塑肉身，閉關恢復，動輒百年。時間久了，陛下自然也就淡忘了。”
夏擎天眼睛一亮：“靈韻此計甚好！既全了陛下的顏面，又能讓此子遠離是非之地，不再干擾陛下清修！”
三人立刻有了計劃……