芳菲正坐在姜幼寧身邊陪著她，見趙元澈進來，連忙起身行禮。
趙元澈擺擺手，目光落在姜幼寧身上，眉心皺起。
她躲在薄被中，捂出一身汗也不肯出來。幾縷柔軟的發絲亂蓬蓬地貼在臉上，鴉青長睫還濕著，漆黑瑩潤的眸中含著淚光。眼圈紅紅，身子克制不住打著顫。
她瞧了趙元澈一眼，抿唇轉過臉去，強壓住心底的委屈和害怕。
“世子爺。”馥郁從臥室出來稟報道：“奴婢仔細查三遍，只有一條黑眉錦蛇，已經處理了。”
趙元澈問：“誰來過？”
“三姑娘和蘇郡主。”
馥郁低頭回。
趙元澈聞言沒有說話，唇瓣抿成了一條線。負在身后的手攥緊又松開。
馥郁拉著芳菲走出去帶上了門。
“感覺怎么樣？”
趙元澈在姜幼寧身側坐下。
姜幼寧偏過臉去，忍住哽咽道：“我沒事，有勞兄長操心。”
他果然不打算追究。
若是趙鉛華一個人做的，趙元澈大概是不會放過的。
現在，事情是蘇云輕做的，他便連趙鉛華也不責罰，甚至問也不問一句。
也難怪，到底蘇云輕是他放在心尖尖上的人，情有可原。
趙元澈連著薄被攬住她，往自己懷里帶。
姜幼寧掙脫，往邊上挪了挪。
“時候不早了，兄長回去吧。”
她面上不知何時浮起了一層不正常的粉，病怏怏地垂著眸子小聲開口。
趙元澈皺眉，大手探上她額頭。
“你發熱了。”
她自幼如此，遭了驚嚇便要生病的。
溫熱的掌心落在額頭上，姜幼寧偏頭躲開，側身背對著他。
“兄長快走吧。”
她快要忍不住眼淚了。
趙元澈不語，忽然伸手扯了她身上的薄被。
她驚叫一聲，便要去搶。對蛇的恐懼還在，她害怕！
趙元澈一探手，輕而易舉將她抱入懷中。
“放開我！”
姜幼寧掙扎著拍打他。
蘇云輕已經住進府里來了，賜婚的圣旨或許明日就會下來。
他這樣又是何意？
趙元澈只將她摁在自己懷中，任由她捶打。
姜幼寧發著熱，沒多少力氣。很快便抬不起手臂，握成拳的手松開，頹然落下。
“別怕。”
趙元澈擁緊她，輕拍她后背。
姜幼寧不知怎的，聽了他這兩個字，心底的委屈如開了鍋的水一般瘋狂往上涌。
眼淚抑制不住大顆大顆往下滾，將趙元澈的衣裳洇出一團深色。
她咬唇克制不讓自己哭出聲來，薄肩卻止不住地發顫。
是他非讓她來這里住，才惹得蘇云輕二人嫉妒。
她若搬回小隱院，便不會有人在意，更不會有人在她床上放蛇。
“別咬。”
趙元澈捏開她唇瓣。
姜幼寧被迫仰起滿是淚痕的臉兒。乖恬的人兒淚盈于睫，眼圈鼻尖都紅紅。像冷風中顫抖的白山茶花，脆弱到仿佛下一刻就要碎成點點花瓣，消散而去。
趙元澈呼吸停頓了片刻。大手捧住她的臉兒，拇指細細拭去她眼角的瑩瑩淚珠，又將她擁緊。
這一回，姜幼寧沒有抗拒，乖乖依偎在他懷中。
她徹底沒了力氣。腦仁痛，渾身骨節如同散了架子一般的痛，抬手都覺得沉重。
“主子。”
清澗在外頭敲門。
姜幼寧一驚，下意識便要起身。
即便病得腦中昏昏沉沉，她也還是知道自己和趙元澈這樣不能給第三個人瞧見。
這種想法早已深入骨髓。
“進來。”
趙元澈朝外應了一聲。大手寬慰地在她腦袋上拍了拍。
姜幼寧也實在沒力氣掙脫他的懷抱，便只將臉深深埋在他懷中，不想讓清澗瞧見。
“主子，湯藥熬好了。”
清澗端了大半碗褐色的湯藥進來，送到趙元澈跟前。
他低頭眼觀鼻，鼻觀心，硬是一眼也沒瞧他懷里的姜幼寧。
聽說姜姑娘遭了驚嚇后，主子便吩咐他們煎藥了，這會兒才熬好端來。
趙元澈伸手接過。
清澗識趣地退了出去，從外頭帶上了門。
“張嘴。”
趙元澈扶住她肩，低聲提醒。
姜幼寧腦袋重的抬不起來，還是聽話地張口，一口一口地往下咽著苦澀的湯藥。臉兒苦得皺成了一團。
她嗜甜，從小最怕吃苦藥。
但她乖巧。
那年，他將她尋回府。
她驚嚇過度，病得奄奄一息，一吃湯藥便嘔吐，什么也咽不下去。
他和她說，咽下去，活下來，我才能護你周全。
因為這句話，后來那么多年，再苦的湯藥，她都能一飲而盡。
一碗湯藥下去，姜幼寧苦得緊緊攥住他衣襟，腦袋沉沉靠在他胸膛上，渾渾噩噩無法思考。
唇齒被抵開，一顆糖喂進她口中。甜絲絲地帶著乳香，一點一點在舌尖化開。
“哥哥……”
迷迷糊糊中，她好像回到了小時候。
她不再生疏地喚他“兄長”，也不再抗拒他的懷抱。而是如同小時候一般喚他“哥哥”，對他滿是信賴。
每次給她喂完藥，他都會喂她一顆糖。
他說先苦后甜。
“睡吧。”
趙元澈拍她后背輕語。
藥力發作，姜幼寧窩在他懷中，半睡半醒。
趙元澈抱起她進了臥室，俯身安置在床上。
他抽出手正要起身。
床上睡著的姜幼寧忽然伸手揪住他衣襟，嗓音帶著哭腔可憐極了：“哥哥別走，我害怕……”
她只睡過去片刻便驚醒，方才陷在夢魘之中。只覺得他一離去，那些蛇蟲便會沖上來將她包圍吞沒。
“我不走。”
趙元澈握住她的手，踢開鞋抬起長腿上了床，在她身側躺下，讓她枕在自己手臂上。
姜幼寧側身自然地窩進他懷中。手里仍緊緊捉著他衣襟，生怕一松手他便離開。
趙元澈擁住她，輕拍后背撫慰。
姜幼寧臉貼著他胸膛，呼吸里都是熟悉的氣息。如同漂泊的船兒回到了闊別已久的港灣，找到久違的安全感。終于沉沉睡了過去。
趙元澈望著她近在咫尺的臉。
稠麗無雙的人兒，平日瞧他總帶著懼怕和抗拒。這會兒闔眸睡著，纖長的睫羽覆下，在眼下形成淡淡的影。睡夢中也皺著臉，顯然很不舒服，乖巧得讓人揪心。
他俯首，在她額頭上印下一個吻。
這才闔上眸子。
半夜。
懷里的人兒動了動，似乎很難受。
趙元澈睜開眸。
姜幼寧閉著眼睛蜷起身子，抱著自己小聲啜泣。
她做噩夢了。
“姜幼寧，醒醒。”
趙元澈輕拍她腦袋。
“不要，兄長不要……”
聽到他的聲音，姜幼寧反而哭得更厲害。
趙元澈怔住。
她噩夢的源頭，是他？
“兄長，別來了，太痛了……我不要……”
姜幼寧將臉兒埋在自己手臂中，腳蹬在他腰上。
趙元澈蹙眉，眸底閃過疑惑。
她竟那么痛？
不是說第一次過后就會好？
姜幼寧啜泣不停。
“姜幼寧。”
趙元澈將她拉回自己懷中，不許她再將臉悶著。
姜幼寧睜開眸子，看到他更加抗拒。雙手推在他胸膛上，哭得越發厲害。
她看似醒了，但眼神渙散，一望便知并沒有徹底清醒過來。
“好了，我不動你。”
趙元澈捉住她雙手，沉聲開口。
姜幼寧停住動作，安靜下來看了他兩眼，又闔眸睡了過去。
趙元澈闔著眸子皺著眉頭，久久難以入睡。
過了不知道多久，他正生出些睡意。
懷里的人兒哼了一聲。
他一下清醒，低頭看她。
“芳菲，我渴……”
她蹙著眉心，嗓音有些啞。
趙元澈下床倒了溫水，扶起她靠在自己懷中，一口一口喂她。
那湯藥喝下去，是容易口渴的。
姜幼寧一口氣喝了一盞溫水。
“還喝嗎？”
趙元澈問她。
姜幼寧卻自顧自躺下去，又睡了過去。
她額頭上出了一層密密的汗珠，幾縷濕漉漉的發絲胡亂蜷貼在臉側，病態的白使得她臉兒看著幾近剔透。
趙元澈取了帕子替她擦拭，又用溫水擰了帕子替她敷上。
他再無睡意，坐在她身邊守著她。
姜幼寧時而清醒，時而糊涂。清醒時要他走，糊涂時揪著他衣衫，不肯他離開半步。
趙元澈白日里忙公務，晚上照顧她，連著三日沒睡好。
好在每日三頓湯藥喂下去。吳媽媽又說這是魂嚇掉了，教芳菲給她站了筷子。
姜幼寧逐漸好起來。
這日清晨她醒來，身上雖還無力，但已經沒有疼痛的感覺，腦子也清醒許多。
她欲叫芳菲進來，轉臉就看到趙元澈清雋的臉，闔著眸子側對著她，正在睡夢中。她驚駭地睜大眸子。
他……他怎么睡在她身旁？
手還扣著她腰肢。
她下意識遠離他，心里盤算著他這個時候離開會不會被人看見。
“怎么？”
趙元澈不知何時睜開了眼。
姜幼寧心跳了一下，避開他的目光，慌慌張張。
“兄長快走吧。”
趙元澈盯著她望了片刻：“是你一直不讓我走。”
姜幼寧臉驀地紅了。
她的記憶斷斷續續，有時候是趙元澈欺負她。有時候他對她視若無睹。有時候又好像回到小時候，他日夜照顧她的日子……
可是，那不都是夢嗎？
“來，里面請。杜大人該早些登門的。幼寧是女兒家臉皮薄，總不能主動找你，這幾日她又生病了，你來正好陪她說說話……”
外頭，傳來韓氏的聲音。
姜幼寧一驚，抬眸看趙元澈。四目相對之間，姜幼寧大驚失色。
是韓氏，韓氏帶著杜景辰來探望她了！
聽聲音兩人已經走到臥室門口，豈不是要將她和趙元澈堵在床上？