天光大亮時，京城的晨霧裹著淡淡的血腥味，在街巷間緩緩消散。
朱雀大街上，殘劍斷戈已被清理成堆，內行廠的番子們身著玄色勁裝，正逐戶排查殘余叛黨，手中的令牌在晨光下泛著冷光。
皇宮朱雀門前，五千北境精銳列成方陣，甲胄上的血污尚未擦拭，卻已挺直如松，手中的長槍斜指地面，槍尖的寒光映著初升的朝陽。
周臨淵被夜無明攙扶著，踏上朱雀門的丹陛。
他依舊穿著那件染了些許黑血的太子朝服，面色蒼白得近乎透明，腳步虛浮，卻依舊一步步走得沉穩。
星鑰之力透支后的虛弱如同潮水般反復沖刷，神魂深處還殘留著與玄誠子激戰的刺痛，可當他看到宮門前整齊列隊的將士，看到城樓下漸漸聚攏、眼中帶著惶恐與希冀的百姓，那股疲憊便被硬生生壓了下去。
“殿下！”
劉行快步上前，單膝跪地，手中捧著一卷染血的名冊。
他鬢角的發絲被血粘在臉頰，鎧甲上有三道深可見骨的刀痕，卻依舊精神抖擻：“啟稟殿下，京中殘余叛黨已肅清九成。三皇子麾下偏將三人、五皇子心腹謀士七人被生擒，漠北、大月暗線余孽共計兩百三十一人，盡數伏誅。烏爾汗、蘇倫首級，已呈于帳下。”
墨千樞與孔昭緊隨其后，兩人皆是一身素色道袍，道袍下擺沾著塵土與血跡。
孔昭手中托著一個青玉盤，盤中盛放著兩枚漆黑的令牌，正是國師府與摩羅的信物。
“殿下，皇宮內圍禁制已全面修復，各宮妃嬪、宗室子弟皆已安置妥當，無一人傷亡。”墨千樞聲音沉穩，“供奉殿已派出弟子，攜帶清靈丹、愈傷膏前往各街巷，救治受傷百姓，安撫民心。”
嚴裳衣最后上前，他一身銀甲染霜，臉上還帶著北境的風塵，單膝跪地時，鐵甲碰撞發出清脆聲響：“殿下，北境精銳一萬已全數入城，分守九門與皇城四隅。另，拒北城傳來急報，漠北鐵騎見京中叛亂平定，已后撤百里，暫時不敢南下。”
周臨淵抬手，夜無明立刻遞上一杯溫茶。他抿了一口，溫熱的茶水順著喉嚨滑下，稍稍緩解了喉嚨的干澀，這才緩緩開口：“都起來吧。”
聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，透過晨霧，傳遍了朱雀門前的廣場。
眾人起身，垂首而立。
周臨淵目光掃過眾人，最后落在城樓下的百姓身上。那些百姓起初還帶著畏懼，不敢抬頭，待看到周臨淵蒼白卻堅定的面容，看到他身后將士們嚴整的隊列，漸漸有人鼓起勇氣，朝著丹陛的方向躬身行禮。
“太子殿下圣明！”
不知是誰先喊了一聲，緊接著，越來越多的聲音匯聚起來，如同潮水般涌向朱雀門：“太子殿下圣明！平定叛亂，救民于水火！”
呼聲此起彼伏，震得朱雀門的銅鈴微微作響。
周臨淵看著那些眼中含淚的百姓，心中五味雜陳。
昨日深夜，這里還是烽火連天，而今晨，已是萬民歸心。
他抬手，輕輕壓了壓。
廣場上的呼聲漸漸平息。
“諸位百姓，”周臨淵的聲音透過星鑰之力的余韻，清晰地傳入每個人耳中，“昨日之亂，乃摩羅、玄誠子勾結逆黨，妄圖顛覆天玄，殘害萬民所致。今逆黨已誅，叛亂方平，天玄江山，依舊安穩。”
他頓了頓，目光愈發堅定：“孤在此立誓，必當整飭朝綱，安撫民生，守北境安寧，護萬民安康。凡昨日因叛亂受損之家，皆由國庫撥付錢糧撫恤；凡奮勇抗賊之士，皆有封賞。天玄，絕不會因一場叛亂，便失了根基！”
“太子殿下千歲！千歲！千千歲！”
山呼海嘯般的呼聲再次響起，這一次，帶著發自內心的敬畏與擁戴。
周臨淵微微頷首，轉身對著身后的眾人道：“劉行，即刻將生擒的叛黨押入天牢，嚴加審訊，務必挖出所有潛藏的余孽，尤其是與漠北、大月勾結的線索。”
“臣遵旨！”
“墨老、孔老，”周臨淵看向兩位供奉，“勞煩二位率供奉殿弟子，繼續救治百姓，同時徹查國師府舊址，收繳所有邪法器物與典籍，不得有誤。”
“老臣遵命！”
“嚴將軍，”周臨淵的目光落在嚴裳衣身上，“北境防線不可松懈，你率五千北境精銳，即刻返回拒北城。余下五千，暫留京城，協助劉行維持秩序，待京中徹底安穩，再行調遣。”
“末將遵旨！”嚴裳衣抱拳領命，轉身便要離去，卻又停下腳步，回頭道，“殿下，北境苦寒，莫將軍傷勢未愈，還請殿下早日尋得三味主藥，救治莫將軍。”
周臨淵心中一暖，點頭道：“孤記在心上。你放心，孤已派人四處尋訪，必能尋得靈藥，助莫將軍康復。”
嚴裳衣躬身一禮，轉身大步離去。
待眾人各自領命散去，朱雀門前的廣場漸漸清凈下來。夜無明扶著周臨淵，低聲道：“殿下，您傷勢未愈，又透支了星鑰之力，該回東宮靜養了。”
周臨淵點了點頭，卻沒有立刻動身，而是看向東方的天際。朝陽正緩緩升起，金色的光芒灑在皇城的琉璃瓦上，鍍上了一層溫暖的光暈。
“夜無明，”周臨淵忽然開口，“你說，這場叛亂，真的結束了嗎？”
夜無明一怔，隨即沉聲道：“摩羅、玄誠子已誅，三、五皇子叛亂已平，漠北、大月暗線已清，叛亂自然是結束了。”
周臨淵搖了搖頭，目光深邃：“摩羅與玄誠子，不過是臺前的棋子。幕后之人，或許還在暗處窺伺。葬帝之陵的秘辛，歸墟之眼的奧秘，玄誠子口中的長生之力，還有冷宮中的那個存在……這一切，都還沒有答案。”
他抬手，摸了摸懷中的破法錐。破法錐的溫度已漸漸冷卻，赤紅的光芒也收斂了許多，卻依舊散發著微弱的破法之力。
“還有血翼魔教。”周臨淵眼中閃過一絲寒芒，“血玲瓏重生，圣主在暗中布局，北境的枯骨鬼王，不過是他們的一枚棋子。這場棋局，才剛剛開始。”
夜無明心中一凜，躬身道：“殿下放心，屬下已下令暗玄衛，密切監視血翼魔教的動向，一旦有風吹草動，即刻稟報。”
“嗯。”周臨淵點頭，“走吧，回東宮。有些事，需要好好謀劃一番。”
兩人并肩走下丹陛，朝著東宮的方向走去。晨光灑在他們的身上，拉出兩道長長的影子，在皇城的青石板路上，緩緩延伸。
東宮的暖閣內，炭火正旺。
曹琮早已備好了湯藥與膳食，看到周臨淵回來，連忙上前攙扶：“殿下，您可算回來了。這是枯老留下的養神湯，趁熱喝了吧。”
周臨淵坐在軟榻上，接過養神湯。湯藥呈琥珀色，散發著淡淡的藥香，入口微苦，卻帶著一股溫潤的暖意，順著經脈緩緩流淌，稍稍緩解了星鑰之力透支后的疲憊。
“曹琮，”周臨淵喝了一口，問道，“小祿子那邊，安置妥當了嗎？”
“回殿下，”曹琮躬身道，“已按您的吩咐，廢去了他的修為，打斷了雙腿，逐出了京城。屬下派了兩名暗玄衛，暗中護送他離京，確保他不會被玄誠子的余孽滅口。”
“將暗玄衛調回來，任由他自生自滅吧。”周臨淵點了點頭。
“是。”曹琮行禮道。
他放下湯碗，靠在軟榻上，閉上雙眼，開始梳理昨日的種種。
從蘭若寺祭壇的激戰，到京中叛亂的平定，看似一切順利，實則處處透著兇險。
摩羅的本命鬼魂，玄誠子的同歸于盡，三皇子的悍然叛亂，國師府死士的拼死沖鋒……每一步，都差一點便萬劫不復。
而最讓他在意的，是玄誠子臨死前的話。
“乾元帝的瘋狂，超出了所有人的預料。”
“冷宮中的東西，或許能與他們傳承中的某些記載對應，是他們復國的關鍵。”
周臨淵睜開眼，眼中閃過一絲疑惑。
他身為太子，對皇宮的秘辛并非一無所知。
冷宮位于皇宮最西北角，常年被禁制封鎖，除了少數內侍，無人敢靠近。他曾問過太傅，冷宮之中藏著什么，太傅卻只是搖了搖頭，說那是先帝留下的禁忌，不可觸碰。
如今，血翼魔教的圣主提及冷宮，幽冥衛的傳承也指向冷宮，就連玄誠子，似乎也對冷宮中的存在有所覬覦。
那冷宮中，究竟藏著什么？
是乾元帝的秘密？還是大虞皇室的遺留？
亦或是，與葬帝之陵、歸墟之眼相關的關鍵？
周臨淵揉了揉眉心，只覺得頭痛欲裂。星鑰之力的透支，讓他的神魂愈發脆弱，再加上這些紛雜的思緒，更是雪上加霜。
“殿下，”曹琮忽然低聲道，“有位老者，自稱是北境來的，求見殿下。他說，他有關于陰凝草的消息。”
周臨淵猛地坐直身體，眼中閃過一絲亮色：“快，宣他進來！”
不多時，一名身著粗布麻衣、須發皆白的老者，被暗玄衛領了進來。老者身形佝僂，臉上布滿了皺紋，手中拄著一根木杖，身上帶著一股淡淡的草藥味。
他一進暖閣，便對著周臨淵躬身行禮：“草民孫伯，參見太子殿下。”
“孫伯免禮，”周臨淵抬手，“你說你有陰凝草的消息？”
孫伯點了點頭，從懷中取出一個布包，小心翼翼地打開，里面是一片暗紫色的草葉，草葉上帶著淡淡的陰寒氣息。
“殿下，這便是陰凝草的葉片。”孫伯將布包遞上，“草民世代居住在北境的黑風谷，這陰凝草，便生長在黑風谷深處的極陰寒潭邊。”
周臨淵接過布包，指尖觸碰到那片草葉，一股刺骨的陰寒瞬間傳來，卻被體內的星鑰之力悄然化解。他一眼便認出，這正是枯榮生所說的陰凝草。
“孫伯，”周臨淵眼中滿是欣喜，“黑風谷的極陰寒潭，具體在什么位置？那里可有危險？”
孫伯嘆了口氣，道：“回殿下，極陰寒潭在黑風谷最深處，被一片瘴氣籠罩，瘴氣之中，還有不少陰邪之物。更重要的是，那里是血翼魔教的一處據點，常年有魔教徒駐守。”
“血翼魔教？”周臨淵眼中閃過一絲寒芒。
果然，處處都有血翼魔教的影子。
“草民的兒子，便是在黑風谷采藥時，被魔教徒所殺。”孫伯眼中閃過一絲悲戚，“草民隱忍多年，就是為了等一個機會，為兒子報仇。昨日聽聞殿下平定叛亂，斬殺奸佞，草民便星夜兼程，趕來京城，將這個消息告訴殿下。”
“孫伯，”周臨淵心中一沉，對著孫伯躬身一禮，“多謝你。你的大恩，孤銘記在心。你放心，孤必定會派人前往黑風谷，鏟除那里的魔教徒，為你兒子報仇。”
孫伯眼中含淚，再次躬身：“謝殿下！草民愿為向導，帶領殿下的人前往黑風谷！”
周臨淵沉吟片刻，道：“好。孫伯，你先下去休息，孤會派人安置你。待孤安排妥當，便會派人與你匯合。”
“草民遵命！”孫伯躬身退下。
待孫伯走后，周臨淵立刻對著門外喊道：“夜無明！”
夜無明快步走入暖閣：“殿下！”
“孫伯的話，你都聽到了。”周臨淵沉聲道，“陰凝草在北境黑風谷，那里是血翼魔教的據點。孤需要你，率領一支暗玄衛精銳，隨孫伯前往北境，務必取回陰凝草，同時，鏟除那里的魔教徒。”
“屬下遵旨！”夜無明抱拳領命，“殿下，屬下何時出發？”
“即刻出發。”周臨淵道，“北境的局勢剛剛穩定，莫將軍重傷未愈，武供奉也需養傷，黑風谷的魔教徒，不可不除。你帶上破法錐的仿制品，再帶上枯老煉制的破魔丹，務必小心行事。”
他抬手，從懷中取出一枚與破法錐相似，卻小了一圈的青銅錐，以及一個玉瓶，遞給夜無明。
“這仿制品雖不如破法錐威力強大，卻也能破解一般的邪法禁制。破魔丹能抵御陰邪之氣，關鍵時刻，能保你一命。”
“屬下謝殿下恩賜！”夜無明接過青銅錐與玉瓶，小心翼翼地收好。
“去吧。”周臨淵擺了擺手，“記住，此行以取回陰凝草為首要任務，若遇到不可力敵的對手，切勿硬拼，先行撤退，再做打算。”
“屬下明白！”夜無明躬身一禮，轉身大步離去。
暖閣內，再次只剩下周臨淵一人。
他看著手中的陰凝草葉片，眼中閃過一絲堅定。陰凝草有了線索，接下來，便是地脈血珀與百年雪魄蓮。
這場棋局，他不僅要守，還要攻。
血翼魔教的圣主，幽冥衛的余孽，漠北的鐵騎，大月的勢力……所有的敵人，他都會一一清算。
而現在，他需要做的，是養好傷勢，整頓朝綱，為接下來的較量，做好萬全的準備。