突然多出這么一位師兄，林方總覺得心里頭不太對勁——居然還是師父當年扔下的舊人。
雖說對方講得句句真切，林方心底仍留著幾分戒備。
“李師兄，要是眼下沒別的去處，不如就來我宗門落腳。”
林方側身指了指身旁眾人，
“這些都是我門中子弟，眼下修為雖淺，往后卻未必不能成器。想必你在碧淵城中，也多少聽過我們至天宗最近的傳言，如今宗門正逢難關，急需援手。”
李石頭聽罷頷首，語氣沉穩：
“師弟的事自然也是我的事。我既在此，便不會袖手旁觀。回頭我便去向方城主表明身份，碧淵城這邊定會助你們一臂之力的！”
林方卻有些意外：
“方城主……原先不知道你的來歷？”
“不曾細說。”
李石頭搖了搖頭，
“當年隨師修行的舊事，我未曾向他提起。修仙一道牽扯甚多，師父早年再三叮囑，不可輕易外泄。”
林方沉吟片刻，開口道：
“那還是暫且不提為好，師兄留在這兒相助，便已足夠。”
兩人說話間，天色不知不覺泛出朦朧的灰白，東方漸漸透出晨光。
冬日的寒氣早已散盡，如今正是草木抽新、萬物醒轉的時節。
城內街道上人聲漸起，三三兩兩的人群開始朝比武場的方向涌去。
李石頭與林方一行人談了整夜，言語間對這個師弟頗為關切，順帶也說了不少碧淵城里的底細。
林方引著眾人向比斗臺走去，那里便是大比的場地。
李石頭則先行告辭，說是得去籌謀一番，總不能眼睜睜看著師弟受困。
沿途行人漸密，不少目光悄悄落在林方這一行人身上——比武尚未開場，至天宗的名號卻早已傳開，成了四下議論的焦點。
好在途中并無人貿然出手挑釁。
比斗臺占地極廣，四周層層環繞著坐席，外側是一圈高聳的墻垣，墻后再往上便是分隔開的閣樓雅間。
九下宗自然占據最中央、視野最好的位置，其余宗門便只能依次往后排，位置越偏，能看清的也就越有限。
場地中央是一片極為寬闊的空場，正是比試所用的擂臺。
整個擂臺被一道龐大的陣法籠罩著，光華隱隱流轉——這陣法并無攻伐之能，純粹是為阻隔比斗時的余波，免得傷及四周觀看之人。
據姜煜釗先前所說，這陣法是由玄真觀的高人親手布置，堅固異常，據說連人間真仙的全力一擊都能擋下，卻不會對場內之人有絲毫壓制。
眾人此刻坐在一側偏后的閣間里。
從這望下去，整片擂臺盡收眼底，場中每一處動靜都清晰可辨，臺下黑壓壓的人頭攢動，喧聲隱約可聞。
忽然！
林方目光一凝，在對面的人群里瞥見了幾道眼熟的身影。
看來海外天魔門也想借這次大比，在古武界里闖出名號、站穩腳跟。
“那是……天魔門的人？”
柳念亭也注意到了，語氣里帶著幾分意外，
“他們竟也摻和進來了？”
楊云昭朝那頭瞥了一眼，低聲問道：
“之前在武戶監獄那一戰，天魔門的人似乎也在場……宗主，你和他們之間有過什么梁子？”
林方扯了扯嘴角，露出一絲淡笑：
“何止是梁子……他們早就放話要我性命。那個叫趙破軍的，之前特意從海外趕回來，可等我從港島脫身，他卻沒了蹤影。我之前不是讓你派人去摸他的底嗎，有消息了沒？”
“確實探到了一些。”
楊云昭點點頭，
“趙破軍已經返回內地，這段日子一直在古武界各處走動，不過還沒和我們直接對上。天魔門在古武界擴張得很快，看得出背后有高人指點，布局很周密，已經和不少大宗門搭上線，私下有來往。據說九下宗里，就有好幾家和天魔門走得很近。”
他頓了頓，又補充道：
“雖說天魔門在內地名聲還不顯，可他們在海外根基很深，眼下正源源不斷地調高手進來，手筆大、路子也廣，跟我們這種靠硬打硬拼的路數不太一樣。”
正說著，外邊有碧淵城的弟子送來了此次參加天下選拔賽的人員名冊，還捎帶了不少瓜果茶點，說是供各宗門隨意取用。
林方翻開名冊，徑直找到天魔門那幾頁，掃了一眼，沒見到趙破軍的名字。
“他年紀應當不符參會條件，”
林方合上名冊，
“但帶隊的會不會就是他？”
姜煜釗在一旁接話：
“我在這邊有幾個舊識，去打探一下吧。”
“嗯，那你去吧！”
林方點頭。
姜煜釗轉身便朝門外走去。
首先登場的，是碧淵城城主。
一番致詞說得滴水不漏，客套話里無非是感激各方蒞臨，預祝各位英杰比出風采、賽出佳績云云。
言罷，他便退至一旁，換上一名容貌姣好的女子接替主持——此人竟也有宗師修為。
這女宗師口齒清晰，將比試規矩逐條道來：
擂臺之上，生死自負；
離了碧淵城地界，城中便不再過問任何私怨。
對陣次序由抽簽而定，各宗門派一人上前摸簽，勝者有權守擂，也可自行決定是否接受后續挑戰。
規矩本就簡單，在場眾人多半早已心知肚明。
因此話不多說，第一場便直接開始。
率先登臺的，是來自兩個小門派的弟子，修為都在化勁上下。
林方并未多看臺上。
他的目光掠過人群，落在那些氣息沉凝的身影上一——若有機會，能將其中一些宗師乃至更強的角色招攬過來，那才算不虛此行。
畢竟宗門眼下最缺的，就是真正撐得起場面的人物。
九下宗那邊，自然也是他留心觀察的重點。
臺上勝負很快分曉。
勝出那一方的門人歡呼雀躍，聲浪陣陣。
林方卻仍不動聲色，只將視線緩緩掃過四周，默默辨認那些名聲在外的各派核心弟子，心里對照著先前看過的情報。
“林凡，”
身旁的黎憬側過臉，略帶不解，
“你怎么不看臺上？雖說眼下交手的人修為不算頂尖，可招式往來也頗有看頭。”
林方收回目光，平靜道：
“咱們這趟來，無非兩件事。一是觀戰，取長補短；二是奪魁，把該拿的東西拿到手。”
往臺上掃了一眼，便移開視線。
“要說觀戰學習，那也得看值得學的對手。”
他語氣平淡，
“場上這種程度的較量，對我已經沒什么啟發，你們多留意便是。”
他轉向黎憬，又叮囑了一句：
“你常在外走動，眼力比我熟。四下瞧瞧，有沒有哪些人是可造之材！咱們宗門現在最缺人手，能遇著合適的，不妨試著招攬看看。”
黎憬聽得一愣。
來這兒的哪個不是各自宗門精心挑選出來、一心為自家爭光的？
這位宗主倒好，心里盤算的居然是挖人墻角。
她低頭翻了翻手里的名冊，指著其中一處說道：
“宗主，你看這個人。他并非九下宗出身，但天資據說很受矚目。好幾個大宗門已經派人留意過他了，等大會結束，多半會被招攬進去。咱們若是有意，或許可以試著搶一搶。”
林方順著她指的方向看去，名冊上只有個名字，并無更多訊息。
“你和他比，勝算如何？”
他問道。
“早前他確實比我強些，不過如今……我有把握贏他。”
“那這事便交給你去辦。”
黎憬如今已是罡勁中期修為，真動起手來，實力直逼罡勁巔峰。
這都得益于林方親自指點的那套修煉法門，與尋常路數大不相同。
這時柳念亭從一旁湊過來，臉上帶著笑：
“姐夫，那邊開了賭局，下注的場面可熱鬧了。押什么都行，靈材、丹藥、銀錢……簡直像個大賭場，誰都能去玩一把。”
林方聽了，倒真生出了幾分興趣。
至天宗如今家底薄，說不定……這一把能押出些轉機來。