碧淵城一角，荒僻的小院里。
至天宗一行人暫歇于此。
院子雖舊，倒被眾人收拾得干凈。
沒人抱怨住處簡陋，反而透出幾分久違的熱鬧。
林方帶著幾人去后山埋了同伴。
回來路上，沒人說話。
“都耷拉著臉做什么？”
林方終是出了聲，語氣里帶著不解。
古武界的路途就是這樣，從來由生死鋪成。
見慣了離別，眼下這幾人卻仍是一副沉痛難消的樣子。
“宗主，咱們這一趟……”
“在這兒別這么喊。”
林方打斷道，
“往后就叫我林凡，若在外人面前，稱一聲林醫生也行?！?/p>
“是，林凡……玄陽宗和落霞宗的人，這回算是徹底記恨上了。往后怕難有清靜日子。依我看，門中弟子盡量別單獨走動?！?/p>
林方點了點頭。
他原先沒料到，九下宗這一代的頂尖傳人，竟已有人踏入悟道境，成了人間真仙。
自家這些弟子若獨自遇上他們，怕是連逃的機會都沒有。
得盡快讓大伙兒更強才行。
“從今天起，所有人不要離我太遠，行動聽安排。這小院就是我們在碧淵城的落腳處。缺什么日常用度，可以托外面的人送進來，或者我親自去辦?！?/p>
外頭風大雨大，他們還太嫩。
這些人都是宗門將來的根基，折損任何一個，他都舍不得。
后半夜的光景，薄霧漫了上來。
林方在院子四周布了陣。
陣紋悄無聲息地落定，將這方寸之地籠在若有若無的氣場里。
墻外卻多出個影子。
一個頭發蓬亂的老頭，佝僂著背，在院門外踱來踱去。
他不時停下，瞇眼往陣中瞧，嘴里還念念有詞。
“是誰在那兒？！”
守夜的弟子很快發覺，將人押了進來。
林方抬眼看去，很面熟。
竟是前兩日在市集煉制傳訊符時，湊在邊上看熱鬧的那個怪老頭。
他竟一路尋到這兒來了。
“放了吧，我認得?！?/p>
老頭倒一點不慌。
被人松了綁，也不說話，只圍著林方打起轉來。
一圈，兩圈，眼睛上下地掃，末了還自顧自點了點頭。
旁人都看得發愣。
“宗……林凡，這老先生是……？”
有個弟子忍不住開口。
林方沒應聲，走到院角那塊青石旁坐下。
老頭立刻跟了過去。
“看夠了沒？”
林方失笑，
“我一個大男人，有什么可瞧的？”
老頭這才挨著石頭坐下，咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的黃牙：
“小友，你叫林方？怪，真怪?！?/p>
“哪里怪？”
“你身上沒古武者的氣息，也不像法術者……”
老頭抱起拳，歪著頭又打量他，
“可你會煉符，會布陣，還把玄陽宗那個悟道境中期的杜震壓得沒脾氣！你骨子里透出的那股氣息……我像是在哪兒見過?！?/p>
他說到這兒，忽然抓了抓亂糟糟的頭發。
那頭發比久未梳洗的乞丐還要臟亂。
老頭皺緊眉頭，努力回想，卻怎么也想不起來。
“您老到底想做什么？”
林方耐著性子又問一遍。
老頭咧開缺牙的嘴，眼里閃著光：
“小友，陪老頭子過兩手法術，成不成？”
“成啊！”
話音未落，林方已起身。
右手五指一攏一放，掌心浮起一道淺金色的符印。
他抬手向空中虛虛一按，院落四周先前布下的陣紋驟然亮起。
一股看不見的力量自上方壓下，直罩向老頭頭頂。
老頭臉色微變，卻不慌張。
雙手迅速在胸前掐了個訣，猛地往地面一拍。
呼！
一股罡風平地卷起，刮得站在遠處的鐵鷹等人衣袍亂擺，連連退了好幾步。
這老頭瞧著邋遢普通，身上也感覺不出多深的武道修為，可這一手引動的威壓，卻讓在場所有人都心頭一跳。
藏拙了？
地面霎時浮現出一圈復雜的暗金色紋路，以老頭為中心迅速鋪開。
紋路中升起一股渾厚沉凝的力量，竟像生了根似的扎進地里，將陣法施加的壓制一寸寸抵了回去。
林方眼神一凝。
借地脈之力，化封印為陣基……這分明是修仙者的手段。
他怎么會……
更讓他吃驚的還在后頭。
那圈暗金紋路并未停止蔓延，反而自行向上延展、交織，幾個呼吸間，一座完整的防護陣法已自然成形，將老頭穩穩護在中央。
在古武界，法術者布陣往往要倚仗特殊地勢，借山川脈絡之氣。
唯有傳說中跳出武道樊籠的修仙之人，才能這般隨心所欲，翻手成陣。
這貌不驚人的老頭，竟然做到了。
“前輩……”
林方聲音壓低，帶著不敢確信的試探，
“您莫非是……修仙者？”
“噓！”
老頭急忙豎起一根手指，擠眉弄眼。
他手一揮，地上陣紋與頭頂光幕頃刻消散。
他上前兩步，仔仔細細地盯著林方的臉看，渾濁的雙眼竟漸漸泛了紅。
“錯不了，錯不了……”
他聲音有些發顫，反復喃喃，
“你真是師弟！師父他……他當年說的話，竟真的成了?！?/p>
林方心頭一震。
原來這老頭剛才那一番試探，并非真要較量，而是為了印證他心底的猜測——他早就看出了自已的底細。
“你的家師……是袁天師嗎？”
林方點了點頭。
老頭突然很激動，淚水毫無征兆地滾了下來。
他抬手胡亂抹著臉，喉嚨里發出壓抑的嗚咽，好半晌才擠出聲音：
“我、我是你師兄啊……是我，李石頭，是我??！”
李石頭？
林方愣住了。
師父從未提起過這個名字，更沒說過自已還有這么一位師兄。
這名字……未免也太樸實了些。
看他一臉茫然，老頭急急上前，語速快了起來：
“師父沒跟你提過我？當年他老人家還在玄真觀的時候，我就跟在身邊，做些灑掃、看火的雜活。前些日子在集市瞧見你煉符的手法，我就覺著眼熟；后來在臨風大街，你與人動手時流露的那股氣息……我便知道，這世上若還有人能踏上那條路，定然與師父脫不了干系?！?/p>
他喘了口氣，眼眶又紅了：
“師弟，你不認得我不要緊。師父……師父他老人家，如今可還安好？”
院子里的其他人面面相覷，都有些發懵。
這冷不丁冒出來的“師兄”，瞧著實在不起眼——衣衫襤褸，蓬頭垢面，活像個在街頭混飯吃的流浪老漢，身上也探不出多深的氣勁。
林方心中卻已信了七八分。
此人施展的手段雖與師父同源，路子卻有些滯澀，顯然并未真正登堂入室，更未窺得大道全貌。
形似而神未至，應是得了些傳承，卻未走完那條路。
“師父一切安好?！?/p>
林方語氣緩和下來，扶住他微微發抖的手臂，
“你真是當年在玄真觀隨侍師父的弟子？只是……如何落得這般模樣？”
老頭深深嘆了口氣，渾濁的眼里映著回憶的光。
他沉默了很久，久到院里只剩下風聲。
“那時候啊，我們幾個師兄弟，整天跟著師父琢磨那些玄乎的東西?！?/p>
他聲音沙啞，像是從很遠的地方飄來，
“一遍遍試，一遍遍敗……私底下，誰沒嘀咕過，這世上，真有那條路么？”
“可師父他……從來不聽外頭那些閑話。他就坐在那兒，一坐就是一整天，比石頭還定。偶爾出門，也是去尋那些早就沒人看的古法殘篇。有一回，他從外面回來，什么也沒說，只交代要離開玄真觀。我們問他去哪兒，帶誰走，他搖搖頭，一個也不帶?！?/p>
“師父一走，觀里就亂了。本來就有不少人覺得我們這一脈是歪門邪道，這下更說得難聽。師兄弟們吵的吵，走的走，剩下幾個心灰意冷的，也撂了挑子。我……我算是撐得最久的那個?？蓻]了師父領路，前頭一片黑，怎么摸也摸不到邊?！?/p>
他抬起粗糙的手，抹了把眼角。
“后來我實在沒法子，想著出來碰碰運氣，興許能尋著師父半點蹤跡。沒成想……半道遭了暗算?！?/p>
老頭苦笑，那笑容比哭還難看，
“被人囚在山洞里，一關就是三百多年。直到百年前，才趁著守備松懈逃出來。玄真觀，我是沒臉回去了。流落到碧淵城時，已是人不人鬼不鬼，是城主方銳利瞧我可憐，給了個容身之所?！?/p>
“至于修仙……”
他搖搖頭，聲音低下去，
“早就死了那份心了……直到前些日子，在集市上看見你煉符?！?/p>
他說到這兒，猛地抓住林方的胳膊，枯瘦的手指攥得發白，眼淚大顆大顆往下掉：
“像……太像了！那手法，那氣息……我就知道，師父他成了！他走通了那條沒人信的路！師弟……師弟??！”
老人泣不成聲，仿佛要把這幾百年積壓的委屈、孤獨和那點死灰復燃的念想，一股腦倒出來。
一旁聽著的人，心里都有些發沉。
這一生，漂泊、囚禁、放棄……說得上是坎坷至極。
若不是遇上方銳利，只怕連個落腳的地方都沒有。