培提爾·貝里席在生死邊緣徘徊，卻最終頑強(qiáng)地活了下來(lái)。
在他重傷臥床、高燒不退的日子里，萊莎·徒利不顧旁人目光，日夜守候在他榻前，用沾濕的亞麻布為他擦拭額頭的冷汗，親手將肉湯和藥汁一勺勺喂入他蒼白的唇間。
在濃烈的止痛藥劑與持續(xù)的低燒帶來(lái)的混沌之中，培提爾的意識(shí)模糊不清。
傷痛與藥物剝奪了他清醒的辨別力，培提爾只感到一個(gè)溫柔的身影在身旁不斷忙碌，聞到那隱約熟悉的、屬于徒利家少女的清香。在半夢(mèng)半醒的劇痛與幻覺里，他將眼前無(wú)微不至照料他的萊莎，錯(cuò)認(rèn)成了他傾心渴望卻永遠(yuǎn)無(wú)法觸及的那輪皓月——她的姐姐，凱特琳。
一次深夜，藥力最盛之時(shí)，他滾燙的手抓住萊莎的手腕，模糊的視線聚焦又散開，口中溢出的呢喃卻是一個(gè)讓萊莎心碎又癡狂的名字：“凱特琳……”
萊莎的呼吸驟然停滯。她看著他那張因痛苦和虛弱而顯得格外脆弱的臉，看著他眼中那份不屬于自己的、熾熱而朦朧的渴望，一種混合著憐憫、嫉妒與強(qiáng)烈占有欲的情感徹底吞噬了她。她沒有糾正，反而在陰影中，默許并迎合了這個(gè)危險(xiǎn)的錯(cuò)誤。
于是在止痛藥帶來(lái)的無(wú)意識(shí)迷霧與清醒的刻意放縱之間，一段建立在幻影與欺騙之上的關(guān)系，悄然發(fā)生。窗外，奔流城的河水依舊奔流不息，沉默地掩蓋了這一切。
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萊安娜·史塔克失蹤的消息，作為東道主，霍斯特·徒利公爵深感責(zé)任重大，未敢有絲毫怠慢。他當(dāng)即派出近百名精干騎手，沿著三叉戟河流域的主要道路與鄰近封臣的領(lǐng)地，進(jìn)行地毯式的搜尋與問(wèn)詢。
幾天焦灼的等待后，霍斯特公爵在他的書房召見了瑞卡德·史塔克公爵及其兩位兒子——布蘭登與艾德。
房間內(nèi)彌漫著一種沉重的寂靜，唯有壁爐中的柴火噼啪作響。霍斯特公爵面色凝重，他將剛剛收到的密報(bào)放在桌上，粗糙的手指點(diǎn)了點(diǎn)那卷羊皮紙。
“我們找到了目擊者，”他聲音低沉，打破了令人窒息的沉默，“在十字路口客棧，以及……更靠近赫倫堡的地方。”他頓了頓，目光掃過(guò)史塔克們瞬間緊繃的臉，知道接下來(lái)的話語(yǔ)將點(diǎn)燃無(wú)法預(yù)料的火焰。
“不止一人看見了她——萊安娜小姐。”他深吸一口氣，終于說(shuō)出了那個(gè)石破天驚的名字，“而陪伴在她身邊的，不是護(hù)衛(wèi)，也不是尋常旅人……是雷加·坦格利安王子。”
最后幾個(gè)字，他吐得清晰而緩慢。
布蘭登·史塔克猛地一掌擊在厚重的橡木桌面上，震得桌上的杯盞哐當(dāng)作響。他霍然起身，高大的身軀因暴怒而微微顫抖，灰色的眼眸中燃燒著難以置信的火焰。
“雷加·坦格利安？！”他的吼聲幾乎掀翻屋頂，“那條坦格利安瘋龍！他竟然敢誘拐我的妹妹！”
在他的思維里，從未有過(guò)第二種可能。什么兩情相悅、自愿私奔……這些念頭根本不曾，也絕不可能出現(xiàn)在他腦海里。
萊安娜是他任性倔強(qiáng)的妹妹，而雷加是那個(gè)用華麗外表掩蓋卑劣的王子，結(jié)論只有一個(gè)——這是最無(wú)恥的誘拐和綁架！
“不行！我絕不能坐視不理！”布蘭登轉(zhuǎn)身就要沖向門口，血液里的北境嚴(yán)寒仿佛被怒火徹底煮沸，“我這就去君臨，闖進(jìn)那紅堡里，親自把我妹妹從那混蛋手里奪回來(lái)！”
他剛邁出一步，一只沉重如鐵鉗般的手便猛地按在了他的肩上。他的父親，瑞卡德·史塔克公爵站了起來(lái)，臉上籠罩著比嚴(yán)冬更冷的寒霜。“給我坐下！”瑞卡德公爵的聲音低沉如冰，帶著不容置疑的權(quán)威和壓制的憤怒。
霍斯特·徒利公爵這時(shí)也急忙上前，語(yǔ)氣充滿了政治家的審慎與一位長(zhǎng)者的懇切：“布蘭登，我懇請(qǐng)你，耐心！我們收到的消息尚不確切，一切都只是目擊者的片面之詞。是誘拐？是綁架？或許……真的只是巧合下的同行？在真相大白之前，任何魯莽的行動(dòng)，尤其是直接去君臨質(zhì)問(wèn)王室，都只會(huì)將萊安娜小姐置于更危險(xiǎn)的境地，并徹底玷污她無(wú)可挽回的名譽(yù)！”
“名譽(yù)？！”
聽到這個(gè)詞，布蘭登的臉龐瞬間因暴怒而漲得通紅，仿佛全身的血液都涌上了頭頂。他幾乎是從牙縫里擠出這個(gè)詞，聲音因極致的憤怒而嘶啞顫抖。
“我們史塔克家還有什么名譽(yù)可言？！”他猛地轉(zhuǎn)向霍斯特公爵，眼中迸發(fā)出積壓已久的屈辱與恨意，“早在赫倫堡的比武大會(huì)上，雷加那個(gè)狗娘養(yǎng)的畜生就已經(jīng)把我們家族的榮譽(yù)踩在腳下，碾進(jìn)了泥里！”
他伸出顫抖的手指，一件件歷數(shù)那刻骨銘心的恥辱：
“第一恨！我在長(zhǎng)槍比武中，眾目睽睽之下敗于雷加槍下，這是我武藝不精，我認(rèn)！我不服我弱于他，遲早有一天我會(huì)打敗他，但這是私怨！
第二恨！瘋王伊里斯在那場(chǎng)大會(huì)上如同戲弄小丑一般對(duì)待所有貴族，他的猜忌和瘋狂是對(duì)所有參與者的羞辱，這是公憤！
而最深的第三恨——！”
布蘭登的聲音驟然拔高，近乎咆哮：“是那個(gè)雜種在奪冠之后，繞過(guò)了他自己的妻子，繞過(guò)了全場(chǎng)所有的貴族夫人和小姐，竟然將那頂‘愛與美的皇后’的冬雪玫瑰王冠，獻(xiàn)給了我的妹妹萊安娜！他憑什么？他怎敢？！”
他劇烈地喘息著，仿佛每一次呼吸都帶著血沫。
“自從離開赫倫堡的那一天起，這份足以焚心的恨意就無(wú)一日不在煎熬著我！而現(xiàn)在，他竟然還敢?guī)е颐妹孟У脽o(wú)影無(wú)蹤？！你告訴我，史塔克家族名譽(yù)何在？！！”
霍斯特·徒利公爵深深地嘆了一口氣，那聲音里充滿了無(wú)力與憂慮。他看著眼前這位幾近失控的北境繼承人，深知任何關(guān)于謹(jǐn)慎與名譽(yù)的勸誡在此刻的熊熊怒火面前都蒼白無(wú)力。他張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)自己竟一時(shí)語(yǔ)塞，不知該如何才能安撫這頭受傷的冰原狼。
瑞卡德·史塔克公爵的臉色已然鐵青。兒子在比武場(chǎng)上的敗績(jī)無(wú)可爭(zhēng)議，但瘋王伊里斯在赫倫堡的種種羞辱性舉動(dòng)，以及雷加王子那意味深長(zhǎng)、近乎挑釁的獻(xiàn)冠，都同樣像一根根毒刺，深扎在這位北境守護(hù)者的心中，積壓著難以言說(shuō)的怨憤。
身為一家之主與北境公爵，那超越個(gè)人情感的、冰冷的政治理智最終壓過(guò)了一切。他與霍斯特公爵交換了一個(gè)沉重而了然的眼神，兩人幾乎是同時(shí)，用一種不容置疑的、壓抑著風(fēng)暴的平靜聲音齊聲道：
“現(xiàn)在，我們最需要的……是耐心。”
但這句試圖穩(wěn)固局面的話，卻像石頭投入深潭，只激起一片死寂的漣漪。
布蘭登眼中燃燒的火焰沒有絲毫熄滅的跡象。僵持與壓抑籠罩了整個(gè)房間，最終，這場(chǎng)至關(guān)重要的會(huì)談在一片令人窒息的沉默中不歡而散，只留下沉重的疑慮在空氣中蔓延。