隊(duì)伍還在繼續(xù)，人一個(gè)接一個(gè)地來(lái)，登記，買(mǎi)鹽，離開(kāi)。
到了巳時(shí)初，第一批登記的人數(shù)已經(jīng)超過(guò)了三百。
桌上的那沓紙已經(jīng)用掉了一大半，上面密密麻麻地寫(xiě)滿了名字和住址，每一行的末尾都有一個(gè)紅色的指印。
這些人從現(xiàn)在起，就不再是無(wú)名無(wú)姓的流民了，因?yàn)樗麄兊拿直挥涗浽诹思?yáng)縣的戶籍冊(cè)上。
李勝看著那些指印，心里在盤(pán)算著到底要不要花幸福點(diǎn)先穩(wěn)住可能出現(xiàn)的鹽荒。
“大人！”一個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)的士兵跑過(guò)來(lái)，氣喘吁吁。
“趙頭……趙頭派人回來(lái)說(shuō)，那個(gè)通寶客棧……”
李勝眉頭一皺：“怎么了？”
士兵喘了兩口道：“里面有人跑了！天沒(méi)亮就跑了！留下的東西里面，有一塊銅腰牌……”
接著士兵把腰牌遞了上來(lái)。
李勝接過(guò)去看了一眼，腰牌是銅制的，上面刻著兩個(gè)字——“西緝”。
李勝把腰牌翻了過(guò)來(lái)。
銅牌的背面刻著一串編號(hào)，字跡很小，但很清晰。
“辛字一百零七。”李勝把這串?dāng)?shù)字念了出來(lái)，然后看向一旁的王五。
“你知道這是什么意思嗎？”
王五搖頭，但他的臉色已經(jīng)變了。
西廠，這兩個(gè)字在大梁朝野是禁忌。
那是一個(gè)直屬皇帝的特務(wù)機(jī)構(gòu)，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)監(jiān)視百官、刺探民情，必要時(shí)也執(zhí)行暗殺。
而那些帶有編號(hào)的腰牌，意味著持有者不是普通的探子，而是正式入冊(cè)的“緹騎”。
“辛字，應(yīng)該是百戶以下的番子。”王五低聲說(shuō)。
“如果是百戶或者更高級(jí)別的，應(yīng)該是甲乙丙丁開(kāi)頭……”
他說(shuō)到這里停了下來(lái)，因?yàn)樗庾R(shí)到這個(gè)信息對(duì)當(dāng)前局勢(shì)沒(méi)有任何幫助。
不管是百戶還是番子，西廠的人來(lái)了，這本身就是一個(gè)足以讓任何地方官員膽戰(zhàn)心驚的信號(hào)。
但李勝?zèng)]有表現(xiàn)出恐懼。
他把腰牌收進(jìn)懷里，然后轉(zhuǎn)身看向那個(gè)跑來(lái)報(bào)信的護(hù)衛(wèi)：“通寶客棧還有別人嗎？”
“有……有幾個(gè)伙計(jì)。”護(hù)衛(wèi)說(shuō)，“趙頭正在審問(wèn)，但他們好像什么都不知道……”
“帶我去。”
……
通寶客棧在城東的一條小巷里，門(mén)臉不大，看起來(lái)就是那種專(zhuān)門(mén)接待過(guò)路商販的普通客棧。
但當(dāng)李勝走進(jìn)后院的時(shí)候，他看到了一個(gè)被綁在柱子上的中年男人。
那人的嘴角有血跡，顯然已經(jīng)被打過(guò)了。
趙老三站在旁邊，手里還握著一根木棍。
“亭長(zhǎng)！”趙老三看到李勝，連忙迎了上來(lái)，“這狗東西嘴硬得很，問(wèn)他什么都不說(shuō)——”
“住手。”李勝打斷他。
趙老三愣住了。
李勝走到那個(gè)被綁著的男人面前，蹲下身子，跟他平視。
“你是客棧的伙計(jì)？”
男人沒(méi)有說(shuō)話，只是用一雙充血的眼睛瞪著李勝。
“我不需要你說(shuō)什么。”李勝說(shuō)，“我只需要你聽(tīng)。”
他從懷里掏出那塊西緝腰牌，在男人眼前晃了晃。
“這是你們頭頭留下的東西。他跑了，但他把你們留下了。”
男人的眼神閃爍了一下。
“我不知道你是不是西廠的人，”李勝繼續(xù)說(shuō)，“但這不重要。”
“重要的是，現(xiàn)在全城的人都知道西廠在棘陽(yáng)有探子。”
他站起身，轉(zhuǎn)向趙老三。
“把這個(gè)消息放出去。就說(shuō)我們抓到了西廠的人，正在審問(wèn)，很快就會(huì)有結(jié)果。”
趙老三的眼睛亮了起來(lái)，他立刻明白了李勝的意思。
這是釣魚(yú)！
那個(gè)逃跑的西廠頭目不可能只在棘陽(yáng)安插一個(gè)探子。
既然有一個(gè)跑了，那肯定還有留下的。
而當(dāng)“西廠探子被抓”的消息傳出去之后，那些還潛伏著的人就會(huì)坐不住了。
他們要么會(huì)試圖營(yíng)救同伴，要么會(huì)試圖逃跑，要么會(huì)試圖銷(xiāo)毀證據(jù)。
無(wú)論他們做什么，都會(huì)暴露自己。
李勝轉(zhuǎn)向王五：“城門(mén)落鎖，從現(xiàn)在起，只許出不許進(jìn)。”
王五點(diǎn)頭，正要轉(zhuǎn)身去執(zhí)行，又被李勝叫住了：“等等！鹽還要繼續(xù)賣(mài)。”
“繼續(xù)賣(mài)？”王五有些意外。
“對(duì)。”李勝說(shuō)，“五個(gè)售賣(mài)點(diǎn)正常運(yùn)轉(zhuǎn)，但每個(gè)點(diǎn)增派五個(gè)人。不是去賣(mài)鹽，是去看人。”
“看人？”王五更加疑惑了。
李勝咧嘴一笑：“看誰(shuí)在排隊(duì)的時(shí)候東張西望，看誰(shuí)在買(mǎi)完鹽之后不回家而是往城門(mén)方向走，看誰(shuí)在問(wèn)一些不該問(wèn)的問(wèn)題。”
王五恍然大悟。
售鹽點(diǎn)不只是賣(mài)鹽的地方，還是一張撒出去的網(wǎng)。
那些在城里潛伏的探子，不管他們偽裝得多好，在這種全城戒嚴(yán)的情況下總會(huì)露出馬腳。
而售鹽點(diǎn)就是他們最有可能暴露的地方——因?yàn)槊總€(gè)想買(mǎi)鹽的人都必須登記造冊(cè)，報(bào)出名字和住址。
那些名字和住址對(duì)不上的人，就是需要重點(diǎn)關(guān)注的對(duì)象。
“明白了。”王五點(diǎn)頭道，接著他轉(zhuǎn)身快步走出了院子。
李勝又看向趙老三：“現(xiàn)在手下有多少人能用？”
“三十來(lái)個(gè)。”趙老三說(shuō)，“都是老兄弟，信得過(guò)。”
“不夠。”李勝說(shuō)，“你去夜校，找柳如煙，讓她從學(xué)生里面挑二十個(gè)機(jī)靈的出來(lái)，跟著你做事。”
趙老三愣了一下：“亭長(zhǎng)……那些人能信得過(guò)嗎？”
“信不信得過(guò)，做過(guò)才知道。”李勝說(shuō)。
“告訴他們，今天立功的人，明天就是正式的護(hù)衛(wèi)隊(duì)員。月俸三兩銀子，管吃管住。”
趙老三的眼睛徹底亮了。
三兩銀子，在這個(gè)年頭足夠養(yǎng)活一家五口了。
那些剛從流民變成學(xué)生的年輕人，聽(tīng)到這個(gè)消息，絕對(duì)會(huì)拼了命地表現(xiàn)。
“還有。”李勝繼續(xù)說(shuō)，“從現(xiàn)在起，實(shí)行五人保甲制。”
“每五戶編為一甲，設(shè)一個(gè)甲長(zhǎng)。甲內(nèi)有人行為異常，甲長(zhǎng)有責(zé)任上報(bào)。”
“知情不報(bào)者……連坐！”
趙老三咧嘴一笑：“亭長(zhǎng)放心，俺這就去辦！”
他轉(zhuǎn)身就往外跑，腳步比來(lái)的時(shí)候更快了。
李勝站在原地，看著他離去的背影。
然后他走到那個(gè)被綁著的男人面前，再次蹲下身子。
“最后一個(gè)問(wèn)題。”李勝說(shuō)，“你們的頭頭跑的時(shí)候，說(shuō)過(guò)要去哪里嗎？”
男人依然沉默。
但他的眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，朝著東南方向瞟了一眼。
東南方向——那是通往南揚(yáng)郡城的方向。
李勝站起身沒(méi)有再問(wèn)什么，而是轉(zhuǎn)身走出了后院。
……
回到縣衙門(mén)口的時(shí)候，鹽還在繼續(xù)賣(mài)。
隊(duì)伍比剛才更長(zhǎng)了，已經(jīng)排到了街道的拐角處。
李勝站在臺(tái)階上，掃視著那些排隊(duì)的人。
老人、女人、孩子、年輕的壯漢……各種各樣的面孔，各種各樣的表情。
有的人面帶喜色，因?yàn)榻K于能買(mǎi)到平價(jià)鹽了。
有的人面帶焦慮，因?yàn)椴恢肋@鹽還能賣(mài)多久。
還有的人——
李勝的目光在人群中停頓了一下。
那是一個(gè)穿著破舊布衣的年輕人，站在隊(duì)伍的中間位置。
他看起來(lái)和其他人沒(méi)什么不同，也是一副饑民的樣子。
但他的站姿有些奇怪，身體的重心微微前傾，像是隨時(shí)準(zhǔn)備起跑。
而且他的眼睛，一直在往城門(mén)的方向看。
李勝?zèng)]有聲張，他只是朝著旁邊的護(hù)衛(wèi)使了個(gè)眼色。
護(hù)衛(wèi)會(huì)意，悄悄離開(kāi)了隊(duì)列，繞到了那個(gè)年輕人的身后。
……
半刻鐘后。
那個(gè)年輕人被押到了縣衙的后院里。
他的嘴里塞著布條，雙手被反綁在身后。
趙老三已經(jīng)趕回來(lái)了，他看著這個(gè)新抓到的人，臉上露出興奮的表情。
“亭長(zhǎng)，要俺來(lái)審嗎？”
“不急。”李勝說(shuō)。
他走到那個(gè)年輕人面前，打量了他一會(huì)兒。
“你的手掌心沒(méi)有老繭。”李勝說(shuō)，“真正的流民，手上不可能這么干凈。”
年輕人的眼神閃了閃，但很快恢復(fù)了平靜。
“把他和剛才那個(gè)關(guān)在一起。”李勝說(shuō)，“不要審問(wèn)，也不要打。就讓他們待著。”
趙老三有些不解：“亭長(zhǎng)，這是……”
“讓他們互相猜。”李勝說(shuō)，“猜對(duì)方有沒(méi)有招供，猜對(duì)方說(shuō)了什么。等到他們自己憋不住了，我們?cè)偃?wèn)話。”
趙老三咧嘴笑了起來(lái)。
他現(xiàn)在越來(lái)越覺(jué)得，跟著這位亭長(zhǎng)，能學(xué)到不少東西。
……
半個(gè)時(shí)辰過(guò)去了。
李勝坐在后院的石凳上，手里捧著一碗熱粥，慢條斯理地喝著。
旁邊的桌上放著那塊西緝銅腰牌，以及趙老三剛剛送來(lái)的幾張紙條。
紙條上記錄的是從兩個(gè)探子那里分別“聽(tīng)”到的只言片語(yǔ)——不是審問(wèn)出來(lái)的，而是他們自言自語(yǔ)時(shí)說(shuō)的。
“那個(gè)年輕的，一直在念叨什么‘徐大人不會(huì)放過(guò)我們的’。”趙老三蹲在李勝面前，壓低聲音匯報(bào)。
“那個(gè)客棧伙計(jì)，眼珠子轉(zhuǎn)個(gè)不停，老往隔壁看。”
李勝放下粥碗，拿起紙條又看了一遍。
徐大人……這是一個(gè)名字，還是一個(gè)官職？
“把他們分開(kāi)審。”李勝說(shuō)，“先審年輕的那個(gè)。”
趙老三咧嘴笑了：“亭長(zhǎng)，俺明白！”
他轉(zhuǎn)身就往關(guān)押探子的柴房走去。
……
柴房被隔成了兩間，中間只有一道薄薄的木板墻。
說(shuō)話聲音大一點(diǎn)，隔壁就能聽(tīng)見(jiàn)，因?yàn)檫@是李勝故意安排的。
趙老三推開(kāi)第一間柴房的門(mén)，走了進(jìn)去。
那個(gè)在售鹽點(diǎn)被抓的年輕人正蜷縮在墻角，臉色慘白。
“小子。”趙老三蹲下身，聲音出奇地溫和，“你知道你旁邊那間關(guān)著的是誰(shuí)嗎？”
年輕人抬起頭，眼神閃爍。
“那是你們頭頭的心腹。”趙老三說(shuō)，“辛字一百零七號(hào)——這名號(hào)你應(yīng)該聽(tīng)過(guò)吧？”
年輕人的身體僵住了。
“他剛才可是說(shuō)了不少東西。”趙老三站起身，在柴房里踱了幾步。
“什么徐大人，什么格物天書(shū)……俺聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)的詞兒，他倒是說(shuō)得頭頭是道。”
年輕人的呼吸急促起來(lái)。
“他說(shuō)完了，俺們亭長(zhǎng)就答應(yīng)放他走。”趙老三回過(guò)頭，盯著年輕人。
“你猜，他走之前會(huì)不會(huì)幫你求個(gè)情？”
年輕人張了張嘴，沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。
趙老三嘆了口氣，搖搖頭。
“算了，俺也不逼你。”他說(shuō)著，轉(zhuǎn)身往外走。
“反正你們西廠的規(guī)矩俺也懂——一個(gè)人招了，另一個(gè)就得死。現(xiàn)在他招了，你嘛……”
他沒(méi)說(shuō)完，只是意味深長(zhǎng)地看了年輕人一眼，然后關(guān)上了門(mén)。
隔壁傳來(lái)腳步聲。
年輕人側(cè)耳傾聽(tīng)，聽(tīng)到趙老三的聲音——
“辛字一百零七？俺們亭長(zhǎng)說(shuō)了，你立功了。來(lái)，跟俺走，給你弄點(diǎn)好吃的。”
然后是木門(mén)打開(kāi)的聲音，接著是腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
年輕人的臉色變得更白了，他靠在墻上，呼吸越來(lái)越急促。
辛字一百零七招了？
那個(gè)人可是徐大人親自安排到南揚(yáng)的！連他都招了？
如果他招了……那自己呢？
自己只是一個(gè)新入門(mén)的番子，連正式的字號(hào)都沒(méi)有。
一旦那個(gè)人把所有責(zé)任都推到自己身上……
年輕人開(kāi)始發(fā)抖，不敢再想下去了。
他想起了西廠的規(guī)矩，任務(wù)失敗的回去后，不死也得脫層皮。
而被抓之后招供，那更是死路一條，那不是被敵人殺，而是會(huì)被自己人滅口。
但問(wèn)題是……現(xiàn)在那個(gè)辛字一百零七已經(jīng)招了。
如果他把所有事情都說(shuō)了，那自己不說(shuō)，有什么意義？
反正前后都是死，不如豁出去爭(zhēng)取一條活路。
這個(gè)念頭一旦冒出來(lái)，就再也壓不下去了。
……
巳時(shí)，黑松嶺柳家坳山道。
霧氣已經(jīng)完全散開(kāi)了，陳屠看到了前方的伏兵。
他們沒(méi)有藏好，或者說(shuō)……在看到陳屠等人的數(shù)量后，他們認(rèn)為自己壓根沒(méi)有必要再藏了。
前面大約四五十人，穿著雜七雜八的衣服，但手里的刀卻是統(tǒng)一的制式，那是郡兵的刀。
“看來(lái)孫天州真的撕破臉了。”老張低聲說(shuō)。
陳屠沒(méi)有說(shuō)話，他只是舉起了右手。
身后的隊(duì)伍停了下來(lái)，所有人都進(jìn)入了戰(zhàn)斗姿態(tài)。
“傳令下去。“陳屠說(shuō)，“前排準(zhǔn)備轟天雷，后排弩手壓陣。”
他看著前方那些攔路的人，眼神冷得像刀子。
“既然他們想攔，那就讓他們知道，攔路的代價(jià)是什么。”
……
南揚(yáng)郡，某處密宅。
中年男子站在窗前，看著手里的信。
信是從棘陽(yáng)來(lái)的，是他安插在那里的另一個(gè)探子寫(xiě)的。
“辛字一百零七失聯(lián)……城門(mén)落鎖……全城戒嚴(yán)……”
他把信折起來(lái)，放進(jìn)火盆里。
火舌舔舐著紙張，很快就只剩下一堆灰燼。
“有意思。”中年男子說(shuō)，“一個(gè)小小的山大王，竟然反應(yīng)這么快。”
他轉(zhuǎn)身，看向屋子里站著的兩個(gè)人。
那兩個(gè)人都穿著黑衣，面容普通，但眼神銳利。
“你們兩個(gè)，明天啟程。”中年男子說(shuō)，“我要親眼看看，這個(gè)李勝，到底是個(gè)什么人物。”