百年過(guò)去，士族各有興衰。在其衰落時(shí)，朝廷偶爾能抓住時(shí)機(jī)，重整地方勢(shì)力。可朝廷的觸手有限，一旦新的大族崛起，地方又再度丟失。一來(lái)二去，這么些年，朝廷真正控制下來(lái)的，只有豫章王的封地江州諸郡而已。
所謂的北府兵，其實(shí)就是歷陽(yáng)郡公謝遷一手組建起來(lái)的，情形與其他士族控制的私兵大致相似。
而近些年來(lái)，北府頻頻遭遇變故。
先是謝氏宗主謝遷病故，其子謝鯤又在會(huì)稽戰(zhàn)死，如今北府由左將軍程瑜代為督軍事。
程瑜是謝遷親自培養(yǎng)起來(lái)的，也算得謝氏的自家人。令其為代將軍，并非軍中無(wú)人，而是等著謝鯤之子謝霄喪期結(jié)束，正式接任督軍事一職。
而這個(gè)過(guò)渡時(shí)期，又恰逢大戰(zhàn)后各部修整。
王磡身為尚書(shū)仆射，野心勃勃，但缺乏實(shí)權(quán)，早已經(jīng)對(duì)北府兵垂涎三尺。
司馬雋說(shuō)的不錯(cuò)，當(dāng)下，北府兵最為虛弱的，也是奪取兵權(quán)的最佳時(shí)機(jī)。
褚越放下茶杯，問(wèn)：“你懷疑王磡會(huì)與謝霄聯(lián)手，共掌北府？”
司馬雋看向窗外，透過(guò)竹簾，注視著朦朧的月色。
“于他而言，這是最便捷的辦法。謝霄年紀(jì)尚輕，十六歲的年紀(jì)，立不立得住還兩說(shuō)。他這嫡系一支，只剩下他一個(gè)男丁，沒(méi)有倚靠。王磡大可乘虛而入，或誘或逼，待王氏在北府立柱腳跟，再伺機(jī)將謝霄除掉。”
褚越“嘖”一聲。
“你這人，好不見(jiàn)外。待十月之后，謝霄就是我妻弟了。有我在，還能讓王磡得手么？”
司馬雋沒(méi)有說(shuō)話，瞥他一眼。
褚越擺擺手：“罷了罷了，謝霄確實(shí)膽小。會(huì)稽一役，他追擊孔岐之時(shí)，臨陣犯懦，才拖累了都督，深陷埋伏之中。我知你要說(shuō)什么，我不過(guò)是個(gè)堂姊夫，親疏有別；又是他的屬下，制不住他。你與我提這個(gè)，莫不是有什么打算。”
司馬雋抿一口茶，緩緩道：“卓競(jìng)，你想當(dāng)北府都督么？”
褚越愣了愣，忽地跳起來(lái)。
“世子，莫害我！謝家于我有知遇之恩。世子要我取謝霄而代之，要陷我于不義么？”
司馬雋從容：“你可想過(guò)，你來(lái)當(dāng)那北府都督，對(duì)謝霄不是壞事，反倒是好事。待他羽翼豐滿，能堪大任之時(shí)，你再將都督一職讓回去。如此，既解了當(dāng)下這奪權(quán)之危，也不耽誤你對(duì)謝家報(bào)恩。”
褚越嗤笑一聲。
“真到了那個(gè)時(shí)候，世子還會(huì)讓我還回去么？”褚越道，“我知道世子在想什么。世子若當(dāng)真想要北府，何不親自去取？”
“我與謝霄是一樣的，如今正在孝中，不可出面任職。再者，待官?gòu)?fù)原位，我還有江州要顧，無(wú)論朝廷還是別人，都不容我手握兩府。故而北府只能另?yè)袢诉x，且只能交給我信賴的人。”
褚越道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，世子還是想插手北府。”
“你是說(shuō)，我貪得無(wú)厭？”
褚越喝一口茶，笑道：“那自不是，世子高風(fēng)亮節(jié)，我難道不知？不過(guò)世子可別忘了，外頭可有無(wú)數(shù)眼睛盯著世子，說(shuō)世子要做奸雄的人也不是一個(gè)兩個(gè)。”
“嘴長(zhǎng)在別人身上，讓他們說(shuō)去。”司馬雋不以為然，“京中禁軍只三萬(wàn)，無(wú)力匹敵北府兵這等十萬(wàn)之師。北府不反則已，若反，輕則兩敗俱傷，重則社稷化為一片廢墟。謝鯤執(zhí)掌之時(shí)，宮中朝中日夜難安，好不容易熬死了他，方才喘了口氣，豈能再眼睜睜地看著又來(lái)一個(gè)王氏？”
褚越自是知道這其中的關(guān)節(jié)，不由嘆口氣。
“道理固然如此，可就算我甘愿冒著大不韙去奪那北府都督之位，也未必可行。朝中眼紅這位子的人那么多，你我有那個(gè)能耐與他們爭(zhēng)么？就算世子與太子在后面撐著，我看也難。如今王磡勢(shì)力正盛，先王已經(jīng)不在了，太子在朝中首尾難顧。若出了岔子，惹怒了王磡，他動(dòng)不了太子，難道動(dòng)不了你我？世子想想零陵王，他是如何貶為庶人的？”
司馬雋腦海里浮現(xiàn)零陵王一瘸一拐離開(kāi)建康的蕭索背影。
零陵王是圣上四弟，張?zhí)印赡昵埃嬷荽淌汾w榷作亂，朝廷派零陵王平定，趙榷被殺。而后，王磡欲舉薦心腹吳漠為益州刺史。豈料司馬愷恃功倨傲，與王磡爭(zhēng)權(quán)，還在朝堂上公然羞辱吳漠。
春風(fēng)得意的零陵王以為憑著自己的功勞，益州刺史非他莫屬。只是才沒(méi)過(guò)幾日，零陵王就被以忤逆之罪撤職。而后，他被翻出許多舊案，受賄斂財(cái)，縱容下屬橫行作惡之類(lèi)，不一而足。
最終，零陵王被貶為庶人。
這案子，京中一時(shí)議論紛紛。零陵王素日名聲不錯(cuò)，怎會(huì)突然冒出這許多的惡事來(lái)？
眾人心照不宣。大家只記得，當(dāng)日吳漠被羞辱時(shí)，臉色最難看的，其實(shí)是王磡。
“卓競(jìng)，我與你不同。我姓司馬，我若不去做，最后的結(jié)局怕比皇叔還不如。父親去世之后，豫章王一系就剩我最后一人，可謂孑然一身。當(dāng)下的整個(gè)司馬氏之中，也只有我能與王磡一較高下。這等事，我不去做，誰(shuí)去？”
褚越聽(tīng)這話，雖知不假，但也不免覺(jué)得晦氣。
“怎會(huì)孑然一身呢？你府上還有幾百號(hào)人，昨日不是才回來(lái)個(gè)繼妃么？她是你庶母，論理，你也該想想她。年紀(jì)輕輕守寡，你還要叫她陪你當(dāng)庶人么？”
提到魯氏，司馬雋的目光定了定。
“說(shuō)這些做甚。”他淡淡道，“你若不幫，我自不會(huì)勉強(qiáng)，今日就當(dāng)作我什么也沒(méi)說(shuō)就是。”
褚越看他一副清冷的模樣，翻個(gè)白眼。
“不是不幫，只要你不讓我去當(dāng)那北府都督。除此以外，我必全力以赴。”
司馬雋細(xì)細(xì)摩挲著茶杯。
“我想見(jiàn)謝霄一面。”少頃，他說(shuō)。
“這好說(shuō)。”褚越當(dāng)即應(yīng)下，“謝霄如今就在建康，不過(guò)也正當(dāng)喪中，不好出來(lái)。過(guò)幾日，等他那邊松些了，我可帶他來(lái)見(jiàn)你，還在這里。”