碼頭的夜風里，貨箱投下濃重的陰影，羅杰斯蜷縮在其中一道中，緊盯著賭坊那扇不起眼的后門，買通的兩個亡命徒——杰克和比利，就潛伏在幾步之外的黑暗里。
腳步聲由遠及近，查克腆著便便大腹，叼著粗大的雪茄，在慣常的兩名隨從簇擁下，與賭坊老板談笑風生地走了出來。
羅杰斯屏住呼吸，給陰影里的亡命徒使了個眼色。
杰克和比利立刻搖搖晃晃地沖了出去，嘴里噴吐著粗俗不堪的咒罵，笨拙地扭打在一起，恰好堵住了查克一行的去路。
羅杰斯肌肉繃緊，正要邁出決定命運的一步——
變故陡生！
查克身后那扇看似普通的厚重門簾掀開，四條大漢閃出，以迅雷不及掩耳之勢，將扭打在一起的杰克和比利按倒在地，動作干凈利落，甚至沒讓他們發出第二聲慘叫。
羅杰斯渾身的血液瞬間涼透！這四張生面孔，絕不是查克平時帶在身邊的那些人！
更讓他肝膽俱裂的是，其中一名保鏢目光如鷹隼般掃過，徑直走向不遠處的另一個貨堆，像拎起一只無力掙扎的小雞仔，將他安排在那里望風的親信“小卷毛”拖了出來。
“老大！救……”小卷毛驚恐的求饒聲只發出半截，就被一記重擊無情打斷，隨即像一袋被丟棄的垃圾，拖向了漆黑腥臭的河灣深處。
查克自始至終，連眼皮都未曾朝這個方向抬一下，便在四名保鏢嚴密簇擁下，悠然離去。
羅杰斯癱坐在貨箱后，冷汗濕透了衣服，行動徹底失敗……
他不甘心！復仇的火焰與權力的欲望灼燒著他的五臟六腑。
他轉而策劃了第二次行動，通過隱秘的渠道，弄到了查克私吞幫款的賬本副本，將其藏在情婦家壁爐后一塊松動的磚石內，準備在次日的幫派集會上，給予查克致命一擊。
然而，次日清晨，當他懷揣著即將翻盤的激動與緊張，再次來到情婦家，顫抖的手指探向那熟悉的孔隙時，指尖一無所獲。
賬本，不翼而飛！
羅杰斯當時只覺得天旋地轉，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
幾個小時后，幫派集會上，羅杰斯還未能從賬本神秘失竊的沉重打擊中緩過神，查克已經率先發難。
他甩出一本內容截然不同的賬目，指著上面幾處明顯屬于羅杰斯管轄街道的“虧空”，厲聲斥責他征收不力，中飽私囊。
旁邊還有查克早已收買的“人證”，信誓旦旦地指認著莫須有的罪名。
那些他費心拉攏、倚為助力的老資格們，此刻眼神躲閃，如同集體失聲的鵪鶉，噤若寒蟬。
羅杰斯徹底明白，自己早已落入對方精心編織的陷阱。
最后，全靠幾個尚且忠心的手下拼死保護，他才得以從包圍中殺出一條血路，狼狽不堪地逃脫……
……
沃爾特工廠的午后休息時光，總是彌漫著溫暖氣息，陽光如同金色的紗縵，透過高聳的窗欞，在空氣中投下一道道靜謐的光柱，細小的塵埃在光柱中翩然起舞。
精力永遠旺盛的小淘，正在歇息的工友們腿間進行著它的每日“巡禮”。
?(^???^)?
它時而在工友粗糙的手心下來回磨蹭，送上濕漉漉的友好舔舐；
時而又用毛茸茸的爪子，好奇地扒拉一下對方沾滿油污的工裝褲腿；
時而干脆四爪朝天，露出軟乎乎的肚皮，引來工友們一陣陣無奈又寵溺的笑罵與輕柔的撫摸。
(＝ｗ＝)
“去去去，小淘氣鬼，剛發的工錢可沒多余的骨頭給你加餐啦！”一個臉上還掛著機油污漬的年輕工友，笑著輕輕推開它湊過來的濕鼻子。
旁邊另一位年長些的工友，臉上的肉瘤似乎都舒展開來，他滿足地靠在墻上，喟嘆一聲：“嗐~這周工錢發得足，家里那小子念叨了好久的新衣裳，總算能給他添上了。”
“是啊，”另一個聲音接口，卻有些許憂慮，“就是最近回家路上總不太平，老有些眼神不正的混混在街角晃蕩，看著就讓人心煩。”
先前那工友皺了皺眉，下意識地壓低了聲音：“我也碰上了，堵著路非要借幾個錢花花……看那架勢和說話的腔調，好像是象牙幫的人。”
“象牙幫？他們怎么盯上咱們了？”
“誰知道呢……反正，大家最近都小心點吧。”
工人們的對話，一字不落地鉆進了小淘耳朵，它歪了歪頭，雖然不太明白“象牙幫”具體是什么，但“找麻煩”這個詞它可記住了。
這可不行！誰敢找陪它玩耍的兩腳獸工友們的麻煩！(╬◣д◢)
它立刻甩開還想逗弄它的工友，嗖地一下竄向了車間深處那片被貨架陰影籠罩的“秘密基地”。
高高的貨架頂端，影子正優雅地揣著兩只黝黑的前爪，如同一位巡視自己領地的女王，居高臨下地審視著下方井然有序的生產線。
(=￣ω￣=)
小淘“汪汪”叫著，連蹦帶跳，手舞足蹈地，把它聽到的消息添油加醋地匯報給了影子。
影子瞇著那雙深邃的貓瞳，身后那條毛茸茸的尾巴尖，開始有節奏地左右晃動。
小淘的眼珠瞬間就被那晃動的尾巴尖吸引住了。(☆▽☆)
不由自主地跟著尾巴尖的節奏左右轉動，兩只前爪也微微抬起，身體壓低，進入了蓄勢待發的撲擊狀態——
就在小淘已經弓起背，準備一躍而起時，影子尾巴忽然停住，開口下達指令：“喵嗷！（你下班后，叫上大貍，悄悄跟著那些兩腳獸工友，看看到底是什么情況。）”
小淘的目光瞬間聚焦，人立而起，一只前爪抬到胸前，像模像樣地敬了個禮。
“汪！（保證完成任務！）”(★ω★)
好不容易熬到下班汽笛拉響，小淘迫不及待地沖出工廠大門，很快就在墻角找到了正慢條斯理舔著爪子的大貍。
大貍只是懶洋洋地瞥了興奮過頭的小淘一眼，便無聲無息融入了街道陰影之中，遠遠跟隨著下工的人流。
而小淘則毫無偽裝意識，興高采烈地直接混進了工友的隊伍里。
“嘿！小淘氣鬼，你怎么又溜出來了？當心被老板發現扣你肉干！”一個熟悉的工友笑著，伸手想去揉亂它腦袋上那撮永遠翹著的呆毛。
小淘高傲地一昂頭，喉嚨里發出得意的叫聲，尾巴搖得像個小風車：“汪！（我就是奉命出來執行秘密任務滴~）”
(??ヮ?)?*:???
雖然工友們聽不懂，但看它那神氣活現的樣子，都忍不住被逗得哈哈大笑起來。
回家的路上，小淘簡直比在工廠里時還要活潑好動，精力旺盛得無處安放：
它用爪子賤兮兮地去拍打路邊滾動的空罐頭，聽著那“哐當哐當”的響聲樂不可支；
又蹦跳著去撲棱低矮晾衣繩上垂下的布條，仿佛在挑戰某種看不見的敵人；
甚至試圖去扯某個工友的工具袋帶子，差點把人家吃飯的家伙給拽到地上。
“小淘！別鬧！我這袋子可經不起你這么折騰！”那工友忍不住板起臉呵斥道。
小淘立刻耳朵一塌，喉嚨里發出委屈至極的“嗚咽”聲，低下頭，用那雙濕漉漉的大眼睛，可憐巴巴地偷瞄著對方。
(???︿???)
工友見狀，心瞬間軟化，語氣也緩和了：“好了好了，不罵你了，乖乖跟著，別搗亂了啊。”
等工友一轉過身，小淘立刻抬起頭，眼珠子狡黠地滴溜溜一轉，又瞄準了下一個可以“友好互動”的目標。
(???)
工友們租住的社區原是斯塔克家族的產業，因工廠停工而空置許久，租金低廉，環境破敗，街道狹窄，彌漫著一股霉味和垃圾的酸腐氣。
工人們三三兩兩，拖著疲憊卻對家中燈火期盼的步伐，走向各自那扇能遮風擋雨的門。
就在這時，幾個流里流氣的小混混從巷口晃了出來，大大咧咧地攔住了幾位工友的去路。
“哥幾個，下班了？瞧著這周工錢領得不少啊？掙了錢，不給兄弟們分點花花，說不過去吧？”為首那個黃毛叼著劣質煙卷，斜著眼說道。
工友們大多面露懼色，有人已經開始掏向自己干癟的口袋。
其中一位工友猶豫了一下，還是鼓起勇氣，低聲下氣地懇求：“幾位大哥，行行好，我們這剛夠糊口……”
黃毛混混嗤笑一聲，目光在工友們中間掃視，突然，他看到了在工友腿邊，正好奇地歪著頭打量他的小淘。
“喲，這狗崽子挺肥啊！毛色油光水滑的，一看肉就瓷實！今天兄弟們運氣不錯，能開開葷，加個餐了！”黃毛說著，就朝小淘走了過來。
先前那工友心里一緊，忍不住出聲提醒：“大哥，這、這是沃爾特工廠的狗……”
“沃爾特？”黃毛聞言，反而更加囂張地笑了起來，“找的就是他沃爾特的麻煩！那家伙得意不了多久了，這狗肉，老子今天吃定了！”
小淘眼珠子滴溜溜地轉著，心里盤算著是該先咬他褲腳，還是直接跳起來給他鼻子來一爪子，躲在陰影里的大貍卻不耐煩地發出一聲低嚎：“喵嗷！（走了！）”
就在黃毛伸手，獰笑著要來抓小淘后頸皮的瞬間——
它后腿猛地一蹬，身體凌空跳起，兩只前爪結結實實地踹在黃毛的胸口上。
“哎喲！”黃毛猝不及防，被踹得向前踉蹌幾步，一屁股摔在地上，煙卷也掉了。
旁邊的工友們見狀，忍不住發出壓抑的低笑。
小淘輕盈落地，得意地晃了晃尾巴，瞥了半天爬不起來的黃毛一眼，這才邁著輕快的步子，幾個靈活的跳躍，便消失在巷角的陰影里，與等待的大貍順利匯合。
“汪?(◣д◢)?（大姐頭，干嘛走啊？正好教訓教訓那幫家伙！）”小淘還有些意猶未盡。
大貍舔了舔爪子，語氣平靜：“喵嗚。（我們的任務是確認情報，既然已經確定是象牙幫在找麻煩，就該立刻回去向影子老大匯報。以后，有的是機會收拾他們。）”
小淘聞言，雖然還是有點不甘心，但也知道大貍說得有道理，只好甩了甩尾巴，聽話地跟上：“汪。（知道了，下次非得狠狠揍他們，踹爛他們的屁股！）”
一回到工廠，小淘和大貍立刻找到了依舊蹲守在貨架頂端的影子，將它們所見所聞，尤其是那小混混囂張宣稱“找的就是沃爾特”的言論，繪聲繪色地匯報了一遍。
影子貓瞳在黑暗中閃過一道冷冽的光，尾巴尖輕輕拍打著木板。
“喵嗚……（看來，是該給象牙幫……換個聽話的老大了。）”