長安城。
黃昏。
夕陽的余暉，籠罩著整個長安城，將一切都映照成了金色。
沈墨一臉失魂落魄的走在街上，就像是一具行尸走肉。
他走得極慢，腦海里反復回響著趙明遠的話。
‘沈大人，你還年輕，須知為官之道，最重要的便是與光同塵。
“這是慣例。”
“多一事不如少一事，何必自找麻煩呢？”
沈墨忽然站住了。
他就站在熙熙攘攘的街中央，一動不動。
人流從他的身旁繞過，有人側目，有人嘀咕。
沈墨卻渾然不覺。
他只是看著前方的落日。
那輪落日，血紅血紅的。
他忽然想起自已第一天當官時的情景。
那時候，他站在承天門外，看著天上那輪朝陽，在心里對自已說。
“沈墨，你一定要做個好官。”
“你要對得起那些跪在縣學門口的孩子。”
“你要為寒門子弟撐一把傘。”
可現在呢？
現在有人在他面前，把那些孩子的命，把那些孩子的未來，把那些孩子的希望，全都一把一把地往自已兜里塞。
而他，要裝作沒看見？
就因為是慣例？
就因為為官之道在于與光同塵？
沈墨一臉喃喃的道，“可慣例……慣例就一定是對的嗎？”
“為官之道，就非要與光同塵嗎？”
沒人回答他。
只有夕陽，一點一點的沉下去。
他站在那兒，站了很久。
然后，他抬起頭。
這一刻，夕陽在他眼中燃燒。
“……”
深夜。
沈府。
沈氏換了一身寢衣，青絲披散，手中端著一碗熱湯走了進來，當瞧見沈墨的臉色，她的臉上滿是擔憂。
沈氏把手中的湯放在桌上，在他的身旁坐下，輕輕的握住了他的手。
那手，冰涼。
沈氏輕聲道，“墨哥，喝點湯吧。你從衙門回來就沒吃東西。”
“我不餓。”
沈墨搖了搖頭。
他的腦海之中，滿是那離譜的賬本，與那一個一個連演都不演的爛大街名字。
沈氏心中了然，不由得輕聲道。
“墨哥，是那一批賬本出問題了嗎？”
此話一出。
沈墨回過頭，盯著妻子那滿是溫柔的眸子，雙眸一下子就紅了。
他就像是一個無助之人，見到了唯一能依靠的親人，那心中一直壓抑著的委屈，轟然爆發。
沈墨聲音嘶啞的道，“娘子，你知道那些賬冊中藏著多大的問題嗎？”
沈氏搖了搖頭。
她只是握著沈墨的手，又緊了緊。
沈墨一雙眸子血紅，眼角的淚水順著臉頰滑落，近乎一字一句的道，“那可是一百五十萬兩銀子啊，那可是高相從牙縫里省出來，給寒門子弟讀書的啊。”
“可這里頭，至少有八十萬兩，被人貪了。”
“天下寒門學子的補貼，發到他們手上的，不到三成。”
“各地虛構名字，甚至都懶得想一些復雜的名字，直接用爛大街的名字虛報上來騙取補貼！”
“整個大乾，東西南北，竟有三十多個張偉，二十多個李強拿到了補貼，這不是滑天下之大稽嗎？”
“還有，各地的那些書法比賽，策論比試，各種比賽，也全都是幌子，獲獎的人名竟也出現了雷同！”
“那些人不但吃了報名費，還借此再吃一波朝廷的補貼，他們也不怕被撐死了！”
“就連地方學堂的修繕款，也全都在虛報，一座學堂撥出一千兩，實際只花了三百兩，那其余的七百兩都進了誰的腰包？”
沈墨的淚水滾滾而下。
他的身子因為憤怒，而劇烈的顫抖起來。
他看著心愛的妻子，那雙眼睛里有憤怒，有悲涼，還有一種沈氏從未見過的光。
沈氏也沒想到這件事竟這么大，她被嚇的臉色發白，但感受著沈墨顫抖的身體，還是下意識用力的握緊他的手。
“墨哥……”
沈墨看著妻子，聲音低沉的道，“娘子，你知道這意味著什么嗎？”
沈氏一臉沉默，只是心疼的看著自已的夫君。
沈墨咬緊牙關，近乎一字一句的道。
“這意味著那些該讀書的孩子，依舊讀不起書。”
“這意味著那些跪在學堂門口的孩子，還得繼續跪著。”
“這意味著我娘當年的苦，還得吃！”
這三句話就像三根刺，狠狠扎進沈氏心里。
她看著他。
看著這個清瘦的男人，這個每天天不亮就去衙門、每天深夜才回來，這個把每一文錢都算得清清楚楚的男人。
她想起沈墨第一次衣錦還鄉帶她回老家，指著村口那間破舊的學堂說。
“當年我就跪在那兒，跪了三天三夜。”
“這才換了一個旁聽的名額，這才有了今天的一切。”
沈氏的眼眶也紅了，開口問道：“墨哥，你想怎么做？”
沈墨深吸一口氣，看著沈氏，開口道，“這件事，我要上報。”
“什么？”
此話一出。
沈氏猛地抱緊他的手臂，斷然拒絕的道，“不行！”
“墨哥，你知道這種事背后有多少人嗎？你知道那些人有多大的勢力嗎？”
“你一個小小的主事報上去，你會死的！”
沈墨一臉沉默。
沈氏語速越來越快，繼續道，“天下的烏鴉一般黑，這種貪污之事，咱們大乾還少嗎？”
“若真要較真的話，就是這次要離譜一些，湊巧一些，各地都在弄虛作假，恰巧撞上了。”
“可那些貪官，哪個不是盤根錯節？哪個不是地方和朝廷互相勾結，關系千絲萬縷，手眼通天？”
沈氏說到這，聲音近乎帶著懇求一般。
“墨哥，咱們好不容易在長安安了家，這可是大乾的都城長安啊，還是內城，雖然咱們找佛光寺借貸了一筆，雖然利息很有點高，可這已經是多少人做夢都不敢想的事了……”
“你還記得嗎？三年前咱們剛來長安城的時候，租的那間破屋，下雨天漏雨，冬天透風。現在咱們總算有了自已的院子，雖然小，但好歹是自已的……”
“你在禮部熬了三年，好不容易才站穩了腳跟，你有著大好的前途，這一切才剛剛開始……”
“墨哥，咱們還有寶兒……她才三歲……你不能，你不能啊……”
沈氏的聲音哽住了。
此刻的她，已是淚流滿面。
沈墨看著妻子，看著那張因為擔憂而變的蒼白的臉，看著那雙哭紅的眼睛。
他伸出手，輕輕擦去她臉上的淚。
沈墨的聲音很輕，“娘子，你知道我當年考科舉，有多不容易嗎？”
沈氏猛地愣住。
沈墨的目光投向窗外的黑夜，仿佛能穿透這片濃重的黑暗，望見多年前的自已。
“我小時候，家里窮得揭不開鍋。我爹死得早，我娘一個人拉扯我長大。”
“為了供我讀書，她去給地主家洗衣裳。冬天啊，那水冷得刺骨，她的手凍得裂開，血就一滴一滴的滴在洗衣盆里，但她一聲不吭，只是把手往圍裙上一擦，繼續洗。”
“我那時候不懂事，還嫌她手粗，摸我的臉扎得疼。”
“娘親對此，只是溫柔的笑笑，不說話，然后將洗衣賺的銅錢，一枚一枚的放到我的掌心。”
沈墨說到這，頓了頓。
接著。
他深吸了一口氣，繼續道：“我考上秀才那年，村里地主家的兒子也考上了，他爹大擺宴席，送了縣令三百兩銀子，他就進了縣學。”
“我呢？”
“我跪在縣學門口三天三夜，才換來一個旁聽的名額。”
“那時候我就發誓，這輩子，如果我能做官，我一定要為寒門子弟撐一把傘。”
沈墨轉過頭，看著妻子。
“娘子，高相搞寒門助學，要三十年內捐出一千萬兩的銀子，他圖什么？”
“他圖的無非是讓天下的寒門子弟，不用像我當年那樣跪在門口。”
“他圖的是讓那些孩子，能堂堂正正地走進學堂。”
“他圖的是打破地方世家的壟斷，讓窮人家的孩子也有出頭之日。”
“這些錢，是他們的命。”
“但這些貪官，是在要他們的命。”
沈氏聽到這，拼命的搖著頭道：“我不聽，我不想聽，墨哥……你這樣會死的……”
沈墨握著妻子的手，微微用力，臉上沒有先前的憤怒，反而是帶著一抹笑容的道，“我知道。”
“但總得有人干。”
“如果活閻王怕得罪人，大乾能一改弊端嗎？匈奴能滅嗎？”
“如果他不怕死，敢跟整個世家作對，那我沈墨，憑什么怕？”
“我沈墨從來不是什么大人物。”
“我只是一個七品小官，寒門出身，無權無勢。”
“但我讀了圣賢書，穿了這身官袍，拿了朝廷的俸祿。”
“我得對得起它們。”
“我得對得起當年那個跪在縣學門口的少年。”
“我得對得起我娘。”