而另一邊，狄老夫人看著周遭愈演愈烈的議論和那些刺人的目光，臉色變了幾變。
她最終重重嘆了口氣，拉了一把僵在原地的孟羲，低聲道：“羲兒，此事……容后再議，我們先回府。”
孟羲卻如同腳下生了根，臉色慘白，嘴唇翕動，目光死死地盯著云裳閣那扇緊閉的門，眼中是掙扎與痛苦。
走？
此刻若隨外祖母轉身離去，便等于默認了那些污言穢語，等于在昭若最需要支撐的時候，選擇了退縮和放棄。
那他此前所有的傾慕與守護，豈不都成了笑話？
不走？難道要當著全城百姓的面，公然駁斥外祖母，置國公府百年清譽于不顧，讓家族淪為更大的笑柄？
狄老夫人察覺到了他的抗拒。
她手上用力，將孟羲拉得更近，用只有兩人能聽到的、帶著一絲哀懇：“羲兒！你醒醒！你看看這周圍！國公府的顏面還要不要了？你非要讓整個家族為你那點心思陪葬嗎？！”
“國公府的顏面”這五個字，如同千斤重錘，狠狠砸在孟羲心上。
外祖母跟外祖父年事已高。
他們如此疼愛自己，自己怎能不顧慮他們的感受？
他猛地閉上眼。
再睜開時，眼中那點激烈的掙扎已化為一片死寂的灰敗。
他極其緩慢地、近乎麻木地轉過了身，攙扶住外祖母，啞聲道：“外孫明白了。”
說罷，他如同一個失了魂的木偶，跟著狄老夫人離開了。
只是那雙以往總是帶著疏離笑意的鳳眸，已經含著淚水。
他不知。
就在他轉身離去，每一步都如同踩在碎瓷片上的這一刻，他親手推開了命運曾遞到他手中的、唯一一次觸手可及的圓滿。
他不知。
若此刻他能不顧一切地推開那扇門，走到她面前，那么此后漫漫余生……
書房，她埋首賬冊，凝神靜思。
窗邊，他慵懶倚靠，閑翻書卷。
午后的陽光透過窗格，灑下斑駁的光影，空氣中只有書頁翻動和算珠輕響的聲音，靜謐而安然。
她偶爾抬頭，撞上他未曾移開的目光，兩人相視一笑，無需多言。
而這尋常夫妻間最平淡溫馨的一幕，終其一生，都只能成為他午夜夢回時，最錐心刺骨的奢望與幻想。
這個陽光煦暖、本該充滿希望的午后，被他親手終結。
取而代之的，是此后無數個漫漫長夜中，無盡的追悔與啃噬心靈的孤寂。
云裳閣內。
檀香裊裊，卻驅不散空氣中彌漫的淡淡藥味。
陸昭若左臂裹著厚厚的紗布，正虛弱地靠在椅中。
冬柔小心翼翼地端來一碗剛煎好的湯藥，遞到她面前。
陸昭若伸出右手，剛接過溫熱的藥碗，秋綠慌慌張張地跑進來，臉色煞白，語無其倫次地將門外驟然掀起的風波說了出來。
“哐當！”
一聲脆響！
陸昭若手猛地一抖，那碗湯藥脫手墜落，在地上摔得粉碎。
濃黑的藥汁四濺開來，如同潑灑的墨跡，蜿蜒流淌，氤氳起一片苦澀的氣息。
她仿佛感覺不到瓷片的飛濺和藥汁的燙熱，只是身體發僵，右手還維持著端碗的姿勢，指尖微微顫抖。
臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，比方才更加慘白，一雙眸子驟然失神，仿佛所有的生氣都被抽空了。
那段她拼盡全力埋葬、視為畢生恥辱的記憶，竟在此時此地，以最不堪的方式，被赤裸裸地撕開，公之于眾，任人指點、咀嚼、唾棄。
一股冰冷的絕望和滅頂的羞恥感，如同滔天巨浪，瞬間將她吞沒，幾乎窒息。
秋綠在一旁急得直掉眼淚，帶著哭腔道：“娘子……您看，狄國公夫人他們……他們到底還是在意這些的……這下可怎么辦啊……”
陸昭若閉上眼，深吸了一口氣，極力壓下喉頭的哽咽和渾身抑制不住的微顫。
再睜開眼時，眸中雖仍殘留著驚痛，卻已強行恢復了一片清明。
她語氣異常平靜，甚至帶著一絲苦澀的了然：“不必驚慌。”
她輕輕拭去血跡，聲音低緩：“狄國公府……世代清貴，門第顯赫。聘婦娶妻，關乎宗族體面，自然重貞靜淑德。我這般過往，于他們而言，確是污點。老夫人……有所猶疑，乃是人之常情，可以理解。”
秋綠帶著哭腔，不甘心地追問：“那……那孟郎君呢？他的性子最不耐煩世俗！可……可狄老夫人拉著他，低聲說了句‘國公府的顏面還要不要了’，他……他僵在那里，最后竟也就那么跟著走了！娘子，他怎么也能……”
她越說越急，語氣里滿是替自家娘子不值的氣憤：“不是口口聲聲要求親的嗎？不是說他心里有娘子的嗎？怎么事到臨頭，旁人說幾句閑話，他就……他就跟著走了？”
“他若真有幾分真心，此刻就該不顧一切地闖進來，站在娘子身前，替娘子擋下這些污言穢語才是正理！怎的反而……反而第一個退縮了？”
冬柔瞧著秋綠也是個直腸子，雖是好意，但話里話外都像在戳娘子的心窩子。
她連忙打斷，吩咐道：“好了好了，快別說了，先去把地上的碎瓷收拾干凈。”
陸昭若聽著秋綠的話，身體微微一顫。
就在一個時辰前。
冬柔興沖沖地跑來，臉上是掩不住的喜色：“娘子！狄國公夫人等會兒要親自登門，為孟郎君說親呢！外面的傳言竟然是真的呢。”
她湊近些，眼里閃著光：“奴婢覺得，孟郎君雖說性子疏懶了些，可心地是頂好的！幾日前遇險，他那樣文弱的人都敢擋在您前頭！狄老夫人又那般慈愛，是真心實意地喜歡您！這門親事，娘子您……意下如何？”
當時，陸昭若聞言，確實怔了許久。
她想起了與孟羲的種種過往。
從最初他言語帶刺，譏諷她“攀附”，到后來他一次次看似不經意卻及時的相助，再到三日前郊外，他明明手無縛雞之力，卻仍下意識將她護在身后的身影……
長鴻那句“城南慈幼局里那些無依無靠的孤兒，他也時常暗中派人送去銀錢衣物……他、他骨子里真的不是個冷血之人！他只是……只是心里太苦了，才總是一副對萬事都漠不關心的模樣。”
確實。
他的確不是個冷血之人。
若真要擇一人托付終身，拋開那些浮于表面的疏懶與毒舌，孟羲骨子里的良善與關鍵時刻的擔當，或許……確實是個值得考量的選擇。
更何況，他背后是狄國公府，老夫人又真心待她，若嫁過去，于云裳閣的前程自是助益良多，也不必陷入高門內宅的傾軋之中。
而另一邊，蕭夜瞑那沉默卻灼熱的目光，那一次次出手相護，與那始終無法說出口的承諾、那斬釘截鐵的拒婚……交織在一起，讓她心頭泛起一陣難以言說的澀意。
兩相對比之下，她心中雖無激烈的情愛，卻也生出幾分現實的考量與一絲對安穩未來的向往，于是對冬柔輕輕頷首，語氣平和地應道：“若他……確是真心求娶，狄國公府也誠心相待，這門親事，應下……倒也未嘗不可。”
誰能料到，僅僅一個時辰之后，那剛剛萌生的一點微光，便被現實碾得粉碎。
陸昭若緩緩回過神來。
目光落在地上已被秋綠擦拭干凈的青石板，只余下一圈淡淡的水痕，仿佛方才那場驚心動魄從未發生。
她唇角牽起一抹極淡的笑意，那笑意里沒有怨恨，沒有不甘，只有一種看透世情的了然與淡淡的疲憊：“不必怪他。”
“狄國公夫婦膝下唯有孟羲母親一個女兒，愛女早逝，孟家又已敗落。二老年事已高，孟羲雖為外孫，卻是他們心頭唯一的骨血至親，是狄家一脈未來的指望，國公府未來的門楣，也需要他來支撐。”
她抬起眼，望向窗外狄國公府的方向，眼神悠遠：“老夫人今日親至，已是給了天大的顏面。如今流言如刀，直指門楣清譽，他若為我一人之故，當場忤逆至親，致家族蒙羞，那便是不孝，是忘本。”
“他今日選擇隨老夫人離去，是盡了為人子孫的本分。”
她收回目光，語氣輕緩卻帶著一絲難以察覺的嘆息：“我能理解。”
“只是……看來我與他，終究是緣分淺薄，有緣無分罷了。”