范蕊嫻笑著解釋?zhuān)骸拔揖烁改贻p時(shí)走南闖北，這種吃食是他從遙遠(yuǎn)的南方帶來(lái)的。”
“當(dāng)時(shí)只帶來(lái)了一包，因?yàn)槲夷镉H喜歡吃，便留了幾個(gè)做種子，種在閨房的院子里。”
“說(shuō)來(lái)也奇怪，就這么小小的一個(gè)，竟然能在肥沃的土地里越長(zhǎng)越多，多的能有幾十個(gè)。”
“我娘親被送到范家前帶走了幾個(gè)，在我們食不果腹的日子里，便是靠著那幾個(gè)種出來(lái)的果子，熬過(guò)一次又一次饑腸轆轆的夜晚。”
“我出嫁的時(shí)候，也帶走了幾個(gè)，就種在宅子后面的荒山里，我就靠著它，繼續(xù)熬著。”
“很奇怪，我本來(lái)應(yīng)當(dāng)厭惡這種食物的，但沒(méi)想到，我根本厭惡不起來(lái)，時(shí)不時(shí)就烤一點(diǎn)來(lái)解饞。”
“這些呀，是我從我和娘親以前住的院落里挖的，沒(méi)想到這么多年過(guò)去，它不但沒(méi)有絕種，反而越長(zhǎng)越多。”
“現(xiàn)在滿(mǎn)院子的地里，都埋著這種吃食，隨便挖一小個(gè)坑，都能挖出幾十個(gè)，我這次出來(lái)就帶了幾個(gè)。”
范蕊嫻自顧自地說(shuō)著。
卻仿佛完全沒(méi)注意到，白明微那越來(lái)越亮的眼神。
白明微伸手，從布包里取出一個(gè)放在手里端詳。
這東西形似雞蛋，與雞蛋幾乎一般大小，果皮是褐色的，上面還有橫著長(zhǎng)的紋理，帶著幾根細(xì)細(xì)的根須。
白明微再度向范蕊嫻確認(rèn)：“你說(shuō)，就這么一小個(gè)種進(jìn)土里，能長(zhǎng)出十幾個(gè)？”
范蕊嫻點(diǎn)點(diǎn)頭：“我發(fā)現(xiàn)如果土地肥沃潮濕，它不僅長(zhǎng)得多，而且個(gè)頭也大，不管是蒸了還是煮了，都美味異常，吃幾個(gè)就飽了。”
白明微點(diǎn)點(diǎn)頭，喃喃自語(yǔ)：“要是能夠量產(chǎn)……”
范蕊嫻掩唇笑道：“大將軍，這東西沒(méi)辦法量產(chǎn)。”
白明微眉頭復(fù)又蹙起：“無(wú)法量產(chǎn)？你不是說(shuō)，一個(gè)種下去，能長(zhǎng)幾十個(gè)？”
范蕊嫻解釋?zhuān)骸斑@東西得種在肥沃潮濕的土地里，地太貧瘠的話(huà)，還沒(méi)五谷雜糧長(zhǎng)得多。”
“它生長(zhǎng)的時(shí)候，葉片又大又闊，就像荷葉一眼繁密。種了這東西，可沒(méi)辦法再種其他東西，所以它還占地方。”
“別的地區(qū)我不清楚，但是在江北地區(qū)，誰(shuí)能舍得在肥田里種這東西呢？”
聽(tīng)范蕊嫻這么一解釋?zhuān)酌魑⒁簿兔靼琢耍c(diǎn)點(diǎn)頭：“原來(lái)是這個(gè)意思，這種食物叫什么？”
范蕊嫻搖頭：“我也不知道，這是舅父從很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方帶來(lái)的，那邊的語(yǔ)言舅父也聽(tīng)不懂，不過(guò)我娘親叫它土芝。”
白明微問(wèn)：“土芝？”
范蕊嫻點(diǎn)頭：“對(duì)啊，大將軍，您看它的顏色和紋理，可不就像靈芝么？且它長(zhǎng)在土里，叫它土芝很是貼切。”
白明微又問(wèn)：“目前，你手里大概有多少？”
范蕊嫻想了想，估了個(gè)數(shù)：“幾千石應(yīng)當(dāng)有。”
白明微向來(lái)平靜的面上，露出些許難以置信：“幾千石？”
范蕊嫻點(diǎn)點(diǎn)頭：“我出嫁時(shí)，所有的嫁妝都是物件兒，并沒(méi)有什么可用的銀兩。”
“婆家對(duì)我也約束得很緊，且我每日都要膽戰(zhàn)心驚地應(yīng)付那些事，這些年別說(shuō)銀子，銅板都沒(méi)過(guò)手一個(gè)。”
“去年府上的花匠請(qǐng)辭，我偷偷把一套頭面給了他，并交給他許多土芝，讓他佃幾塊地去種，到時(shí)候收成對(duì)半分。”
“大水發(fā)生前，他悄悄給我送信，說(shuō)是收成很好。更值得慶幸的是，當(dāng)時(shí)花匠舍不得佃農(nóng)田來(lái)種，把它種到山坡上，發(fā)大水的時(shí)候，這些種著土芝的地并沒(méi)有沖走。”
白明微目光落在火盆里，盯著越燒越細(xì)的炭火，不知道在想些什么。
過(guò)了一會(huì)兒，范蕊嫻再度拿起火鉗，把炭火和木灰撥開(kāi)，從炭盆里夾出土芝。
她把土芝上的木灰抖了抖，而后放到桌上：“大將軍，我知道您為災(zāi)民們明年的收成著急。”
“所以這批土芝我已經(jīng)命人挖出來(lái)留種，您嘗一嘗，要是您覺(jué)得這土芝味道尚可，這近萬(wàn)石種子種下去，明年興許能幫助許許多多剛安置下來(lái)的百姓過(guò)冬。”
說(shuō)完，范蕊嫻挑出其中一個(gè)，慢慢把皮剝了一半，而后遞向白明微：“您慢點(diǎn)吃，小心燙。”
白明微接過(guò)土芝，輕輕咬了一口。
那種味道無(wú)法言喻，面面的口感，咀嚼時(shí)嘴里彌漫著一種奇特的清香味。
它不同于五谷雜糧，味道獨(dú)特鮮美，一個(gè)下肚便隱隱有飽腹之感。
白明微默默地吃了一個(gè)，便是皮也險(xiǎn)些咬了。
范蕊嫻連忙提醒：“哎，大將軍，皮不能吃。”
白明微把皮丟入火盆里，炭火很快將皮燃燒殆盡。
望著縷縷騰起的青煙，白明微揚(yáng)起唇角：
“我就說(shuō)呢，剛吃完晚飯，你又把吃食放到火里烤，原來(lái)吃是次要的，你這是早已想好對(duì)這批土芝的安排。”
范蕊嫻不置可否。
白明微道：“我能給你的，只是一個(gè)價(jià)錢(qián)，但是我想你最缺的，應(yīng)當(dāng)不是銀子，你想要什么呢？”
范蕊嫻的語(yǔ)氣，分外堅(jiān)定：“我說(shuō)過(guò)，我要跟著你。這就是我的投名狀。”
白明微認(rèn)真地審視著范蕊嫻，隨后笑著開(kāi)口：“依你的能力，就算不跟著我，一樣能在這個(gè)世道有一席之地。”
范蕊嫻并未失望，只是道：“看來(lái)，大將軍不是覺(jué)得這份投名狀不夠分量，而是對(duì)我有疑慮。”
白明微緩緩點(diǎn)頭：“我的處境很危險(xiǎn)，每走一步都如履薄冰，我的身邊，從近身到護(hù)衛(wèi)，都是家生子，亦或是很小就養(yǎng)在府里的人。”
范蕊嫻笑了笑，隨后又揚(yáng)起了眉眼：“大將軍現(xiàn)在不收我也沒(méi)關(guān)系，我相信總有一日，大將軍會(huì)點(diǎn)頭的。”
“這批土芝的種子，不僅是我想為大將軍分憂(yōu)的一份心，更是我對(duì)江北百姓的一份心意。”
“等到冬去春來(lái)，它會(huì)再次被種入土里，希望明年秋天，它們能夠填飽部分百姓的肚子。”
白明微看向范蕊嫻，言辭懇切：“多謝你，范小姐。”
范蕊嫻走到桌邊，伸手摸了摸摟在一起酣睡的貓兒。
她道：“或許大將軍仍在疑惑，為什么我非要追隨大將軍。”
白明微沒(méi)有言語(yǔ)，她等著范蕊嫻自己說(shuō)明。
范蕊嫻拿起適才整理的紙張，緩緩開(kāi)口：
“因?yàn)槲疫@一生，都在尋找一個(gè)可以令我安心的地方。那里沒(méi)有欺負(fù)，沒(méi)有虐/待。”
“您說(shuō)您步步為營(yíng)，如履薄冰，可您知道么？此心安處是吾鄉(xiāng)，跟著大將軍，我心安。”