暮色四合，暗流涌動。
呼嘯的朔風帶來萬物蕭殺煢涼之氣。
數堆小火點亮這漸漸下沉的夜幕，星星點點般灑在冬日枯黃的原野中。
不遠處的叢林，一陣血腥味彌散。
武功一流的兩名刺客，已然與暗中守護的暗衛交手。
他們廝殺在一起，招招狠辣致命，意指對方性命。
動靜早已驚動護衛，眾人抽劍，把白璟護在中間：“公子，打起來了。”
白璟鎮定從容：“是我們的人，無需緊張，假意無事發生即可。”
護衛不解：“公子，我們的人？”
白璟頷首：“臨行前，我為了保證此行安全，另外安排人馬暗中護衛。敵人陰險狡詐，所以這個消息我并未透露。”
“而當你們發現刺客存在時所表現出的凝重，也是為了迷惑他們。適才所燃的火堆數量，便是我給暗衛現身的訊號。”
護衛聞言，深深地看了白璟一眼，卻沒有多說。
不多時，便都坐回了原位。
林間的殺戮還在繼續，幾招下來，兩名刺客皆露出難以置信的神色。
為首的刺客啐了一口血沫：“我們上當了！”
可回應他的，是飛濺的鮮血。
余光中，是同伴被同時削斷脖頸與雙手的情景。
他不敢疏忽，殊死一搏，然而縱使伸手高強，也寡不敵眾。
胸膛被一劍洞穿，彌留之際，他聽到對手的聲音：“我們替大將軍向你們問好。”
刺客震驚的眼眸中，最后一抹光消散。
數名暗衛手腳麻利地清理現場，很快便將兩人的痕跡抹除。
而白璟這邊，嚴陣以待的護衛，也得出了結論：“五公子，打斗停止了，像是已經分出了勝負。”
就在他話音剛落時，一名灰衣男子正朝著他們走來。
護衛警惕地看著他，白璟擺擺手：“自己人。”
護衛退到白璟身后。
灰衣男子單膝下跪：“主子，兩名刺客，身法招數，像是北燕人。”
白璟問：“可知他們此行的目的？”
灰衣男子恭敬回應：“唯一能確定的，便是他們意不在刺殺，至于其他詳情，屬下需要時間調查。”
白璟頷首：“做得很好。我們馬上就到江北地界，那里情況復雜，吩咐下去，務必要萬分謹慎，切不可因為疏忽大意而讓敵人有機可乘。”
暗衛拱手，而后輕手輕腳退下。
不一會兒，便消失在夜幕之中。
護衛請示：“主子，接下來該如何做，請公子吩咐。”
白璟思索了片刻，緩緩開口：“既然他們的目的不是刺殺，那就意味著有比要我性命還重要的任務。”
“這一次的不成功，已是打草驚蛇，接下來他們的手段更會陰險毒辣。”
“然而在不清楚他們目的的時候，我們無從防范。所以接下來我們能做的，便是更加謹慎小心。”
護衛一一應下。
就在這時，草叢里傳來窸窸窣窣的聲音。
就近的兩名護衛分外警覺，迅速抽出劍，從火堆里抽出一根燃燒的枯枝充當火把，向聲源處逼近。
忽然，草叢又動了動。
護衛小心翼翼地用刀去把枯草撥開。
他們緊繃的神經，也放松了下來，扭頭沖白璟回稟：“五公子，虛驚一場，是一只野雞。”
見野雞趴在地上，腦袋一歪一歪的，另一名護衛笑道：
“不管白日有多精的雞，一到晚上，就跟瞎了似的，什么也看不到，就知道犯困，你看，被發現了還在打瞌睡。”
因為有了之前的吩咐，護衛再饞，也沒有想著把這只野雞宰了吃。
兩人有說有笑，丟下野雞準備往回走。
可就在這時，野雞忽然撲騰著翅膀，迅速竄飛起來。
越過護衛的頭頂時，甚至還落了一抔雞糞。
兩名護衛一邊抖著身上的糞，一邊大罵：“真是晦氣！早知道就給它一刀了。”
可兩人的話音剛落，野雞便直直落下來，砸在地上不停抽搐。
似乎方才那一躍，已經耗干了它的生命力。
此時它已然油盡燈枯，只剩下一點微弱的力氣，向即將到來的死亡命運，不甘地掙扎反抗。
這時，一名護衛眉頭蹙起：“這野雞怎么回事，怎么嘴巴流黃水？像膿又不是膿，真不忍直視。”
白璟陷入沉思，忽然他出言分析：“像是病雞。”
有護衛連忙道：“我聽家里的老人說，這病雞和病豬都不能吃，它們身上帶病，一旦吃了就會傳染人。”
“幸好公子有先見之明，不讓我們亂吃，否則屬下等指不定就獵了這病雞烤了入口。”
白璟想了想，而后吩咐被雞糞灑到的那兩名護衛：“既然吃病雞會傳人，說不定這病雞的糞也不干凈。”
“不遠處有溪流，你二人去好好清理清理，把我的那塊皂角帶上，務必洗干凈了。”
兩名護衛不敢耽擱，連聲應下：“是，五公子。”
白璟點點頭，并未多說。
火光倒映在他的眼眸里，卻照不亮那眼底已經沉寂下來的不知名情緒。
較白瑜，他不如白瑜能扛事。
較白明微，他也不如白明微沉穩可靠。
他還是那個會害怕戰爭和流血犧牲的五郎。
可現在的他，也在漸漸成長。
男丁的職責，兄長父親的身份，以及那幾經生死的經歷。
這個善良卻有些軟弱的男人，也在別人所不知的地方療愈自己，悄悄變強。
然而饒是萬事皆有防備，他心底還是隱隱不安。
只是這不安，他沒有向他人言說。
……
“五弟妹，你怎么了？”
白府，沈氏正在剛踏入房門，便看到崔氏握著手中的繡片發呆，連忙關切詢問。
崔氏抬眸，便看到沈氏擔憂的眼眸。
她輕輕搖頭：“大嫂，我沒事，只是昨晚做了噩夢，沒有休息好，所以精神有些不濟。”
沈氏坐到她身邊：“適才可是在想那個虛幻的夢境？”
崔氏頷首：“嗯，那個夢太詭異了，到處都是蛇，好多蛇，滿地都是，密密麻麻的糾纏在一起，有大有小，五顏六色……”
沈氏連忙安撫她：“夢是假的，不得當真。”
崔氏點點頭：“我知道夢是假的，但還是會忍不住擔憂，這一整天，我的心總是隱隱感到不安。也不知道是不是大姑娘或者夫君他們……”
沈氏握住崔氏的手：“正是聽說你不太好，所以我才過來看看。五弟妹，孕中多思是正常的，我懷著傳義的時候，也經常胡思亂想。”
“這無法避免，但是你若覺得不安，或者有什么情緒，你就與我說，有些情緒需要排解，不能憋著，知道嗎？”
崔氏感激地點點頭，臉上的笑容卻又消失：“大嫂，如果有夫君和大姑娘他們的消息，馬上讓我知曉，可好？我擔心他們……怕是出了什么事。”