白瑜接過話：“不過范蕊嫻在長期的壓抑之下，其思維與內心，終不是常人，想要從她那里獲知線索，還得知曉她想要什么。”
劉堯摸摸下巴：“她的事本王有所耳聞，她想要的，終究不過‘復仇’二字，相信只要我們給她想要的，她也能給我們想要的。”
白明微沉吟片刻，隨即十分嚴肅地開口：“與范蕊嫻合作，并非沒有半點風險。”
“雖說福安慈幼局一事，她幫了我們大忙，但在未確保其沒有被任何人利用的情況下，與她合作時需得分外小心。”
“不排除有人利用她，借我們之手，剔除多余枝節的可能性，我們可不能成為別人借刀殺人的那把刀。”
白瑜很是贊同：“明微所言極是，這張網終究太大，所以并不穩固，而且所得利益也會相對減少。”
“我們大張旗鼓挖出江北毒瘤，換句話說，何嘗不是有些人排除異己的契機，他們完全可以借我們的手，除去那些可有可無的部分。”
對于兩人的顧慮，劉堯聽進了心里。
他的手，倏然將賬本闔上：“那么，我們就分工合作，各司其職。”
“白大人率駐軍捉人，大將軍繼續追查商賈培育疫病這條線，與范蕊嫻合作一事，也交給你全權處理。”
“我們的目標是，肅清以范忠謙為中心的貪官污吏，處理與官府勾結的商賈。時間不多，還請兩位務必盡快完成任務。”
白明微與白瑜不約而同拱手：“臣遵命！”
敲定章程，劉堯開口詢問：“除福安慈幼局以外，大將軍可安排人去查其余的慈幼局？”
白明微道：“臣已命人去徹查江北境內的所有慈幼局，以及與慈幼局類似的地方。”
“不過臣認為，并不會有額外的收獲，倘若江北各地存在多個與福安慈幼局一樣的地方，不可能隱藏這么多年，都沒有露出任何破綻。”
劉堯再問：“所以你認為，被范知州用來編織利益網的地方，只有福安慈幼局一個？”
白明微頷首：“回殿下，正是。可能會查出多個暗娼窩點，但基本都不會與范忠謙有直接關系。”
劉堯當機立斷：“繼續查下去。像福安慈幼局這種泯滅人性的地方，有一個解決一個。”
白明微領命：“是，殿下。”
劉堯繼續道：“關于流民被害，以及被擄一事，本王會盡快發文書遏制，如今我們的重點放在解決江北貪腐一案之上，事不宜遲，兩位盡快行動吧。”
白明微與白瑜恭敬應下。
兩人離開后，劉堯一直壓抑的憤怒再也克制不住，他猛然抓起桌上的茶盞，狠狠地擲在柱子上。
好在進來的心腹眼疾手快，避開了茶盞，這才不至于被誤傷。
心腹走上去，恭敬詢問：“殿下，您這是怎么了？”
劉堯雙手按在桌面上，始終垂著頭，聲音也裹挾著些許挫敗：“阿拓，本王累了。”
心腹連忙換了個茶盞，給他倒了一杯茶，而后默默地站在一旁，隨時準備著傾聽。
劉堯端起茶盞，力竭般坐在椅子上。
他動作麻木且緩慢地喝了口茶，而后無力地開口：“本王曾覺得，只要本王足夠努力，總能憑借一己之力扭轉乾坤，力挽狂瀾，讓這破敗不堪的世界變得更美好。”
“終究不過是本王的癡望而已，本王所見識的骯臟與污穢，尚不足現實的十之有一，就已經讓本王如此挫敗。這破破爛爛的世界，本王真的可以縫補好么？”
心腹緩緩跪了下去：“殿下，屬下無法解答您這個問題，但是屬下認為，答案早已存在。”
“當初北燕南侵，滿朝文武縮足不前，白府男丁棄筆從戎，一往無前，用生命為東陵反敗為勝爭取了時間。”
“老白相凄慘收場，卻也在此前堅持了數十年。或許這世道沒有因老白相一人變好，然而他所做的一切，都為后人奠定了基礎。”
“而老白相的意志，也真真切切地影響著許多人。盡管這世間滿是泥濘，但也有開得絢麗的花朵。”
“殿下您感到挫敗是人之常情，但屬下還是想問一句，殿下是因為什么，才堅持到今日的？”
劉堯沉默許久，忽而笑了笑：“最初啊，也不過是為了向她證明，本王不是廢物。”
說著，劉堯的眼神緩緩變得堅定：“后來啊，是本王自己不想做廢物。”
心腹跪伏下去：“看來，殿下心中的迷惘，已經沒有了。”
劉堯沒有多言，不過短瞬之間，他的眼神清明且堅定。
適才的情緒，已經被他遏制在心底最深處。
他話鋒一轉：“準備筆墨紙硯，本王有幾封公文要傳達下去。”
心腹很快將磨研好。
劉堯認認真真地寫下十數封文書，遞給心腹：
“叫人以最快的速度傳達到各縣，倘若安置流民的地方再出現流民莫名奇妙的死亡以及失蹤，本王唯他們是問，絕不輕饒！”
心腹接過公文：“是，主子。”
處理完這些事，劉堯來到了地牢。
張敬坤拱手行禮：“參見殿下。”
劉堯擺手：“張大人不必多禮。不知張大人在這范忠謙處，可有收獲？”
張敬坤搖頭：“范知州的嘴硬得很啊，那范蕊嫻來過之后，他再也沒有說一句話，道道酷刑下來，愣是不松口。”
劉堯挑唇：“沒想到這天底下，還有張大人無能為力的人。”
張敬坤意味深長地看了劉堯一眼：“殿下這話，不知是恭維，還是諷刺？”
劉堯含笑：“自是贊許。倘若不是信得過張大人的能力，本王也不會放心讓張大人審他們，那七名已經認罪伏法的罪臣，不就是最能證明張大人能力的存在么？”
張敬坤似笑非笑：“殿下還真是坦誠，這是承認殿下故意設計微臣了？”
劉堯笑意未變：“若非本王略施小計正中張大人下懷，張大人也不會中計，不是么？”
張敬坤面上的笑容漸漸隱沒，他分外嚴肅：“既然殿下神清智明，那就應當知曉，倘若還是沒有證據指證范知州，那么臣只能依律結束審理，還范知州清白了。”
“到時候除了伏法的這七名官員，其余因為與范知州有牽連而有嫌疑的人，都會逐漸洗清嫌疑，鬧這么大的烏龍，殿下怕是要擔責。”
這些后果，劉堯心知肚明。
不僅需要擔責，但凡有人落井下石，趁機指責他無能，他都會吃不了兜著走。
然而盡管知曉結果可能會如此，劉堯也并未慌張擔憂。
他笑道：“多謝張大人提醒，本王銘感于心。”
張敬坤老練的目光淡淡地掃了劉堯一眼，而后有意無意地道：“看來，殿下這是勝券在握，所以才會如此從容。”
劉堯聞言，沒有肯定，也沒有否認。
說話留三分這個道理，他懂。
張敬坤若有所思地看了劉堯一眼，并未做任何表態。
想起臨行前宋太傅那番話，結合進入江北后這一路的所見所聞，他不由得重新審視劉堯。
若非宋太傅信誓旦旦地說九殿下他日必成大器，他也不會冒著殺頭的風險，鋌而走險延遲宣旨。
但愿他這一次沒有押錯寶，一旦叫他發現九殿下難成大器，那么他依舊是當今最忠實的臣子。
思及此處，有不知名的光，在他眼底一閃而過。
也就在這時，劉堯與他四目相對。
劉堯依舊是那氣定神閑的模樣：“張大人，本王能在兩日之內攻破范忠謙，你信么？”
張敬坤一怔，有種被看穿的急促之感。
但很快，他又恢復如常：“殿下既然這么說，那么臣就拭目以待。”