元貞十一年，初秋。
九皇子府的菊/花開得正盛。
比花更艷的，是后花園中的環(huán)肥燕瘦。
雖然在白惟墉退隱后，秦豐業(yè)權(quán)傾朝野。
但朝中各成派系，也不都是秦豐業(yè)的人。
有的百年氏族，世家門閥不愿意給秦豐業(yè)錦上添花，也在尋求新的大樹依靠，看中劉堯的不在少數(shù)。
有的因?yàn)閷?shí)力低微，不被秦黨看上，從而轉(zhuǎn)投其他陣營(yíng)。
也有的腰纏萬(wàn)貫，但依舊是為人所看不起的商賈末流，意圖攀上皇親國(guó)戚，躋身上流。
這些勢(shì)力在接到韋貴妃的請(qǐng)?zhí)螅娂娕沙黾抑斜患挠韬裢呐畠海皝?lái)赴會(huì)。
一時(shí)之間，九皇子府空前盛況，可見這些年韋貴妃的經(jīng)營(yíng)為劉堯攢下不少實(shí)力。
這些鶯鶯燕燕們于皇子府的后花園中賞菊，都是教養(yǎng)極好的閨秀，無(wú)人在這種場(chǎng)合掐尖要強(qiáng)，做出上不了臺(tái)面的事情。
表面上一派和樂(lè)，爭(zhēng)奇斗艷，倒比那盛開的菊/花還要養(yǎng)眼幾分。
韋貴妃站在閣樓上，觀察著這些貴女的舉動(dòng)。
這時(shí)，她指著其中一名少女，示意劉堯看過(guò)去：“堯兒，那是禮部尚書家的嫡幼/女，品貌才學(xué)都極好，為人也和善。”
劉堯順著韋貴妃指的方向看過(guò)去。
那是一名身穿水藍(lán)色衣裳的少女，打扮并不華麗，卻分外得體。
尤其是那珍珠做的抹額，與雪白的肌膚相得益彰，更顯柔美的氣質(zhì)。
劉堯點(diǎn)頭：“母妃的眼光，極好。”
韋貴妃露出笑意：“這么說(shuō)來(lái)，堯兒是看上了？”
劉堯沒(méi)有直面回答這個(gè)問(wèn)題，只是道：
“母妃，今日上門的閨秀都大有來(lái)頭，等會(huì)兒您可不興表露太多，以免得罪那些不被選中的人家。”
韋貴妃眉頭蹙起：“母妃問(wèn)你話，你怎么顧左而言他？”
劉堯默然不語(yǔ)。
韋貴妃見他這般模樣，也無(wú)可奈何。
這時(shí)，韋貴妃又看中了其中一名少女，她示意劉堯看過(guò)去：
“堯兒，那是宋太傅的親孫侄女，宋家滿門清貴，在朝中有很多人擁躉，要是你能與宋家結(jié)親，于你大有裨益。”
劉堯淡聲開口：“宋太傅從來(lái)不摻和這些事，宋家的姑娘怎會(huì)上門？母妃，這其中可有什么內(nèi)情？”
韋貴妃笑著解釋：“這是個(gè)庶女，如此出身，在嫡女嫁得對(duì)時(shí)無(wú)關(guān)家族的陣營(yíng)傾向。”
“但要是嫡女押錯(cuò)寶，她們就會(huì)成為一個(gè)家族與一方勢(shì)力友好的重要紐帶。”
“如今宋家的掌權(quán)人是宋太傅，族里無(wú)人敢違逆，所以族里的適齡嫡女幾乎都許給同樣清貴但沒(méi)有權(quán)勢(shì)的人家。”
“只是宋太傅已然年老，這些庶女自然也就成為族里的備用棋子。”
“等到宋太傅隕落，那么庶女攀上的人，就是新任掌權(quán)人依附某個(gè)勢(shì)力的紐帶。”
劉堯露出恍悟的表情：“也就怪不得，宋家都有人來(lái)。原來(lái)是宋家為家族未來(lái)留下的后路。”
韋貴妃笑道：“不過(guò)是個(gè)側(cè)妃而已，是否為嫡女不重要，重要的是堯兒你中意，且這門親事合適你。”
劉堯笑道：“這么多閨秀，禮部尚書家的小姐和宋家小姐并不是最出挑的，母妃卻把她們介紹給兒臣，想來(lái)母妃已經(jīng)屬意她們。”
韋貴妃頷首：“那是當(dāng)然，母妃自是屬意她們，但堯兒的想法也很重要。”
“只要不是白府的姑娘，對(duì)于你的側(cè)妃人選，母妃不會(huì)強(qiáng)力干涉。”
劉堯拱手：“多謝母妃。”
韋貴妃道：“該是時(shí)候現(xiàn)身了，別叫這些小姐們久等。”
說(shuō)罷，韋貴妃正要從閣樓下去。
“長(zhǎng)公主到！”
正此時(shí)，一聲高亢尖銳的突兀聲音響起。
緊接著，是儀仗大開的長(zhǎng)公主，被人簇?fù)碇吡诉M(jìn)來(lái)。
滿院子的鶯鶯燕燕，跪地行禮。
“拜見長(zhǎng)公主殿下。”
韋貴妃倏然看向劉堯：“堯兒，你邀請(qǐng)的？”
劉堯坦誠(chéng)：“回母妃，正是。”
韋貴妃尚且來(lái)不及問(wèn)劉堯緣由，只能匆忙下去。
這位長(zhǎng)公主，可是令陛下都頭疼的存在。
她可不敢得罪長(zhǎng)公主。
“長(zhǎng)公主殿下怎么有空過(guò)來(lái)？”
韋貴妃笑著迎上去。
“拜見貴妃娘娘。”
剛起身的閨秀們，再次跪下行禮。
韋貴妃并未理會(huì)，噙著笑意把長(zhǎng)公主迎上貴賓席。
長(zhǎng)公主坐下后，待下人奉上茶水，她才緩緩開口：“貴妃嫂嫂深居宮中，不了解天下大事，怕是也不知曉江北的災(zāi)情吧？”
如此直言不諱，韋貴妃一聽，當(dāng)即就判斷出這長(zhǎng)公主可不是來(lái)做客的。
她目光一閃，柔柔回道：“江北發(fā)生了什么事兒？本宮卻不知曉。”
這般裝傻，倒不是糊弄長(zhǎng)公主，而是她早已洞悉長(zhǎng)公主此行別有目的，于是便配合長(zhǎng)公主。
果然，下一剎那，長(zhǎng)公主的茶盞猛然砸在地上。
眾貴女嚇得噤若寒蟬，跪伏身軀莫敢動(dòng)彈。
長(zhǎng)公主的聲音，不大不小地響徹整個(gè)后花園：
“諸位小姐倒是有閑心，江北發(fā)生這么大的事情，還有空打扮得花枝招展地來(lái)賞菊。”
韋貴妃連忙開口：“殿下怕是誤會(huì)大家了，這茶會(huì)是本宮所組，與各位小姐都無(wú)關(guān)吶。”
長(zhǎng)公主笑了：“如此說(shuō)來(lái)，對(duì)百姓死活漠不關(guān)心的是貴妃嫂嫂，而不是諸位小姐了？”
韋貴妃面色僵硬地賠著笑臉：“是，都是本宮的錯(cuò)，與諸位小姐無(wú)關(guān)。”
“陛下不喜后宮干政，本宮平日只管侍奉陛下，不知民生之艱辛，本宮實(shí)在愧疚得很，望殿下莫要錯(cuò)怪了諸位小姐。”
這位極具傳奇色彩，且分外神秘的長(zhǎng)公主。
是東陵深受忌憚的存在。
如今韋貴妃這般討好，無(wú)人覺(jué)得奇怪。
而這些貴女們，也都很懂得分寸，更是無(wú)人敢開口觸長(zhǎng)公主的霉頭。
就在大家都以為長(zhǎng)公主會(huì)繼續(xù)發(fā)難時(shí)，她卻忽然轉(zhuǎn)變了態(tài)度，變得和顏悅色：“貴妃嫂嫂，莫怪我脾氣不好。”
“實(shí)乃最近江北發(fā)生了罕見的災(zāi)情，民不聊生，本宮心底掛念焦急，所以才不分青紅皂白，冤枉了貴妃嫂嫂。”
“其實(shí)這哪能怪貴妃嫂嫂以及諸位小姐，我等婦人本就深居簡(jiǎn)出，哪里曉得什么國(guó)家大事。”
韋貴妃露出一抹柔軟的笑意：“殿下言重了，殿下掛心災(zāi)民這份心，本宮看得一清二楚。”
長(zhǎng)公主嘆了口氣：“貴妃嫂嫂真是善解人意，不過(guò)我卻有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
韋貴妃心道：來(lái)了。
盡管心里透亮，但她還是不得不配合長(zhǎng)公主。
畢竟，長(zhǎng)公主不是她能招惹的。
于是她笑著開口：“殿下，但說(shuō)無(wú)妨。”