范蕊嫻笑著解釋：“我舅父年輕時走南闖北，這種吃食是他從遙遠的南方帶來的。”
“當時只帶來了一包，因為我娘親喜歡吃，便留了幾個做種子，種在閨房的院子里。”
“說來也奇怪，就這么小小的一個，竟然能在肥沃的土地里越長越多，多的能有幾十個。”
“我娘親被送到范家前帶走了幾個，在我們食不果腹的日子里，便是靠著那幾個種出來的果子，熬過一次又一次饑腸轆轆的夜晚。”
“我出嫁的時候，也帶走了幾個，就種在宅子后面的荒山里，我就靠著它，繼續熬著。”
“很奇怪，我本來應當厭惡這種食物的，但沒想到，我根本厭惡不起來，時不時就烤一點來解饞。”
“這些呀，是我從我和娘親以前住的院落里挖的，沒想到這么多年過去，它不但沒有絕種，反而越長越多。”
“現在滿院子的地里，都埋著這種吃食，隨便挖一小個坑，都能挖出幾十個，我這次出來就帶了幾個。”
范蕊嫻自顧自地說著。
卻仿佛完全沒注意到，白明微那越來越亮的眼神。
白明微伸手，從布包里取出一個放在手里端詳。
這東西形似雞蛋，與雞蛋幾乎一般大小，果皮是褐色的，上面還有橫著長的紋理，帶著幾根細細的根須。
白明微再度向范蕊嫻確認：“你說，就這么一小個種進土里，能長出十幾個？”
范蕊嫻點點頭：“我發現如果土地肥沃潮濕，它不僅長得多，而且個頭也大，不管是蒸了還是煮了，都美味異常，吃幾個就飽了。”
白明微點點頭，喃喃自語：“要是能夠量產……”
范蕊嫻掩唇笑道：“大將軍，這東西沒辦法量產。”
白明微眉頭復又蹙起：“無法量產？你不是說，一個種下去，能長幾十個？”
范蕊嫻解釋：“這東西得種在肥沃潮濕的土地里，地太貧瘠的話，還沒五谷雜糧長得多。”
“它生長的時候，葉片又大又闊，就像荷葉一眼繁密。種了這東西，可沒辦法再種其他東西，所以它還占地方。”
“別的地區我不清楚，但是在江北地區，誰能舍得在肥田里種這東西呢？”
聽范蕊嫻這么一解釋，白明微也就明白了，她點點頭：“原來是這個意思，這種食物叫什么？”
范蕊嫻搖頭：“我也不知道，這是舅父從很遠很遠的地方帶來的，那邊的語言舅父也聽不懂，不過我娘親叫它土芝。”
白明微問：“土芝？”
范蕊嫻點頭：“對啊，大將軍，您看它的顏色和紋理，可不就像靈芝么？且它長在土里，叫它土芝很是貼切。”
白明微又問：“目前，你手里大概有多少？”
范蕊嫻想了想，估了個數：“幾千石應當有。”
白明微向來平靜的面上，露出些許難以置信：“幾千石？”
范蕊嫻點點頭：“我出嫁時，所有的嫁妝都是物件兒，并沒有什么可用的銀兩。”
“婆家對我也約束得很緊，且我每日都要膽戰心驚地應付那些事，這些年別說銀子，銅板都沒過手一個。”
“去年府上的花匠請辭，我偷偷把一套頭面給了他，并交給他許多土芝，讓他佃幾塊地去種，到時候收成對半分。”
“大水發生前，他悄悄給我送信，說是收成很好。更值得慶幸的是，當時花匠舍不得佃農田來種，把它種到山坡上，發大水的時候，這些種著土芝的地并沒有沖走。”
白明微目光落在火盆里，盯著越燒越細的炭火，不知道在想些什么。
過了一會兒，范蕊嫻再度拿起火鉗，把炭火和木灰撥開，從炭盆里夾出土芝。
她把土芝上的木灰抖了抖，而后放到桌上：“大將軍，我知道您為災民們明年的收成著急。”
“所以這批土芝我已經命人挖出來留種，您嘗一嘗，要是您覺得這土芝味道尚可，這近萬石種子種下去，明年興許能幫助許許多多剛安置下來的百姓過冬。”
說完，范蕊嫻挑出其中一個，慢慢把皮剝了一半，而后遞向白明微：“您慢點吃，小心燙。”
白明微接過土芝，輕輕咬了一口。
那種味道無法言喻，面面的口感，咀嚼時嘴里彌漫著一種奇特的清香味。
它不同于五谷雜糧，味道獨特鮮美，一個下肚便隱隱有飽腹之感。
白明微默默地吃了一個，便是皮也險些咬了。
范蕊嫻連忙提醒：“哎，大將軍，皮不能吃。”
白明微把皮丟入火盆里，炭火很快將皮燃燒殆盡。
望著縷縷騰起的青煙，白明微揚起唇角：
“我就說呢，剛吃完晚飯，你又把吃食放到火里烤，原來吃是次要的，你這是早已想好對這批土芝的安排。”
范蕊嫻不置可否。
白明微道：“我能給你的，只是一個價錢，但是我想你最缺的，應當不是銀子，你想要什么呢？”
范蕊嫻的語氣，分外堅定：“我說過，我要跟著你。這就是我的投名狀。”
白明微認真地審視著范蕊嫻，隨后笑著開口：“依你的能力，就算不跟著我，一樣能在這個世道有一席之地。”
范蕊嫻并未失望，只是道：“看來，大將軍不是覺得這份投名狀不夠分量，而是對我有疑慮。”
白明微緩緩點頭：“我的處境很危險，每走一步都如履薄冰，我的身邊，從近身到護衛，都是家生子，亦或是很小就養在府里的人。”
范蕊嫻笑了笑，隨后又揚起了眉眼：“大將軍現在不收我也沒關系，我相信總有一日，大將軍會點頭的。”
“這批土芝的種子，不僅是我想為大將軍分憂的一份心，更是我對江北百姓的一份心意。”
“等到冬去春來，它會再次被種入土里，希望明年秋天，它們能夠填飽部分百姓的肚子。”
白明微看向范蕊嫻，言辭懇切：“多謝你，范小姐。”
范蕊嫻走到桌邊，伸手摸了摸摟在一起酣睡的貓兒。
她道：“或許大將軍仍在疑惑，為什么我非要追隨大將軍。”
白明微沒有言語，她等著范蕊嫻自己說明。
范蕊嫻拿起適才整理的紙張，緩緩開口：
“因為我這一生，都在尋找一個可以令我安心的地方。那里沒有欺負，沒有虐/待。”
“您說您步步為營，如履薄冰，可您知道么？此心安處是吾鄉，跟著大將軍，我心安。”