奇異的“沙沙”聲，如同億萬冰晶蟲豸在冰層中爬行摩擦，從被堵死的甬道方向傳來，越來越響，越來越密集。伴隨而來的，是一股令人極不舒服的邪異氣息——冰冷、污穢、黏膩，充滿了扭曲的生命力與貪婪的食欲，與“淵魄”那種純粹寂滅的寒意截然不同，更像是某種生存在這極端環(huán)境中的、被異化污染的怪物。

　　林風(fēng)三人瞬間警覺，剛剛放松的神經(jīng)再度繃緊。

　　“是‘蝕冰魔虱’！”蘇婉清臉色微變，壓低聲音急促道，“一種只存在于寒淵深層或極度污穢冰煞之地的群居妖蟲，個體弱小，但數(shù)量恐怖，能分泌蝕骨寒毒，啃食靈力與血肉，尤其喜好吞噬受傷修士的精氣。它們通常被更強大的冰煞妖靈或邪物驅(qū)使……看來，外面那場爆炸和能量亂流，把它們引來了。”

　　冷千山掙扎著想要站起，卻牽動傷勢，悶哼一聲，額頭滲出冷汗：“聽這聲音，數(shù)量恐怕不下數(shù)千……以我現(xiàn)在的狀態(tài)，劍罡難以大范圍覆蓋清剿。這冰穴雖然能暫避，但并非久留之地，一旦被它們發(fā)現(xiàn)，堵住出口，我們會被困死耗死。”

　　林風(fēng)此刻已完全適應(yīng)了突破后的力量，感知更為敏銳。他凝神傾聽，神識嘗試穿透冰壁探查，卻發(fā)現(xiàn)那“沙沙”聲的來源處，邪異氣息駁雜混亂，除了大量微弱但令人頭皮發(fā)麻的個體生命反應(yīng)，似乎還夾雜著一兩股更加強大、隱晦的引導(dǎo)性波動。

　　“不止是蟲群，有東西在控制或引導(dǎo)它們。”林風(fēng)沉聲道，眼中暗金冰藍光澤微閃，“蟲群目前似乎在坍塌的甬道口附近徘徊、啃食殘余能量和……那些干尸粉末？暫時沒有發(fā)現(xiàn)這個隱蔽冰穴。但我們不能把希望寄托在運氣上。”

　　他快速環(huán)視這個臨時容身的冰穴。冰穴不大，約三丈見方，顯然是主甬道旁的一條天然岔道，入口被幾塊崩落的大型冰凌巧妙遮擋，相對隱蔽。但除了來路，并無其他出口。

　　“林師弟，你方才說發(fā)現(xiàn)了關(guān)于封印和影閣圖謀的重要線索？”冷千山一邊調(diào)息壓制傷勢，一邊看向林風(fēng)，眼神凝重，“當(dāng)務(wù)之急是脫困，但若線索指向生路或破局關(guān)鍵……”

　　林風(fēng)點頭，將自己融合那神秘烙印后獲得的殘缺信息，以及關(guān)于【玄黃冰魄劍罡】可能與寒淵深處某座古老冰碑封印同源的推測，簡明扼要地告知二人。

　　“玄黃母氣……冰碑封印……”冷千山倒吸一口涼氣，身為北寒劍宗真?zhèn)鳎麑ψ陂T守護的“寂滅寒淵”了解遠比常人深入，“宗門秘典中確有模糊記載，寒淵深處有上古大能布下的多重核心封印，鎮(zhèn)壓著不可名狀的恐怖存在。其中一處核心，據(jù)傳便與‘地脈玄冰’有關(guān)……難道就是你所見的冰碑？影閣竟在打它的主意！”

　　“若那烙印真是從封印核心逸散的力量碎片，其出現(xiàn)于此，并被影閣設(shè)法引動，絕非偶然。”蘇婉清也意識到了問題的嚴(yán)重性，“他們恐怕不僅僅是想引動‘淵魄’沖擊外圍封印，更深層的目標(biāo)，極可能是那核心冰碑！我們必須將這個消息盡快帶回宗門！”

　　“前提是我們能活著出去。”林風(fēng)冷靜道。他走到冰穴邊緣，將手掌貼在一處冰壁較薄的位置，新融合了玄黃冰魄特性的混沌真元緩緩滲透。不同于單純混沌真元的同化分解，此刻的真元中，那源于“地脈”的厚重沉凝之感發(fā)揮作用，使他能更清晰地感知冰層結(jié)構(gòu)、厚度，乃至更深層……地脈寒氣的微弱流向。

　　“咦？”片刻后，林風(fēng)眉頭一挑，收回手掌，臉上露出一絲奇異之色，“這冰穴下方……約十丈深處，有非常微弱的、規(guī)律性的寒氣脈沖波動，與之前甬道中感應(yīng)到的、源自那銀白寒脈的流動韻律有七八分相似，但更加微弱、隱晦，似乎……是被引導(dǎo)向某個特定方向。”

　　“你的意思是，下面可能存在另一條更隱蔽的、與‘太陰寒脈’有關(guān)的通道或支流？”冷千山眼神一亮。

　　“很有可能。這冰隙甬道結(jié)構(gòu)復(fù)雜，四通八達。影閣能潛入，未必只有我們來的那一條路。下方若真有通道，或許能避開外面的蟲群，甚至……更接近影閣真正的目標(biāo)，或找到其他出口。”林風(fēng)分析道。

　　“但如何下去？十丈冰層，且不知下方情況，強行破開動靜太大，必定驚動蟲群。”蘇婉清提出關(guān)鍵問題。

　　林風(fēng)略一沉吟，看向自己剛剛觸摸冰壁的手掌：“或許……可以嘗試‘融入’。我新獲得的力量中，有對冰屬地脈之氣的親和與引導(dǎo)之能。若下方通道真的與寒脈相關(guān)，我可嘗試以自身真元模擬其波動，在冰層中臨時‘開辟’或‘軟化’出一條狹窄路徑。但這需要時間，且不能受到干擾。”

　　“我和婉清為你護法，盡可能掩蓋能量波動和聲響。”冷千山毫不猶豫道，“事不宜遲，蟲群不知何時會發(fā)現(xiàn)這里。”

　　三人迅速議定。冷千山與蘇婉清各據(jù)冰穴入口一側(cè)，收斂氣息，凝神戒備。冷千山甚至不惜動用所剩不多的元嬰本源，布下一層極薄但精妙的隔絕神識探查的冰霧于冰穴入口內(nèi)側(cè)。蘇婉清則輕輕揮動玄月劍，引動穴內(nèi)自然寒氣，形成一道細微的、與外界寒氣流動同步的掩飾氣旋。

　　林風(fēng)盤膝坐在冰穴中央，雙目微閉，全力運轉(zhuǎn)新生的混沌真元。真元之中，那代表“玄黃”的厚重承載之意與代表“冰魄地脈”的極寒脈動之感被刻意放大、調(diào)和。他雙手虛按地面，灰蒙中帶著暗金冰藍光澤的真元如同水銀瀉地，悄無聲息地滲入腳下冰層。

　　這不是暴力破壞，而是精微的共鳴與引導(dǎo)。真元模擬著下方感知到的、那微弱而規(guī)律的寒氣脈沖頻率，與深層冰層乃至更下方的地脈寒氣建立一種極其脆弱的“共振”。同時，真元中蘊含的一絲“鋒銳”劍意，被控制到極致，化為無數(shù)比發(fā)絲還細的“冰脈針”，沿著共振開辟出的、冰晶結(jié)構(gòu)最脆弱的微觀路徑，緩緩向下“鉆探”、“剝離”。

　　過程緩慢而消耗巨大。林風(fēng)額頭再次見汗，神魂高度集中，不敢有絲毫差錯。每一寸的前進，都需要精確的感知、微妙的調(diào)整。冰層之中并非均質(zhì)，時常遇到堅硬的萬年玄冰核心或蘊含雜亂煞氣的雜質(zhì)帶，都需要他花費更多心神去繞行或小心化解。

　　時間一分一秒過去。冰穴內(nèi)寂靜無聲，只有林風(fēng)略顯粗重的呼吸，以及冰層深處傳來的、幾乎微不可聞的“滋滋”輕響。穴外，那令人不安的“沙沙”聲時遠時近，偶爾還能聽到冰層被啃噬的細碎聲響，顯然蟲群仍在附近活動。

　　冷千山和蘇婉清的心都提到了嗓子眼，精神緊繃到極點。

　　約莫半個時辰后，林風(fēng)緊閉的雙眼驟然睜開，低喝一聲：“通了！”

　　話音未落，他身下冰面微微一震，一個僅容一人通過的、邊緣光滑如鏡的垂直冰洞悄然出現(xiàn)！洞中并無寒氣噴涌，反而有一股極其微弱、但確實存在的、向下流動的冰寒氣流！

　　幾乎同時，冰穴入口外，那“沙沙”聲陡然變得尖銳密集，似乎蟲群終于察覺到了冰穴內(nèi)持續(xù)存在的、雖然微弱卻與自然寒氣不同的能量波動！

　　“它們發(fā)現(xiàn)了！快下去！”冷千山急道。

　　“走！”林風(fēng)當(dāng)先躍入冰洞，同時向上傳音，“下來后，盡量用冰屬真元封住洞口上層，延緩它們追來！”

　　蘇婉清緊隨其后。冷千山最后躍入，身在半空，便反手向上拍出數(shù)道帶著本源寒氣的掌風(fēng)，將洞口上方數(shù)尺的冰層瞬間加厚、凝結(jié)。

　　三人沿著這垂直的、僅靠林風(fēng)真元暫時維持的狹窄冰洞急速下墜。下方漆黑一片，寒氣愈重，但那規(guī)律性的脈沖波動也越來越清晰。

　　下墜約十丈后，腳下突然一空，三人落入一條橫向的、更加狹窄低矮的冰道之中。冰道僅半人高，需彎腰前行，但四壁光滑，有明顯的能量沖刷痕跡，且那股向下游走的冰寒氣流正是順著此道向前。

　　后方上方，隱約傳來冰層被瘋狂啃噬的密集聲響，以及某種尖銳的嘶鳴，顯然“蝕冰魔虱”正在試圖破開冰層追來。

　　“往前！這通道有氣流，必有出口或更大的空間！”林風(fēng)果斷道，一馬當(dāng)先，沿著冰道向前疾行。冷千山和蘇婉清緊緊跟隨。

　　冰道曲折，時寬時窄，但那股引導(dǎo)性的寒氣始終存在。奔行約一炷香時間，前方忽然傳來微弱的光亮，以及……潺潺的流水聲？

　　三人加快腳步，鉆出冰道盡頭，眼前景象豁然開朗，卻也讓三人瞬間屏住了呼吸。

　　這是一個巨大的地下冰窟，比之前遇到古祭壇的那個還要龐大數(shù)倍。冰窟中央，并非靜止的冰層，而是一條寬約三丈、深不見底、緩緩流動的“河流”！河水并非尋常之水，而是呈現(xiàn)一種夢幻般的、不斷變幻的銀藍與淡金交織之色，散發(fā)出精純無比、卻又蘊含著恐怖低溫與磅礴靈機的寒氣——正是“太陰寒脈”的支流！而且，看其規(guī)模和凝實程度，遠比古祭壇上那道垂落的光柱要強大得多！

　　寒脈之河在冰窟中蜿蜒流淌，不知源頭，不知去向。河面上氤氳著濃郁的、如同星輝般的寒霧。而在河流靠近對岸的一側(cè)，冰壁之上，竟然有著明顯的人工開鑿痕跡——一排嵌入冰壁的、不知以何種材料打造、歷經(jīng)漫長歲月依舊散發(fā)著淡淡微光的簡易棧道與平臺。平臺之上，甚至還殘留著一些早已腐朽的工具箱籠，以及幾具同樣古老、但服飾與之前祭壇干尸不同的遺骸。

　　而在棧道延伸向冰窟深處的一端，隱約可見一扇緊閉的、由某種暗色金屬與寒冰共同鑄造的巨大門扉輪廓，門上似乎雕刻著復(fù)雜的紋路，一半沒入寒脈水汽之中，看不清全貌。

　　“這里……是上古時期，開采或研究這條太陰寒脈支流的遺跡？”蘇婉清喃喃道。

　　冷千山目光則死死盯住那扇巨大門扉，以及門扉旁冰壁上，一個雖然被歲月侵蝕、卻依舊能辨認(rèn)出大致輪廓的標(biāo)記——那是一個簡化版的、劍尖向下刺入冰峰的圖案，正是北寒劍宗最古老的核心徽記之一！

　　“這是我宗先輩留下的遺跡！”冷千山聲音帶著激動與難以置信，“宗門記載中，確有先賢于寒淵外圍發(fā)現(xiàn)并短暫利用過一條小型太陰寒脈支流，但后來因故廢棄，具體位置早已失傳……難道就是這里？”

　　林風(fēng)的心卻猛地一沉。他的目光越過了寒脈之河，越過了古老棧道和宗門遺跡，死死鎖定在那扇巨大門扉下方，寒脈水汽繚繞的岸邊——

　　那里，有幾行新鮮的、尚未被徹底沖刷掉的凌亂足跡。足跡旁，散落著幾片熟悉的、邊緣有火焰灼燒痕跡的黑袍碎片，以及……幾點已經(jīng)干涸發(fā)黑、卻仍散發(fā)著淡淡腥氣的血跡。

　　影閣的人，已經(jīng)先一步到過這里！而且，似乎發(fā)生了戰(zhàn)斗或意外。