大明開國十八年，財政依舊捉襟見肘。
這不是說財政沒增長，只不過增長的速度，趕不上花銷。
征云南這是錢，大遠航花的錢能比得上幾次征云南了，大移民需要錢，打安南還需要錢，雖然顧正臣想盡辦法弄了一些錢財，可安南后續的賑濟、招撫、衛所的設置、府州縣的安置，后續教化的推廣，哪一樣不需要花錢……
也就是這些年海洋貿易的關稅、商業繁榮的商稅開始支撐起來了，否則這么多事，真的難以辦成。
可即便如此，大明財政依舊是收支相當，稍有些大的支出便會入不敷出。
在這種情況下，有些人被忽視了。
金陵距離邊疆很遠，遠到聽不到這里的腳步聲、吆喝聲，遠到了這里用盡全力的大喊，也沒有人可以回應一下。
這些人能做的，只能是苦一苦百姓！
挑著墻磚的百姓如同行尸走肉，一個接一個地前行，顧正臣驅馬從一旁經過，他們之中許多人甚至都懶得轉動一下眼珠。
人是沉默的，肩是沉重的。
有人在咳嗽，似是沉疴在身。
張龍看著臉色陰沉的顧正臣，嘆了口氣，道：“修城池還好，開山取石，辛苦一些，總歸不用人長途運送物資。可修長城不行，磚窯建造遠處，最近的距離這里也有二十里，還有三四十里的……”
顧正臣沒有說什么。
金陵可以在聚寶山開設琉璃窯，但也需要從外面運土。他們有河運便利，運土方便。
可這里呢？
山里很難找到適合燒磚的黏土，就是運土到山里，還有個晾曬磚坯的問題，山里地勢起伏那么大，你在哪里晾？看似山里木料很多，燃料充足，可問題是，當附近的木料燒光了，怎么從這個山頭運到那個山頭去……
現實因素在這擺著，這些人也不是傻子，誰都想節省點力氣，可沒辦法，磚窯在外，只能用最為笨重的人力、畜力來運，沒有其他辦法。
瞳孔里，百姓衣衫襤褸，一些人臉上的皺紋如同刀割，疲累的他們，靠著一口氣撐著。
“你交個底，死傷了多少軍士、百姓？”
顧正臣問道。
張龍神色憂郁，帶著幾分無奈的痛苦說：“軍士死了六十余，但失蹤了三百多，這些黃奇告訴過你。百姓里面，死了一百七十二人，逃了一千七百余人。”
顧正臣心頭一緊，質問道：“為何會死這么多，就不能讓他們少運一些墻磚？”
張龍搖了搖頭：“不瞞你，運輸途中死傷的百姓只有七人，其中有四人是因為有舊疾在身，三人是山石滾落不幸傷亡。真正死人的地方，在那里！”
手指青山，眼眶紅潤。
顧正臣看去，瞳孔微凝。
眼前是一架橫亙山脊，蜿蜒而上的城墻，如同巨獸伏山，那高處的敵臺，如同猛獸的頭顱，有一種騰躍之勢。
張龍沉聲道：“山上才是最危險的地方。”
入山，登上長城，回頭看，長城在嶙峋的山脊之上盤桓，而山外許多地方，宛如懸崖峭壁，不可攀爬。
墻磚壘砌得十分整齊，嚴絲合縫。
登上敵臺望北，起起伏伏的群山盡收眼底，更高處的是烽燧，烽指的是夜間點火，燧指的是白天燃煙。
這段長城尚未修成，只有少量軍士值守瞭望。
站在高處，看向東側山下，長城順勢游動，卻在另一個山的半腰處止步，叮叮當當的聲響有些縹緲，一道道影子在那里忙碌著。
大小，如同螻蟻。
李滿倉拿著鏟刀挖了些桶槽里的糯米石灰砂漿，一只手如同鐵鉗抓著沉重的墻磚，抹上灰漿之后將墻磚按下，用鏟刀的把前后敲打幾次，順勢將因為擠壓溢出的灰漿刮下，丟到桶槽里。
老腰發疼，李滿倉擦了擦滿是皺紋臉上的汗水，放下鏟刀揉著腰，對一旁的宋壯道：“打鐵的，聽說了吧？昨晚又有人逃走了。”
宋壯嗬了一口痰，朝著山下吐了出去：“聽說了，又被抓了回來，那——”
李滿倉吃驚地看去。
六七十步開外，軍士押著李鍘刀、張水瓢等人，推搡著讓其跪下。
百戶莊藍厲聲喊道：“都聽清楚了，修長城是皇帝的旨意，是為了抵御胡虜進犯！只有修起來長城，咱們才能擋住騎兵動輒入關，才能讓你們過上安穩的日子！”
“為了子孫，為了后代，這城墻必須修下去！既然你們已經被征來服徭役了，那就做到底！誰若是還想逃，就是他們的下場！吃了鞭子，一樣需要干活！不想死，就只能咬牙干下去！”
啪！
鞭子抽下，赤裸的帶著幾分黝黑的后背瞬間出現了一道血痕。
慘叫的聲音跌出長城，撞在了一棵樹上，樹葉紛紛，一片半黃的葉子伸出去接，不料太過沉重。
葉落，飄飄蕩蕩。
就連往哪里飄，一切都是聽風，隨風。
李簍子抓著鐵釬子，看向愣神的張瓜，催促道：“別看了，趕緊砸，這條路得趕緊鑿出來，冬天來了，咱們更受罪。”
張瓜揮起鐵錘，猛地朝著鐵釬子砸了下去。
石頭的碎屑迸出。
鐵釬子再次扶好，張瓜揮下鐵錘，轉身看向山腰，聽著那凄厲的慘叫，咬牙道：“不是說可以過好日子了，怎么還這么苦？誰來告訴咱們，苦日子什么時候是個頭！”
李簍子索性坐在了山石的臺階上，俯瞰山腰：“不管誰當家，都沒咱們這些人的好日子啊。說起來，這世道什么時候能輪到咱們這些農民當家做主？到那時，咱們的糧食打多少是多少，誰也不給，讓咱們當牛馬，咱們也不當。”
張瓜瞪了一眼李簍子：“皇帝就是個農民，他還不一樣讓咱們當牛做馬？修長城，修什么長城！讓我說，還是他們不爭氣，要是爭氣的話，殺到草原上將胡虜全滅了，還修什么城墻！”
李簍子看了看北面群山：“可惜啊，朝廷沒這個能耐，只能這樣。監工黑心王來了，趕緊干活吧，要不然這鞭子也落咱們身上了，我可不想像王二那般，半夜疼得死去活來，最后跳了山……”